Momento histórico: Jim Holton recibe el Premio al Profesorado Distinguido
En el almuerzo del profesorado celebrado el 13 de julio, James "Jim" Holton, de la Escuela de Artes Liberales, recibió el Premio al Profesorado Distinguido. Durante el proceso de nominación, un estudiante comentó: "El Dr. Holton va claramente más allá de lo que se espera de un instructor... Durante el curso, quedó claro que tiene pasión por la historia, ya que utilizó numerosos ejemplos de su propio trabajo."
El instructor de historia estaba "encantado de ser percibido de esa manera". Al fin y al cabo, dice, simplemente trata de hacer lo mejor para sus alumnos y se alegra de que haya sido así.
Holton creció con la historia. "A mi padre siempre le ha interesado la historia y por eso siempre teníamos libros de historia a nuestro alrededor", dice. Sin embargo, para él el tema era algo más que un simple pasatiempo. "Hay muchas cosas en la historia además de contar el pasado".
En un principio, Holton se interesó por la Unión Soviética y estudió asuntos internacionales en la universidad. Sin embargo, con el tiempo encontró más interesante el aspecto histórico que el de trotamundos o diplomático. También llegó a gustarle la enseñanza. "Me gustaba mucho el ambiente universitario; me gustaba mucho el toma y daca en el aula", dice.
Holton comenzó a dar clases en 2001 en una universidad confesional de Florida, donde fue, durante un tiempo, el único profesor de historia de la plantilla. Mientras estuvo allí, enseñó una gran variedad de cursos -desde cursos de encuesta hasta el capstone- y también diseñó otros. En 2011, comenzó a dar clases para Excelsior.
Algunos de sus proyectos con el Colegio incluyen la mejora de la obsoleta asignatura principal de historia, que no estaba haciendo "clic" con los estudiantes, y el nuevo desarrollo de las clases de historia mundial. La metodología que hay detrás del diseño de los cursos es tan importante como el material del curso, dice Holton. En otras palabras, hay más cosas en la forma de enseñar de lo que uno podría pensar. Por ejemplo, ¿los profesores de historia van cronológicamente o enseñan las cosas de forma comparativa y van temáticamente?
"En este momento, me fascina el curso de la Primera Guerra Mundial... Creo que el tema se descuida a menudo", dice Holton. Explica que la Primera Guerra Mundial desempeñó un papel importante en la configuración de los acontecimientos futuros. También le gusta el elemento de juego del curso, y dice que las reacciones de los estudiantes son interesantes cuando juegan desde diferentes perspectivas.
A los estudiantes les gusta que comparta sus propias experiencias y conocimientos profesionales en los foros de discusión. "Me gusta hacer muchas preguntas", dice Holton sobre sus técnicas de enseñanza. Revisa los apuntes del módulo y hace vídeos cortos en los que pide a los alumnos que consideren ciertas contingencias. A menudo discute con sus alumnos la historia contrafactual (o la historia "¿Y si?"). Se trata de ponerse en el lugar de otro. Quiere que sus alumnos piensen con la mentalidad del pasado. Señala: "No hay nada inevitable en la historia; depende de las decisiones que tomaron en ese momento las personas de carne y hueso".
¿Su parte favorita del trabajo? "Aprender cosas nuevas. Nunca quiero estancarme. Siempre quiero tratarme como un estudiante y seguir aprendiendo", dice. "Siempre hay algo nuevo que buscar o entender".
