Todo en familia
La graduación es un día lleno de emoción. Cientos de graduados de Excelsior vienen de todos los Estados Unidos y de otros países para celebrar la consecución de uno de los mayores objetivos de sus vidas: obtener su título universitario. Sus familias suelen aplaudirles y animarles desde el público, lo que supone una experiencia reconfortante. A veces, sin embargo, el evento es mucho más dulce cuando los miembros de la familia han obtenido sus títulos juntos y comparten la experiencia de cruzar el escenario. En la pasada ceremonia de graduación, al igual que en otros años, varios miembros de la familia se vistieron de gala y estuvieron preparados para la celebración.
Raven Short y Willie Short
Raven Short tenía muchos consejos que compartir con su padre Willie Short mientras ambos asistían al Excelsior College. En ese momento, Raven trabajaba en el YMCA de Schenectady, Nueva York, con el programa Black and Latino Achievers, ayudando a los jóvenes a planificar sus próximos pasos después de la escuela secundaria. También era asesora académica en Excelsior, y ambos trabajos la colocaron en una posición ideal para ayudar a su padre a navegar por las complejidades de volver a la escuela como estudiante adulto.
Ser asesora académica "definitivamente entró en juego", dice Raven, que vigilaba los hábitos de estudio de su padre. "Le decía: '¿Ha puesto usted todo, ha leído usted su Centro de Mensajes?'".
Willie, que nació y creció en Brooklyn (Nueva York), asistió al Hudson Valley Community College de Troy (Nueva York), pero debido a diversos obstáculos y experiencias vitales, no se graduó. Se alistó en el ejército y recuerda haber animado a muchos soldados a volver a la escuela. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había llegado el momento de proseguir también con sus estudios superiores. Al principio fue difícil, pero con la ayuda de su hija, pudo ponerse a trabajar. Recuerda que estudiaba a cualquier hora del día, siempre que tenía un momento libre. "Hay veces que viajo al extranjero o a otros estados, y cuando terminamos nuestro entrenamiento, ni siquiera voy a mi habitación, voy directamente al vestíbulo y me siento y saco mi portátil... a veces llamo a mi hija y le digo 'Raven, ayúdame a hacer esto' y ella dice: 'Papá, resuélvelo'. Y entonces tengo que resolverlo", dice Willie, que actualmente es sargento mayor y elegible para sargento mayor de la Guardia Nacional en Washington, D.C.
Ambos coinciden en que asistir a la escuela juntos fue una gran ayuda, a pesar de la diferencia de ocho horas en sus ubicaciones y la inscripción en diferentes programas. Aunque Raven obtuvo una Maestría en Ciencias en Administración en agosto de 2018 y Willie obtuvo una Licenciatura en Ciencias en Liderazgo Militar en septiembre de 2018, los dos a menudo se apoyaron mutuamente. Raven recuerda que se recordaban mutuamente los plazos de entrega de los trabajos y cuándo hacer los exámenes. Ella dice: "Nos llamábamos y nos decíamos: 'El miércoles hay que entregar tu trabajo, ¿no?'... 'Son las 11:59, tenemos que entregarlo a la hora, la fecha límite'... él era un gran apoyo, además de que entendía; conocía los plazos y los pormenores."
Willie añade que fue beneficioso que su hija le ayudara con los matices de los deberes, incluido el formato APA para la redacción de trabajos. Señala que una de las mayores cosas que aprendió durante el proceso fue la capacidad de su hija para ayudar a otras personas. "... Como padre, usted siempre quieres que tu hija tenga más éxito que tú mismo, así que esto me dio la oportunidad de ver sus puntos fuertes y sus puntos débiles", dice.
Raven es licenciada en comunicaciones por el College of Saint Rose, pero sabía que quería ampliar su formación. Como asesora, ayudar a los estudiantes a obtener sus títulos es gratificante, pero siempre supo que quería obtener su propio título. Ahora que tiene su máster, le ayuda en su trabajo; dice: "Poder contar mi historia para que [los estudiantes] puedan volver y obtener su título también es beneficioso".
Raven dice que obtener su título significa mucho para ella, especialmente al saber que perseveró y nunca se rindió. Añade lo emocionante que es ver qué puertas se le abren después de esto. Willie secunda el comentario, señalando que tener su título le será beneficioso cuando esté listo para dejar el ejército. Por ahora, se alegra de que la obtención de su título demuestre a otros soldados que "no hay excusas" y que usted puede lograr cualquier cosa. Willie dice que ahora está considerando cursar un máster en ciberseguridad.
Independientemente de lo que les espere, Raven [que desde entonces ha ocupado un puesto fuera del Excelsior College] y Willie están de acuerdo en que celebrar sus títulos juntos en la ceremonia de graduación fue un acontecimiento único en la vida. "Creo que estoy más emocionada por él que por mí misma", dice Raven, "... ahora ver que él puede alcanzar su sueño y que yo también esté allí, es enorme... Estoy emocionada por obtener mi título pero es la guinda del pastel hacerlo con él". Willie añade: "Me emociona tener mi título para marcar la casilla porque siempre es algo que quería hacer, pero estar con mi hija ... usted hablan de ello, pero yo estoy como, wow, lo estoy haciendo realmente ... ¿qué padre puede decir que se graduó con su hija en la escuela?"
Vonda Loats, Greg Loats y Faith Potter
Vonda Loats recibió un grado asociado en enfermería de Excelsior College en 2013. Desde entonces, no solo obtuvo su maestría en educación de enfermería, sino que también ha alentado a su esposo e hija a obtener un Asociado en Ciencias Aplicadas en Tecnología y una Licenciatura en Estudios Profesionales en Negocios y Administración, respectivamente, en Excelsior.
En un principio, el principal motivo de Vonda para volver a estudiar fue mostrar a sus hijos la importancia de la educación. "También sabía de lo que era capaz y quería sentirme orgullosa", añade la enfermera a tiempo completo. Explica que su marido, Greg, asistió a una universidad hace más de 20 años, pero no llegó a terminar su carrera. "Le convencí para que evaluara sus créditos en Excelsior y para ver si había alguna forma de que pudiera terminar su título de asociado. Excelsior estaba muy abierto a la aceptación de créditos, y pudo completar su título en uno o dos semestres", dice.
"Cuando nos dimos cuenta de que era un potencial [ir], decidimos hacerlo realidad", añade Greg.
La hija de Vonda y la hijastra de Greg, Faith Potter, asistió a un colegio comunitario después de graduarse de la escuela secundaria en 2013, pero el viaje de ida y vuelta era demasiado largo y sentarse en un aula no era el ambiente para ella. "Conocía Excelsior a través de mis propios cursos en línea y decidió probar Excelsior por sí misma, y le encantó la estructura del curso", explica Vonda.
Fue entonces cuando Faith decidió unirse a sus padres y asistir a Excelsior. Se matriculó en el Colegio en julio de 2014.
"En realidad hizo las cosas un poco más fáciles", dice Faith sobre el hecho de asistir a la escuela al mismo tiempo que su madre y su padrastro. "Fue agradable tener un sistema de apoyo que pasaba por las mismas experiencias que yo". Vonda añade: "Pudimos animarnos los unos a los otros aún más porque ya sabíamos cómo estaban configurados los formatos en línea." La familia señala que a menudo se apoyaban mutuamente para hacer los deberes, sobre todo para corregir los trabajos de los demás y aportar ideas.
Faith recuerda que participar en los foros de debate en línea fue un poco difícil. "El mensaje inicial de la discusión fue la parte fácil. Comentar con otros tres o cuatro estudiantes fue el reto. A veces tenía que volver a consultar los sábados y los primeros domingos... Tenía miedo de no poder cumplir los requisitos de la tarea a tiempo... ¡También estaba planeando mi boda!". La ocupada futura novia se hizo con el control de las cosas y se apoyó en su madre. Faith dice: "Cada vez que las cosas se volvían estresantes, ella me animaba a seguir adelante e intentaba ayudarme con cualquier duda que tuviera".
Vonda señala que la organización fue la clave para completar el programa de maestría en educación de enfermería en menos de cinco años, y dice: "Siento una enorme sensación de logro al completar mi maestría, y siento que tengo una mejor seguridad laboral". Su marido y su hija fueron una gran ayuda para conseguir ese objetivo. "Mi hija estaba tomando clases para su licenciatura al mismo tiempo, y mi marido completó su título de asociado en este período de tiempo. Esto nos animó mucho el uno al otro y creó un vínculo familiar que siempre compartiremos", recapitula.
Asistir juntos a la ceremonia de graduación significó mucho más para la familia Loats porque celebraron juntos la obtención de sus títulos. "Estaba emocionada por la graduación y también por mi madre y mi padrastro. Me sentí como si fuéramos los tres mosqueteros", dice Faith. Greg añade: "Estoy muy orgulloso de mí mismo, de mi mujer y de mi hijastra por todo lo que han conseguido. Nunca olvidaré haber podido compartir esto con ellos". Vonda resume la experiencia diciendo: "¡No puedo ni describir la euforia que todos sentimos durante la ceremonia de graduación!" Habían viajado desde Ohio a Nueva York con el hijo adolescente de Faith y Greg y otros familiares que se unieron a los tres graduados. Y les esperaba un plus, como explica Vonda. "Como todos estábamos en programas diferentes, ¡teníamos la emoción de vernos caminar por el escenario!".
Durga y Ravi Yerra
Ravi Kiran Raju Yerra quería volver a la escuela para avanzar en su carrera y competir mejor profesionalmente con las generaciones más jóvenes. Su esposa, Durga Bhavani Yerra, trabaja para una empresa que proporciona matrícula para la universidad, y decidió hacer uso de esos fondos y volver a la escuela. Juntos eligieron el Excelsior College y cada uno se graduó con una licenciatura en tecnología en 2017.
La pareja eligió Excelsior por la flexibilidad de sus clases, el apoyo a los estudiantes y su sólida reputación. "Excelsior es una de las mejores escuelas que no sólo tiene un plan de estudios actual y actualizado, sino que también acepta el máximo de créditos de diferentes fuentes", dice Ravi. Ambos señalaron que el entorno de aprendizaje en línea era el que mejor se adaptaba a sus necesidades. Durga señala que la configuración era flexible para ella, y Ravi añade: "El aprendizaje en línea da a usted la oportunidad de aprender las 24 horas del día; eso es algo increíble para una profesional que trabaja como yo."
No fue casualidad que los dos cursaran sus carreras al mismo tiempo, en la misma escuela, dice Durga. Ambos se habían licenciado en la India y decidieron, como dice Ravi, "actualizar" sus títulos. También señalan que la asistencia a Excelsior les viene de familia. Su hijo de 15 años, Shashi, y su hijo de 13 años, Kamal, se graduarán en junio de 2019, cada uno con una licenciatura en Administración de Empresas.
Ravi señala que su mayor reto mientras asistía a la escuela era el tiempo. "El tiempo es el único reto, pero gracias al portal de estudiantes del Excelsior College, que me dio acceso las 24 horas del día", dice. Para Durga, el reto era cuidar de sus hijos mientras asistía a la escuela. Dice: "Tengo tres hijos, y fue un poco difícil concentrarse; sin embargo, me las arreglé para pasar las noches para completar los cursos requeridos". Ambos se atribuyen el mérito de haberse apoyado mutuamente y de haberse ayudado con los retos; Durga señala que Ravi dedicó tiempo extra a cuidar de los niños. "Debo decir que es divertido. Hubo algunos retos, pero nos hemos apoyado mutuamente para gestionarlos", dice Ravi.
A pesar de estar cursando la misma titulación y asistiendo a clases similares, Ravi y Durga no se apoyaron el uno en el otro para hacer los deberes, sino que optaron por esforzarse de forma independiente. "Ambos trabajamos en el campo de la tecnología y tenemos al menos 10 años de experiencia profesional; habíamos decidido poner nuestros conocimientos, aprendizajes y experiencia para completar las sesiones. Creo firmemente que el conocimiento es un proceso que debe adquirir una persona para tener éxito en la vida, así que hay que trabajar duro para saber más", explica Ravi. Durga añade que, aunque no pedía ayuda a su marido para los deberes, a veces recurría a él cuando un concepto era difícil de entender.
Gracias a su duro trabajo, los dos obtuvieron sus títulos y asistieron juntos a la ceremonia de graduación, que fue una experiencia gratificante. Ravi dice que fue "divertido, emocionante y un honor" asistir a la graduación con su esposa, y Durga está de acuerdo, diciendo que obtener el título es como ganarse una corona.
Katrina y Lee Andrews
Antes de que Lee y Katrina Andrews se casaran, ya estaban inscritos en el mismo programa en Excelsior. Cuando se enteraron, supieron que estaban "destinados a estar juntos", dice Katrina. "Fue el destino el que nos unió y nos hizo ver las cosas que tenemos en común", dice. Avanzamos rápidamente unos años cuando ambos obtuvieron un Máster en Ciencias de la Gestión: Katrina en junio de 2017 y Lee en diciembre de 2017.
Ambos eligieron Excelsior para cursar sus estudios superiores por su conocida reputación y porque contaba con programas de grado que se ajustaban a sus intereses. Lee, un sargento del Ejército de los Estados Unidos, ya estaba familiarizado con el Colegio, ya que había obtenido una Licenciatura en Estudios Profesionales en Negocios y Administración en 2016.
Katrina, sargento de primera clase del Ejército de Estados Unidos, dice que estar en el ejército significa encontrar constantemente formas de adelantarse a sus compañeros. Ella sabía, después de terminar su licenciatura, que necesitaba continuar su educación. Lee dice: "Una vez que terminé mi licenciatura, inmediatamente esperé el siguiente reto". También añade que era importante para ellos ser modelos de conducta para su hijo, su sobrina y su sobrino.
Tanto Katrina como Lee coinciden en que, aunque estar en línea era beneficioso porque estaban en movimiento debido al ejército, y ya trabajaban con ordenadores, la parte más difícil del entorno de aprendizaje era tratar de ponerse en contacto con otros miembros del grupo para hacer proyectos. "Mis compañeros querían hablar por Skype y FaceTime; sin embargo, la diferencia horaria lo hacía difícil, porque ese horario entraba en conflicto cuando yo necesitaba hablar con mi familia", dice Katrina. Lee añade: "Era difícil encontrar un horario que funcionara para todos los miembros de los grupos, especialmente mientras yo estaba desplegada en Afganistán".
Cuando las cosas se ponían difíciles, la pareja siempre se apoyaba mutuamente. Katrina dice que Lee siempre la animaba a hacer un esfuerzo adicional al completar sus tareas, y Lee comenta que Katrina "me daba una patada en la espalda, en sentido figurado, para asegurarse de que me mantuviera al tanto de mi trabajo escolar". Ambas son competitivas, por lo que fue divertido cursar sus carreras juntas, dice Katrina. "Lo mejor de todo era restregarme cuando me iba mejor que a él o viceversa. Podíamos comparar nuestras notas cuando él terminaba las clases, lo que nos empujaba a los dos a hacerlo mejor", dice.
Katrina y Lee dicen que asistir juntas a la ceremonia de graduación fue una gran experiencia. "Tuve la oportunidad de compartirla con mi mejor amigo... Compararía la sensación con la de ganar un campeonato", dice Lee, mientras que Katrina añade: "Cruzamos juntos el escenario y fue uno de los momentos más emocionantes de mi vida. Nos lo pasamos muy bien en la ceremonia de encapuchamiento y me encantó poder compartir ese momento con mi marido".
Katrina dice que la obtención de su máster fue un hito, ya que es la única de su familia que tiene un título de máster. Es una forma de mostrar a su hijo que la educación es beneficiosa e importante, dice, y que es una preparación para la vida después del ejército. Lee está de acuerdo, diciendo que son verdaderos creyentes de predicar con el ejemplo. Katrina habla de sus planes futuros: "Mi marido incluso ha mencionado volver a estudiar en algún momento para obtener otro título, y yo le apoyaría en esa aventura y puede que también me una a él".
