Éxito de la subvención de la NSF

En 2017, la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) concedió a Excelsior College 864.000 dólares en concepto de subvención para desarrollar simulaciones que enseñen y evalúen habilidades clave en el lugar de trabajo entre los estudiantes de tecnología de grado asociado. Excelsior se asoció con el Polk State College de Florida para desarrollar simulaciones que enseñen y luego evalúen habilidades clave en la generación de energía y la fabricación avanzada para mejorar la canalización de técnicos en sectores económicos clave. Esta fue la primera subvención de la NSF concedida a Excelsior.

Según Forbes, en agosto de 2019, había 7,6 millones de puestos de trabajo cualificados sin cubrir en Estados Unidos. La demanda de ciertos oficios, incluido el trabajo eléctrico, sigue creciendo. "Las simulaciones educativas tienen la capacidad de preparar a los estudiantes, independientemente de su proximidad al campus, para carreras en la industria calificada", dice Michael Johnson, que era el decano asociado de tecnología en Excelsior College cuando se otorgó la subvención y se convirtió en su investigador principal. "Por primera vez, los estudiantes de los programas en línea tendrán la oportunidad de obtener una certificación industrial".

Las simulaciones se incorporaron a tres cursos de nivel de grado asociado dentro de las concentraciones Nuclear/Planta de Energía, Electrónica/Instrumentación y Electromecánica: TECH 180 Equipo de Protección Personal para Trabajos Eléctricos, TECH 185 Preparación de Planos, y TECH 240 Tareas de Trabajo y Resolución de Problemas. La incorporación de simulaciones en estos cursos cierra las brechas actuales en la enseñanza y evaluación de la seguridad, la lectura de planos y el uso de herramientas y equipos, habilidades prácticas que hasta ahora sólo se enseñaban en un entorno de laboratorio.

En el curso de Equipos de Protección Individual (EPI), los escenarios de simulación en 3D ayudan a los estudiantes a comprender la identificación y selección de EPI para trabajos eléctricos y de fabricación. Los estudiantes aplican la concienciación sobre los peligros para evaluar las condiciones ambientales, y adoptan procedimientos y herramientas de seguridad para identificar y seleccionar los EPI para realizar trabajos eléctricos y de fabricación. "El curso prepara a los estudiantes para la mayoría de los aspectos de seguridad de la industria", dice Randy Holt, instructor del curso.

El curso de lectura de planos garantiza que los estudiantes adquieran conocimientos sobre los componentes de los planos, los diagramas de planta de las instalaciones y la lectura de planos; que seleccionen el plano apropiado e identifiquen los diagramas de las instalaciones en función del componente que falla. A través de la simulación, el curso de Lectura de Planos también prepara a los estudiantes para leer el plano de bloqueo/etiquetado, utilizar las prácticas de bloqueo/etiquetado, y aplicar y verificar el bloqueo/etiquetado.

En las simulaciones de tareas y resolución de problemas, los estudiantes realizan un análisis de riesgos, leen planos, inspeccionan las áreas de trabajo, seleccionan equipos LO/TO, resuelven problemas y reparan equipos eléctricos.

Los estudiantes han respondido positivamente a las simulaciones; muchos usuarios han encontrado las experiencias motivadoras para el aprendizaje de los contenidos y harían otro curso de simulación. Muchos usuarios también informaron de que las simulaciones eran más eficaces para aprender el contenido del curso.

Completar con éxito estos cursos permite a los estudiantes pasar al curso TECH 260 Fundamentos de la Industria Energética. A continuación, los estudiantes pueden seguir la evaluación final por su cuenta con el Centro para el Desarrollo de la Fuerza Laboral Eléctrica (CEWD). La obtención de una credencial con el CEWD asegura que los trabajadores potenciales adquieran una comprensión de la industria de la energía como requisito previo a la formación específica de la ocupación. También asegura que adquieran una comprensión de las carreras disponibles en la industria de la energía, así como de la educación y la formación necesaria para entrar y avanzar en esas carreras.

"Este uso innovador de la tecnología de simulación está ampliando las posibilidades de los estudiantes que se preparan para nuevas carreras cursando programas totalmente en línea", dice Johnson.