¿Por qué la nación se siente tan involucrada en la muerte de Gabby Petito?
Cada día, en Estados Unidos, hay innumerables víctimas de violencia doméstica, ya sea de maltrato físico o emocional. Por lo general, estas historias no aparecen en los titulares de las noticias. Entonces, ¿por qué el caso de Gabby Petito cautivó a tanta gente?
Según un artículo de Insider.com, solo en los últimos diez años han desaparecido 710 indígenas —en su mayoría niñas— en la misma zona en la que desapareció Petito. La semana en que fue asesinada, otras dos mujeres fueron asesinadas en un camping no muy lejos de donde se encontraba ella, en el Parque Nacional Grand Teton. Existen muchos factores que pueden explicar la atención que está recibiendo el caso de Petito en comparación con otros, entre ellos los 10 cadáveres hallados como resultado de las labores de investigación de su caso. Como estratega de redes sociales, estoy analizando el papel que desempeñan las redes sociales a la hora de crear un vínculo emocional entre Petito y el público.
Muchos jóvenes realizan viajes de mochileros por todo el país, pero antes del auge de las redes sociales, no era algo que los demás pudieran seguir en tiempo real. Petito soñaba con ser bloguera de viajes e influencer en las redes sociales. Tenía una cuenta de Instagram con casi un millón de seguidores y un canal de YouTube creado para mostrar su vida y sus viajes, con 68 000 suscriptores. Creó un hashtag único, #vanlife, y narró su viaje con todo detalle. Su novio, Brian Laundrie, también renovó sus cuentas para mostrar una perspectiva diferente de su vida en común y de su viaje. Para el mundo exterior que seguía sus canales en las redes sociales, eran una pareja joven y feliz.
Las redes sociales nos permiten ahora conocer aún más detalles de sus vidas gracias a la publicación de las grabaciones de las cámaras corporales de la policía y a los relatos de personas que interactuaron con ellos. En muchos casos, las perspectivas de terceros que se recogen en las redes sociales suscitan dudas y cuentan una historia muy diferente a la que Petito y Laundrie proyectaban a través de su propia presencia digital. Tras la denuncia de la desaparición de Petito, varias personas acudieron a TikTok para relatar lo que podrían haber visto o las interacciones que mantuvieron tanto con Petito como con Laundrie. Estas personas también informaron de los avistamientos a las autoridades, pero sus publicaciones alimentaron aún más el debate en el mundo de las redes sociales a medida que empezaban a circular nuevas informaciones y teorías conspirativas. En el momento en que se descubrió el cadáver de Petito, el 19 de septiembre de 2021, el contenido de vídeo en TikTok con la etiqueta #gabbypetito contaba con más de 663,5 millones de visualizaciones.
Este tipo de contenido, que despierta fuertes emociones, puede hacerse viral rápidamente y, con ello, genera un grupo de seguidores y una comunidad de usuarios comprometidos y colaboradores. Los esfuerzos comunitarios y las conversaciones en línea estimulan aún más el interés y la participación. Gran parte de este contenido puede considerarse «clickbait», es decir, contenido lo suficientemente atractivo como para que los espectadores hagan clic y lo vean. Equivale a la curiosidad morbosa de las redes sociales. Del mismo modo usted apartar la mirada cuando usted un accidente en la carretera, las redes sociales han facilitado el examen minucioso de los detalles y las historias, y hacen que incluso los seguidores ocasionales se sientan como un detective o un abogado que examina pruebas y testimonios.
La línea que separa las relaciones presenciales de aquellas que se establecen y se mantienen exclusivamente en línea es cada vez más difusa. Las relaciones en línea también pueden ser unilaterales, en las que el espectador se encariña y se involucra con una personalidad mediática que no le corresponde. Este fenómeno se denomina «relaciones parasociales».
Las redes sociales han facilitado el aumento de las relaciones parasociales, un término acuñado por los sociólogos Donald Horton y R. Richard Wohl en 1956. En tiempos de la COVID-19, con tantas personas confinadas y siguiendo las medidas de distanciamiento social, el número y la intensidad de las relaciones parasociales no han hecho más que aumentar. Las personas que se han dedicado a dar a conocer el caso Petito a través de sus cuentas personales en las redes sociales o que esperan nuevas noticias se han convertido en una especie de movimiento de defensa ante el público en general. Estas personas pueden sentir que están «ayudando» y colaborando por un bien mayor, lo que crea un vínculo psicológico percibido más profundo con la influencer.
Esto no difiere mucho de los casos que hemos visto a lo largo de los años, en los que el público en general parece obsesionarse con encontrar las respuestas; pensemos, por ejemplo, en JonBenét Ramsey o Elizabeth Smart. En muchos casos, la mayor sensibilización de la opinión pública puede dar lugar a pistas e información que ayuden a resolver los casos. En otros, simplemente contribuye a aumentar los rumores y el frenesí. Si bien los usuarios de las redes sociales están contribuyendo de forma positiva a las investigaciones, también están incrementando el auge y la frecuencia de las relaciones parasociales y difuminando los límites entre lo que es la realidad y lo que es una fachada.
Además, están poniendo de relieve cuestiones sociales. El caso Petito, al igual que otros casos anteriores (por ejemplo, los de Chris Watts y Lacy Peterson), ha contribuido a sensibilizar sobre la violencia doméstica. A medida que se desarrolla el caso, la comunidad de las redes sociales puede aprovechar esta sensibilización para dar visibilidad al tema y poner en contacto a otras personas con organizaciones sin ánimo de lucro que prestan ayuda a hombres y mujeres que lo necesitan. Pueden aprovechar este momento de atención para lograr un impacto de mayor alcance.
