Liderando la carga para documentar a las mujeres que sirvieron
Hay una primera vez para todo, y Lachrisha Parker, graduada en 2012 en el Excelsior College con una licenciatura en Artes Liberales, puede presumir de varias primicias notables en su vida: la primera gemela en nacer, la primera de su familia en graduarse en la universidad y la primera en ocupar el puesto de gestora de la participación comunitaria en el Military Women's Memorial.
Retirada del Ejército en 2018 con 28 años de servicio, la ex sargento mayor y nativa de Fort Wayne, Indiana, está ahora a cargo de la divulgación del Military Women's Memorial. Situado en el Cementerio Nacional de Arlington, el Military Women's Memorial no solo honra a los más de 3 millones de mujeres que han servido, sino que también ofrece recursos educativos con exposiciones interactivas, artefactos y programas.
Reunir los nombres y datos de tantas mujeres en servicio no es tarea fácil. Sólo 300.000 historias de mujeres están registradas en el monumento, lo que representa sólo el 10% de las que sirvieron. Parker está reconstruyendo y mejorando los datos a partir de diversas fuentes y poniéndose en contacto con las organizaciones pertinentes. El sitio web del monumento también ofrece la posibilidad de que las mujeres en servicio envíen su propia información o que sus familiares y amigos introduzcan datos relevantes sobre alguien que puedan conocer.
Aunque Parker admite que la extracción de datos puede ser tediosa, los beneficios superan con creces el trabajo pesado. "Nuestra misión es contar la historia de las veteranas a través del registro", explica. Para ilustrar su punto de vista, Parker recuerda un ejemplo en el que un joven y su prometida visitaron el monumento. Aunque la prometida sabía que su abuela había servido, dudaba que estuviera documentada en el monumento. Pero cuando la encontró en la lista, Parker dice: "Se le saltaron las lágrimas. Se puso delante de nuestra gran pantalla y sacó una foto del registro de su abuela", y añadió: "Que la gente venga y encuentre a sus seres queridos es muy gratificante".
Un monumento conmemorativo para las mujeres es importante, según Parker, porque cuando la persona media piensa en los militares en activo o en los veteranos, los hombres son lo primero en la mente. "Esto (el Monumento a las Mujeres Militares) pone a las mujeres en primera línea para contar nuestra historia. Es nuestra casa donde usted puede relacionarse con las mujeres en servicio como cónyuge, madre, miembro del servicio", explica.
Parker también apoya a sus compañeras de servicio de otras maneras. En 2019, fue una de las 10 finalistas del concurso Ms. Veteran America. Su antiguo oficial ejecutivo la había instado a participar durante varios años, pero Parker desestimó el estímulo, pensando que el evento era únicamente un concurso de belleza. Sin embargo, cuando se dio cuenta de que la recaudación del concurso ayudaba a las veteranas sin hogar y a sus hijos, aceptó participar. Al fin y al cabo, Parker ya había pasado por una breve experiencia de falta de hogar, al principio de su carrera militar, cuando, siendo madre soltera de 24 años, recurrió durante un tiempo al couchsurfing con amigos. "Esos humildes comienzos ampliaron mis horizontes", reflexiona.
Para la sección de talentos del concurso, Parker hizo la sincronización labial de la canción "This Is Me", de la película "The Greatest Showman", porque sentía que la letra reflejaba su experiencia. Explica que "le llegó a casa de muchas maneras", señalando que la letra reflejaba sus luchas dentro y fuera del ejército, así como las de ser una mujer de una minoría. Nombrada "Top-Talent Showstopper" por su actuación, recaudó 7.000 dólares que se utilizaron para proporcionar viviendas a la población objetivo del grupo.
Otra forma de retribuir es como miembro del Comité Asesor sobre Mujeres Veteranas del Departamento de Asuntos de los Veteranos (Centro de la Mujer). En esta función, defiende a las mujeres veteranas para garantizar la disponibilidad de recursos para necesidades específicas, como las mamografías, en las instalaciones del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA). Anteriormente, señala, la mayoría de los servicios prestados en el VA estaban dirigidos a los hombres y las instalaciones no tenían necesariamente un ambiente acogedor para las mujeres. Afortunadamente, con la orientación de Parker y otros, cada vez más mujeres veteranas buscan servicios en el VA.
Ahora que vive en Maryland, también ha sido voluntaria como asistente dental en la Mission of Mercy de Frederick y ha trabajado en el Walter Reed National Military Medical Center-Bethesda en su clínica dental restauradora. El sueño de Parker es aprovechar su experiencia y formación para poner en marcha su propio negocio: una clínica dental móvil para ayudar a las mujeres veteranas y a sus hijos.
El interés de Parker por cursar un máster en Excelsior, que atribuye a su positiva experiencia de licenciatura en la Escuela de Artes Liberales, le ha ayudado a alcanzar ese sueño. "Excelsior fue un regalo del cielo para mí", dice. Como muchos estudiantes de Excelsior, Parker había ido a una universidad tradicional después de la escuela secundaria, pero encontró que la gran universidad era abrumadora. Se retiró, se unió a la Reserva del Ejército y finalmente se alistó a tiempo completo. Cuando se matriculó en Excelsior, tenía más de 90 créditos y formación militar que podían aplicarse a su título. Con hijos en casa, un cónyuge militar y una carrera militar a tiempo completo, Parker tenía las manos llenas. "Excelsior era una buena opción para mí porque no tenía que encontrar una niñera; podía estar aquí en casa por la noche y no tener que dejar el trabajo", recuerda. Aprovechó sus beneficios GI posteriores al 11 de septiembre para ayudar a financiar su educación, así como sus propios recursos financieros. De hecho, Excelsior es un asunto familiar para Parker. Su esposo Reggie también se graduó, obteniendo un título de asociado en 2012.
A través de su trabajo en el Military Women's Memorial, Parker espera reforzar las contribuciones de las mujeres en el ejército. "Somos muy inteligentes, tenemos mucho talento y no queremos que se nos controle", señala. "Somos pioneras, somos mujeres con valor y fuerza, somos líderes. Y debemos seguir contando y compartiendo las historias para las generaciones, ¡un soldado a la vez!"
