La educación superior en un punto de inflexión
Una conversación nacional gira en torno al valor de un título y a los préstamos y deudas de los estudiantes. Los líderes universitarios lidian con las presiones financieras de los cambios demográficos y la disminución de las inscripciones. La confianza del público en la educación superior ha disminuido a niveles desconcertantes (una encuesta de octubre de 2018 de la Organización Gallup encontró que el porcentaje de adultos "confiados en la educación superior" se sitúa en sólo el 48%, una caída del 11% desde 2015).
Mientras se discuten estas cuestiones en los campus, en los edificios del capitolio y en las mesas de las cocinas de todo el país, lo que parece perderse es el enfoque sobre cómo deberíamos tratar a nuestros estudiantes, el propósito público de la educación superior y lo que todas las instituciones deben a sus estudiantes.
Mientras las instituciones se pelean por lo que es demasiada o muy poca regulación gubernamental -y los responsables políticos parecen estar estancados cuando se trata de abordar nuestros problemas más acuciantes- nos arriesgamos a una carrera hacia el fondo cuando se trata de nuestros estudiantes y de cómo se les trata en nuestras distintas instituciones. Los estudiantes no son sólo "puntos de datos" o unidades de medida en los "centros de ingresos" institucionales.
Considere lo siguiente: Un informe de septiembre de 2017 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) descubrió que uno de cada tres estudiantes se transfiere de una universidad a otra y, al hacerlo, pierde un promedio del 43% de sus créditos anteriores al inscribirse en su nueva escuela. Esta práctica común de obligar a los estudiantes a "empezar de nuevo" contradice nuestro compromiso declarado con la finalización de la titulación y el éxito de los estudiantes, y plantea la pregunta de cuál es la moneda de un crédito universitario obtenido en una institución de enseñanza superior acreditada.
Exigir a los estudiantes que dupliquen los cursos es un obstáculo oneroso y costoso para la obtención de un título. Abordar ese problema fue una de las fuerzas motrices de la fundación del Excelsior College hace casi 50 años por parte del Estado de Nueva York. Nuestra generosa política de transferencia de créditos, junto con la evaluación del aprendizaje previo y las opciones para aprender de forma independiente y probar su camino hacia un título, permite a nuestros estudiantes mantener los costes de finalización de la titulación bajos y acortar el tiempo de obtención del título. Esto, además de nuestro enfoque en la interacción personalizada con nuestros estudiantes, es la razón por la que las tasas de finalización de Excelsior han estado históricamente entre las más altas del sector.
Los retos a los que se enfrentan los estudiantes universitarios hoy en día van más allá de las cuestiones de acceso, asequibilidad y finalización. En la medida en que nuestro sistema actual de educación superior no reconoce el valor de lo que se aprende y se gana fuera de las paredes de una o de cualquier academia, exacerbamos esos desafíos. Y plantea en las mentes de nuestros estudiantes la cuestión de si nuestro objetivo principal es ayudarles a lograr la autorrealización educativa o vender créditos y programas de grado. Y esta pregunta puede estar en la raíz de esa crisis de confianza.
La erosión de la confianza pública en la educación superior sugiere la necesidad de una norma fiduciaria en la educación superior, independientemente de nuestra configuración corporativa. Esto significa que siempre actuamos en interés de los estudiantes, incluso cuando no sea en nuestro propio interés.
