Cuando en Roma

Hola, Belle

Encontrar las palabras adecuadas para describir mi experiencia es como buscar el sentimiento adecuado para expresar una vivencia que te cambia la vida. Incluso ahora, mientras estoy aquí sentado escribiendo y tratando de ordenar mis pensamientos, me siento perdido. Puedo empezar por describir lo que no fue mi experiencia de estudios en el extranjero.

Viajar sola miles de millas, por primera vez, no estuvo exento de miedo. De hecho, estaba aterrorizada. Ir a un país nuevo, con una cultura y una dinámica diferentes, no fue fácil. En todo caso, fue una experiencia reveladora. Encontrar esta experiencia vital en medio de todo el caos de nuestro mundo no fue sencillo: fue uno de los pasos más importantes que he dado en mi vida.

Me llamo Rosabella, aunque normalmente me llaman Belle. Nací con una discapacidad visual con la que he tenido que lidiar toda mi vida. Actualmente tengo 22 años y estoy cursando la licenciatura en Ciencias de las Humanidades en Excelsior. Debido a mi discapacidad, entre otras muchas cosas, me cuesta mucho salir de casa. No puedo conducir, y muchas actividades sociales siempre han quedado fuera de mi alcance. Hace unos 18 meses, además, sufrí un accidente de tráfico que me dejó sin poder caminar durante unos tres meses.

Excelsior era la mejor opción, ya que la flexibilidad —sin tener que desplazarme a ningún sitio por mi cuenta ni estar rodeada de otras personas— la hacía ideal. Sin embargo, al estar aislada, confinada en mi espacio, no tengo las experiencias vitales que muchos sí tienen. usted decir que soñaba con ser independiente, con lanzarme a una aventura y explorar más allá de mi torre de Rapunzel. Pero simplemente no lo hice. No pude. Me dijeron que no podía, y mis experiencias pasadas dejaban claro que no lo haría.

Avancemos hasta el correo electrónico que recibí de Excelsior en marzo de 2024, en el que se destacaba la oportunidad de estudiar en el extranjero en un país increíble que siempre había soñado con conocer. Mientras estaba allí sentada, momentos después de llorar porque pensaba que nunca vería nada más allá de las ventanas de mi dormitorio, me pareció casi una señal. Todos los temores seguían ahí, y me di cuenta de que quizá había sido una tontería pensar en irme a un país nuevo, subirme a un avión y separarme de mi familia durante tanto tiempo, dadas las circunstancias en las que me encuentro.

Pero, ¿acaso esa forma de pensar me había detenido alguna vez antes? No. Y tampoco iba a permitir que lo hiciera esta vez.

Me subí a ese avión, ocho horas sola con mi miedo extremo a volar y una férula en el pie, intentando descifrar la letra minúscula que apenas podía leer. Lo logré. Me instalé en la residencia y aprendí a vivir durante un mes con gente totalmente nueva y rutinas que no podían estar más alejadas de lo que yo conocía. Lo logré. Aprendí más sobre el oficio de la pintura gracias al curso que realicé, a pesar de que durante casi toda mi vida me habían dicho que ese tipo de arte sería imposible para mí. Lo logré.

Caminé por las calles de Roma, rodeada de nuevos peligros potenciales y de iglesias y monumentos increíbles que nunca hubiera soñado con ver. Lo hice. Tomé el tren hasta Florencia, donde pude contemplar con profunda pasión mis obras de arte favoritas, que hasta entonces solo había visto en la pantalla a través de proyectos escolares. Lo hice. Recorrí las ruinas de Pompeya, con el pie dolorido y las fuerzas mermando a lo largo de toda la excursión, mientras contemplaba los impresionantes monumentos históricos. Lo hice.

Lo hice.

Lo que quiero decir es esto, por muy repetitivo que resulte. Lo hice, y lo hice por mí misma. Claro que conté con algo de apoyo y tenía gente a mi alrededor. Pero, a pesar de todo lo que me dijeron que no podría hacer, lo logré.

Lecciones de la Ciudad Eterna

Me siento agradecido por mi estancia de estudios en Roma como alumno de Excelsior, y esta experiencia me ha enriquecido enormemente. Mucho más que una simple actividad académica, ha sido un viaje que ha cambiado por completo mi forma de ver muchas cosas, al ampliar mis conocimientos sobre historia y cultura y, en definitiva, al transformar mi visión del mundo.

Al llegar a Roma, me sentí inmediatamente conectado con la vibrante combinación de historia antigua y estilo de vida moderno. Las ruinas del Foro Romano, la grandeza del Coliseo y el esplendor del Vaticano no eran simples lugares turísticos, sino auténticas aulas vivas y palpitantes. Cada yacimiento histórico tenía una historia por descubrir y, a medida que iba conociendo los detalles de la vida en la antigua Roma, empecé a comprender la profundidad de sus logros y las lecciones que nos enseña la historia.

Desde el punto de vista académico, los estudios en Roma ampliaron mis conocimientos de formas inesperadas. La oferta de cursos incluía el aprendizaje experiencial, en el que las clases podían impartirse en museos o lugares históricos. Este tipo de aprendizaje interactivo reforzó el dominio de la materia, haciendo que los conceptos abstractos resultaran más concretos y familiares. Por ejemplo, se podía explorar el arte renacentista al tiempo que se examinaban las obras maestras de Miguel Ángel, lo que permitía conocer las influencias culturales y filosóficas en el arte de aquella época. Este aprendizaje experiencial despertó en mí una nueva pasión por la historia y las artes, un interés que aún conservo hoy en día.

Mi experiencia en Roma influyó enormemente en mi forma de ver el mundo fuera del aula. El hecho de estar rodeada de personas de diferentes orígenes y puntos de vista me ayudó a comprender la importancia de ponerme en el lugar de los demás y de ser más tolerante con ellos. Regresé a casa un poco más sabia, decidida a fomentar la riqueza cultural en mi propia comunidad, con un respeto más profundo por la diversidad. La vida en Roma me enseñó algo más valioso sobre la vida que cualquier cosa que hubiera podido aprender en la escuela: las personas aprendieron a superar los obstáculos de vivir en un lugar, a perseverar a pesar de las barreras lingüísticas y a adaptarse a nuevos comportamientos sociales. Y eso les hizo más fuertes e independientes.

He aprendido a aceptar la incertidumbre y a abordar los problemas con la intención de encontrar soluciones. Como se suele decir, cada obstáculo superado —desde viajar en transporte público hasta pedir una comida en italiano— es una oportunidad para crecer.

Todos los caminos conducen a…

Mi experiencia de estudios en el extranjero en la Universidad John Cabot, en Roma, fue uno de los momentos más destacados de mi trayectoria académica en humanidades. Esta experiencia fue posible gracias a la excelente ayuda que recibí de la Universidad Excelsior, que hizo que todo el proceso se desarrollara sin contratiempos. Como profesional de Six Sigma, ¡eso es un gran elogio! Excelsior utilizó diversos métodos de comunicación para mantener a los estudiantes bien informados, entre ellos el correo electrónico, su página web y un chatbot. El personal estaba muy bien informado sobre todos los requisitos, incluyendo la matriculación, el viaje, el alojamiento y, lo más importante para mí, la financiación del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA).

Upon arriving in Rome, I felt a bit grumpy, hungry, and exhausted after traveling from Utah. All I wanted was to get to my lodging without any problems. Given my 27-year background in logistics management in the Air Force, I am well aware of the difficulties associated with coordinating a large team bed-down. There are numerous moving parts, including personnel, luggage, and other logistics concerns. Excelsior and John Cabot executed the entire procedure flawlessly.

I enrolled in Street Photography, which I initially thought would be a breeze. However, it turned out to be much more challenging than I anticipated, with a significant emphasis on classroom work, theory, and composition. The professor, who was incredibly talented, led us through historic sites and town squares, giving us assignments that pushed us to apply what we learned in real time. We were required to bring our photos to class each day, and to my amazement, the professor remembered every student’s photos—their composition, use of color or black and white, leading lines, rule of thirds, etc. Her attention to detail and ability to recall each student’s work was remarkable. I found myself wanting to incorporate her classroom management techniques when I returned home and resumed teaching.

As the name of the course implies, the homework involved traipsing through Rome, and each day I found myself covering 6–8 miles, applying the day’s classroom theory. The final project was a five-minute video or PowerPoint presentation showcasing our work, and I titled my compilation “All Roads Lead to Rome.” My work was a culmination of the countless miles I walked and the deep connection I formed with the Eternal City through my camera lens. I delved into the “all roads lead to Rome” theme, researching the history and myths surrounding some of Rome’s most famous streets, such as the ancient Via Appia, the beloved Via Piccolomini with its stunning view of Vatican City, and the cherished Via dei Coronari and Via Panisperna. Additionally, I explored the legend of Castel Sant’Angelo, where the Archangel Michael is said to have appeared during a devastating plague, a miraculous event that led Pope Gregory I to rename the castle after the sighting. These historic events enriched my project, adding a deeper historical and cultural context to my work.

My study abroad experience was a pivotal moment in my education journey. The street photography course connected my liberal arts degree and my growing passion for teaching. The opportunity to assist a fellow student, who faced a medical challenge and missed several days of instruction, was a profound experience that combined my enthusiasm for education with the compassion and empathy essential for effective teaching. This experience, guided by a remarkable professor, highlighted the importance of adaptability and support in education. It also underscored the value of my unique educational background, which spans human resource management, logistics management, and liberal arts, and how these diverse fields enrich my approach as a 10th-grade teacher today.