Cuando usted no es quien usted piensa que es usted
Los profesionales de la genealogía abordan y resuelven las investigaciones difíciles sobre la identidad diseccionando, analizando y volviendo a montar problemas genealógicos complejos. Reúnen pruebas, evalúan y analizan los registros e informan de los resultados de estos problemas. Como ilustran los tres ejemplos siguientes, puede haber aplicaciones sorprendentes de los enfoques genealógicos. Las lecciones de este tipo de trabajo muestran a menudo el cambio de vida que puede suponer probar la identidad de una persona, en el sentido de quién es y qué ha experimentado.
¿QUÉ HAY EN UN NOMBRE? LAWRENCE VENDE FORD HATFIELD LO DESCUBRE
PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN: ¿Existe una forma mejor de conocer la identidad de su padre biológico?
RESULTADO: El descubrimiento de una verdad tiene un precio - para todos
Lawrence "Larry" Sells Hatfield, el mayor de una familia numerosa de Indiana, se dirigía a la universidad para estudiar ingeniería cuando solicitó una copia de su partida de nacimiento. Cuando llegó, el adolescente se enteró de una verdad inesperada: el padre que figuraba en su partida de nacimiento era un completo desconocido. Larry no era un Hatfield; era un Ford. El hombre al que había llamado "padre" toda su vida era un padrastro y sus numerosos hermanos eran sólo medio hermanos. Su padre biológico murió de gripe española en el campo de entrenamiento en 1917. Su madre viuda, con el pequeño Larry, se volvió a casar poco después.
Larry estaba furioso porque su madre le había mentido toda su vida. En un arrebato, tiró una beca completa y rompió todos los lazos con el hombre que conocía como su padre. Larry se casó, sirvió en la Segunda Guerra Mundial, crió a cuatro hijos y encontró una carrera en el suelo de una fábrica de Indiana.
El enfado de Larry no es inusual, pero podría haber tomado mejores decisiones si su familia hubiera manejado la información de otra manera. La revelación de su verdadera identidad hizo añicos su confianza, pero ¿tenía que ser así?
Hoy en día, los genealogistas saben que tenemos cuatro tipos de familia: una familia genética (en la que las aportaciones de ADN de ciertos antepasados acaban desapareciendo); una familia genealógica (todos los que son sus antepasados); una familia social (que incluye a cualquier persona que usted acoja en su vida); y, por último, una familia legal (definida por la ley, como en la adopción o la desheredación). Ahora existe un quinto tipo de familia para las personas que reciben trasplantes de órganos y comparten el ADN del donante. Por ejemplo, una hermana que reciba el riñón de su hermano se examinará ahora como mujer y como hombre, por lo que esto da lugar a una nueva definición del yo.
La identidad es definida y abrazada por el individuo. ¿Es ético ocultar la verdad como en el caso de Larry? ¿Los niños acogidos o adoptados tienen derecho a conocer sus orígenes?
MIRIAM PERLSTEIN LOWY, SUPERVIVIENTE DEL HOLOCAUSTO DE SABINOV, COMPARTE SU PASADO
PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN: ¿Era cierta su historia?
RESULTADO: Encontrar fuentes que contengan pruebas que cumplan la norma de la verdad
Miriam Perlstein Lowy sobrevivió al Holocausto y sólo le contó su historia a su hijo una vez, cuando éste tenía 18 años. La escribió en hebreo y nunca la olvidó. Cuarenta años después, una Miriam anciana se vio afectada por la demencia y comenzó a vivir su vida al revés. Al conocer su historia, comprendió por qué su madre lo confundía con su padre y, más tarde, lo odiaba por ser un oficial de las SS que intentaba encarcelarla. Finalmente, lloró por su hermana mayor, arrancada de la familia y enviada a entretener a las tropas, para no volver jamás.
Su reticente relato de la historia captó la atención de un guionista. Pero, ¿era cierta? Tan importante como no olvidar es no perpetuar un fraude. ¿Podrían probarse y documentarse los increíbles hechos?
Años después, la respuesta es un rotundo "¡Sí!". La investigación genealógica revela pruebas extraordinarias. Los supervivientes de las 100 familias judías de Sabinov, Eslovaquia, fueron pocos pero feroces. Al menos nueve llegaron a la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1950. Seis de los nueve realizaron testimonios grabados sobre sus experiencias. Cada testigo del Holocausto recibió instrucciones de contar sólo su propia historia, pero los detalles de sus testimonios ayudaron a corroborar la información de la historia de Miriam.
Florence Reimer fue la mejor amiga de Miriam después de la guerra. En su testimonio, Reimer cuenta que nació en Estados Unidos y relata la fatídica decisión de su padre de volver a Eslovaquia en los años 30 para estar con sus padres. Su padre, su madre y su hermano adolescente fueron asesinados, pero ella quedó exenta del "transporte" de mujeres jóvenes judías solteras de marzo de 1942 porque el gobierno no se atrevió a maltratar a una estadounidense.
El Dr. Eugene Schnitzer y su esposa Serena sobrevivieron a la guerra en Sabinov con la "excepción" de que él era médico. Mantuvieron a su sobrina y a sus suegros en un gran armario en la sala de estar bajo las narices de las autoridades. Una vez sacó a pasear a su sobrina Vera, pero nunca más. La gente del pueblo, antes tan amable, sabía que Vera no debía estar allí y sus miradas eran hostiles.
El teniente Joseph Schnitzer y su esposa fueron transportados en mayo de 1942. El pariente de Joseph sobornó a muchas personas y persiguió el tren durante 15 millas antes de alcanzarlo. Las puertas del vagón se abrieron y llamaron a Schnitzer para que saliera. Se negó a salir porque consideraba que todos debían poder volver a casa. En la frontera polaca, Schnitzer alimentó a cientos de personas durante la espera de un nuevo tren hacia el campo de concentración de Sobibor. Encendió una panadería abandonada y buscó provisiones. La panadería de Schnitzer que aparece en la serie "Seinfeld" era un local real propiedad del verdadero Joseph Schnitzer.
Cada detalle de la historia de Miriam -desde saltar del tren que se dirigía a Auschwitz, eludir la captura durante casi dos años, escapar de la muerte cuando el campo fue liberado mientras se enfrentaba a la ejecución, esconderse en los nevados montes Tatra y odiar a la gente de Sabinov que le robó su casa familiar y la rechazó cuando regresó- puede documentarse. La investigación de testimonios independientes como los anteriores, los libros de registro de Auschwitz, un censo de Sabinov y las fotos andrajosas ocultas durante décadas dicen que es así. Como resultado, su historia cumple con el estándar de prueba genealógica de la verdad y pronto será contada a través de un libro, un guión y, eventualmente, una película.
UNA NUEVA MIRADA A UN VIEJO CASO: JANE DOE NH 1971
PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN: ¿Quién es ella?
RESULTADO: La genealogía genética resolverá el misterio
Un joven cazador encontró a la desconocida NH 1971, como llegó a llamarse, mucho tiempo después. Revolvió la pila de leña con su rifle y corrió a la comisaría de policía cuando sus ojos sin vista se encontraron con los suyos. Como New Hampshire no contaba con un médico forense en 1971, el médico de guardia vino desde Massachusetts para presidir la recuperación bajo la fría lluvia de octubre.
El Dr. George Katsas dijo que la desconocida tenía entre 16 y 35 años, probablemente en el rango de mayor edad. No anotó la causa de la muerte en la primera autopsia, e inexplicablemente se llevó a casa su mandíbula y su maxilar. No tenía identificación, así que la policía puso un anuncio en el periódico local. Muchas personas se presentaron, buscando a sus hijas, hermanas o esposas perdidas. Esas mujeres desaparecidas fueron finalmente encontradas, pero nadie reclamó a la desconocida NH 1971.
Décadas después, existe la tecnología necesaria para determinar su edad con una precisión de seis meses. Para ello hay que contar los anillos de cemento que se formaron alrededor de sus dientes, pero esa parte del cráneo no está con sus restos. Las estimaciones de altura y peso de los estadounidenses también se han actualizado con respecto a las cifras de la época de la Depresión, que se utilizaron durante mucho tiempo, pero la gente que lee la descripción de Jane Doe sigue imaginando a una joven fugitiva o prostituta. Es casi seguro que era un ama de casa de unos 30 años, a la que le robaron su futuro. Dos artistas que reconstruyeron su rostro a partir de su cráneo no podían ser más diferentes.
Cuando todo lo demás falla, la genealogía genética puede conducir a una respuesta definitiva. El ADN ya no es sólo para la exclusión. Con unos conocimientos básicos, un investigador puede utilizar el ADN autosómico para dar nombre a los restos de los soldados desaparecidos en combate o muertos en acción, cotejando el parentesco primario. También puede nombrar, y lo hará, a la desconocida NH 1971 y a las decenas de miles de muertos desconocidos que esperan que se les devuelva su identidad. Una no divulgación termina la historia aquí, por ahora. Más de cinco de estos casos se han resuelto en los últimos años y todas las señales apuntan a que la genealogía genética se convertirá en un paso necesario en las identificaciones de casos sin resolver en el futuro.
