La ciencia de la adicción

Con la crisis de adicción a los opioides, ha habido mucha atención de los medios de comunicación y de las redes sociales sobre la adicción y los impactos en la persona, sus seres queridos y las comunidades. Con el aumento de la publicidad a menudo puede surgir un resurgimiento de la desinformación. Este artículo puede ayudar a usted a saber qué es y qué no es la adicción.

¿Qué es la adicción?

ElInstituto Nacional sobre el Abuso de Drogas define la adicción como un trastorno crónico, caracterizado por la búsqueda compulsiva de una sustancia, el consumo continuado a pesar de las consecuencias perjudiciales y los cambios duraderos en el cerebro. Numerosas investigaciones caracterizan la adicción como una enfermedad del cerebro, y una característica clave de la adicción es la propensión a la recaída, es decir, a volver a consumir la sustancia a pesar de los esfuerzos por dejarla. Las personas pueden volverse adictas a muchas sustancias. Todos hemos oído hablar de la adicción al alcohol, a la nicotina, a las drogas ilegales, a ciertos medicamentos recetados, como los opioides y los estimulantes, e incluso al juego. La gente también puede volverse adicta a la comida, a las bebidas no alcohólicas (café y bebidas energéticas), al sexo, al ejercicio, a las compras, a Internet (redes sociales), a los videojuegos, a la televisión y a otras formas de tecnología. A menudo sorprende a la gente saber que la adicción no es necesariamente a una sustancia. Muchas adicciones se basan en el comportamiento. Los rasgos clave de la adicción son la incapacidad para dejarla y la necesidad desesperada de consumir más, a pesar de las consecuencias negativas.

Por qué la gente se vuelve adicta

La gente se vuelve adicta por muchas razones. Por lo general, se empieza a consumir una sustancia o a realizar una actividad por curiosidad o por la presión de los compañeros. Al ingerir o realizar el objeto de la adicción, se activa el "centro de recompensa" del cerebro. En concreto, se libera dopamina, a menudo llamada la hormona del placer. Para quienes se vuelven adictos, el placer se convierte en una necesidad imperiosa. Buscan la sustancia o el comportamiento cada vez más, hasta que se vuelven dependientes de él. A veces esta conversión de placer a necesidad es lenta, pero para algunos, la necesidad se desarrolla rápidamente.

La adicción es una enfermedad biopsicosocial, como otras enfermedades crónicas. En el caso de la adicción psicológica y emocional, la persona anhela la sustancia o el comportamiento y lo necesita para sentirse bien. Las personas pueden volverse ansiosas, irritables o incluso deprimidas cuando no pueden realizar una conducta adictiva. A medida que la enfermedad progresa, las personas pueden mostrar negación sobre el alcance del problema. A medida que la química del cerebro cambia con el tiempo, la necesidad se vuelve cada vez más física. Aquí empezamos a ver síntomas como el aumento de la tolerancia y el síndrome de abstinencia. Mientras que la tolerancia puede ser sutil en su inicio -la persona consume cada vez más para obtener la liberación de dopamina deseada-, la abstinencia es extremadamente difícil para la persona adicta y sus seres queridos. Los síntomas pueden incluir vómitos, náuseas, temblores, alucinaciones y otros. Es difícil separar las facetas emocional, psicológica y física de la adicción.

Hay muchas suposiciones erróneas sobre la adicción, y algunas de ellas pueden hacer que una persona no admita el problema, busque tratamiento y se mantenga libre de la adicción. Ahora que hemos hablado de algunos hechos sobre las adicciones, vamos a desmentir algunos mitos.

1. Dejar de fumar es una cuestión de fuerza de voluntad. "Si realmente quisieran dejarlo, lo harían" es uno de los mitos más comunes que existen. La adicción tiene poder sobre la persona, no al revés. Algunas personas pueden decidir dejar de fumar y hacerlo, pero la mayoría necesita ayuda profesional para superar el control que la adicción ejerce sobre ellas.
2. Una vez que usted lo deja, usted'está curado. La adicción - no importa la sustancia o el comportamiento - es una enfermedad de por vida. Aunque son raros los casos en los que alguien "deja de fumar de golpe", para la mayoría de la gente, volver a caer en la adicción, o recaer, es una gran preocupación. Un mantra popular para las personas que participan en programas de recuperación de 12 pasos es "Un día a la vez", y muchos miran una hora o un minuto a la vez durante los períodos más vulnerables. La buena noticia es que, como enfermedad crónica, existe un tratamiento. ¡Esta enfermedad puede ponerse en remisión!
3. Me va muy bien en mi trabajo, así que... ¡no tengo ningún problema! La realidad es que muchas personas pueden funcionar durante largos periodos de tiempo, incluso indefinidamente, sin ningún problema externo. Puede que trabajen en una cultura en la que los comportamientos adictivos se consideran normales o que tengan personas que les protejan de los impactos negativos de la adicción. Para la mayoría, si la adicción está presente, con el tiempo habrá graves consecuencias en la vida de la persona: salud, familia, amigos, peligro legal, capacidad para realizar funciones laborales, etc.
4. Si alguien recae mientras está en recuperación, vuelve a la casilla de salida. A veces las personas en recuperación recaen, volviendo a caer en un ciclo adictivo. La recaída puede durar un día o más. Con ayuda, las personas pueden seguir avanzando en su recuperación. Sin embargo, es fundamental darse cuenta de que las recaídas son peligrosas. Conocí a un profesional de la salud muy dedicado que recayó después de años de sobriedad y falleció a los pocos días por una sobredosis. Las recaídas requieren una intervención y deben tomarse en serio.
5. Mi hijo/esposo/padre no puede ser un adicto, ¡yo lo sabría! La adicción conlleva una vergüenza y un estigma tremendos. La gente suele hacer todo lo posible por ocultarla. Incluso viviendo en el mismo hogar, las personas pueden ocultar la adicción durante largos períodos de tiempo. Los seres queridos pueden pasar por alto las señales de advertencia o atribuirlas al estrés.
6. Las personas con adicciones son malas personas. La adicción no es un defecto moral. Aunque las personas adictas a menudo toman malas decisiones y algunas pueden incluso hacer cosas terribles, la realidad es que tienen una enfermedad cerebral que afecta al juicio y puede anular la brújula moral.
7. Mi hijo/esposo/padre es adicto y es mi culpa. La adicción es una enfermedad familiar. Los miembros de la familia suelen culparse a sí mismos por la adicción de la persona, preguntándose qué hicieron mal o qué podrían haber hecho de otra manera. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños. Como es una enfermedad familiar, es necesario que toda la familia reciba ayuda. Incluso si la persona adicta no busca ayuda, obtener apoyo puede ser muy valioso para los seres queridos a la hora de afrontar la situación.