Una antorcha para guiar el camino

En su propia ceremonia de graduación de 1996, Ruth Lown Turman sabía que ella y sus compañeros de promoción habían alcanzado juntos un hito, pero faltaba algo: la representación física de que ahora formaban parte de la comunidad de antiguos alumnos.

"Aunque habíamos llegado a Commencement por caminos diversos, nos íbamos con una identidad y una misión comunes como antiguos alumnos", recuerda Turman. A partir de ese momento, la promoción de 1996 representaba a Excelsior (entonces Regents College) y llevaría sus conocimientos a sus comunidades y lugares de trabajo. Pensó que era importante que esto quedara representado de alguna manera, pero ¿cómo?

Fue entonces cuando Turman aterrizó en la idea de una antorcha de antiguos alumnos. Fue una idea a la que se aferró durante los 27 años siguientes.

Un graduado orgulloso

Tras licenciarse en 1996 en Sistemas de Información de Gestión, Turman pasó rápidamente de una carrera en banca a trabajar como analista de control de calidad para una empresa de servicios informáticos cuyos clientes eran algunas de las mayores instituciones financieras de Estados Unidos. Siguieron carreras en gestión de proyectos, ingeniería de procesos empresariales y gestión de propuestas. "Mi formación en Excelsior me proporcionó los cimientos perfectos para que mi carrera profesional creciera y evolucionara orgánicamente", afirma Turman.

 Ruth Lown Turman se apoyó en su conexión con Excelsior para hacer una donación de la antorcha de antiguos alumnos. Foto: Kyle Miller

Pero el impacto de su experiencia en Excelsior no fue sólo profesional. Al año de graduarse, Turman se convirtió en miembro del consejo de antiguos alumnos de Excelsior (entonces Regents College). Dice que la verdadera medida del impacto de la Asociación de Antiguos Alumnos llegó durante el primer año en que formó parte del consejo, cuando le diagnosticaron un cáncer. "Presenté mi dimisión, pero en lugar de eso el consejo reorganizó su calendario y sus eventos para que yo pudiera seguir participando durante mis tratamientos; el consejo se convirtió en una gran familia durante esos días difíciles", dice Turman.

Ser una graduada de Excelsior siempre ha significado algo para Turman, tanto que una forma en que Turman ha retribuido personalmente es cuando, como miembro del consejo de ex alumnos, se aseguró de que los graduados no estuvieran solos durante su Commencement. Ella dice: "A lo largo de los años, he intentado adoptar a los graduados que están en el Commencement sin familia o amigos para que tengan a alguien que esté allí para ayudarles con sus galas y alguien que les anime mientras caminan por el escenario y para aplaudirles."

Una conversación fortuita

A finales de la primavera de 2022, Turman estableció una conexión que dio el pistoletazo de salida para hacer realidad su visión de una antorcha para antiguos alumnos.

Mientras realizaba una donación de becas a Excelsior, Turman tuvo la oportunidad de hablar con Jamie Hicks-Furgang, vicepresidenta adjunta de desarrollo y compromiso de antiguos alumnos. Turman compartió su idea de una antorcha para ex alumnos con Hicks-Furgang, y hablaron de que la antorcha se convirtiera en una tradición de ex alumnos en el Commencement. Los equipos de Compromiso con los Antiguos Alumnos y de Marketing de Excelsior iniciaron inmediatamente los preparativos para producir una antorcha de antiguos alumnos basada en la visión de Turman.

El Consejo de Liderazgo de Antiguos Alumnos también reconoció el potencial de la antorcha para convertirse en la primera tradición de antiguos alumnos de la Universidad Excelsior. Aún más emocionante fue que la institución podría iniciar la tradición en julio de 2023 en el 51º Commencement, el primer Commencement de Excelsior como universidad.

 Tras una presentación formal, el orador graduado Jason DeLonais sostiene la antorcha de los antiguos alumnos en la ceremonia de graduación 2023. Foto: Kris Qua

Para Turman, la antorcha representa tres principios importantes: beca, liderazgo y servicio: beca porque los graduados eligieron Excelsior para continuar su educación; liderazgo porque al obtener sus títulos, han demostrado su capacidad para establecer y alcanzar metas; y servicio porque es responsabilidad de un graduado servir a su comunidad y retribuir a la Universidad. Turman cree que la antorcha simboliza una oportunidad para que los graduados se sientan parte de la comunidad universitaria y les hace saber que su compromiso con Excelsior no termina una vez que se gradúan. "Forman parte de una comunidad, tanto en la Universidad como dentro de la comunidad de antiguos alumnos, que les apoyará y les ayudará a alcanzar sus objetivos en la vida", afirma.

Desde la perspectiva de Turman, es importante que los antiguos alumnos recuerden que pertenecen a algo más grande que ellos mismos: una comunidad creciente dedicada a ayudarse mutuamente y a apoyar la misión de Excelsior. "Como antiguos alumnos, siempre formaremos parte de la Universidad Excelsior; es importante recordar esa conexión y llevarla con nosotros hacia adelante", afirma Turman. "La antorcha nos da la oportunidad de demostrar físicamente que llevamos esa luz a la comunidad".

 El paso de la antorcha de los antiguos alumnos se convierte en una tradición al año siguiente, cuando la oradora de graduados Sena Amegbletor lleva la antorcha y dirige a los graduados al final de la ceremonia de graduación 2024. Foto: Kris Qua

El 14 de julio de 2023, Turman compartió esa luz con más de 446 graduados y sus familias en la ceremonia de graduación de Excelsior en Albany, Nueva York. Ataviada con sus galas, Turman encabezó la procesión del Consejo de Liderazgo de Antiguos Alumnos, portando con orgullo la nueva antorcha para que todos la vieran. Tras la entrega de títulos, Turman -con los ojos brillantes y una sonrisa radiante- pasó emocionada la antorcha al orador de graduación Jason DeLonais, graduado en 2022 del Máster en Ciencias de la Justicia Penal y en 2009 de la Licenciatura en Artes Liberales. Durante un momento, los dos permanecieron de pie, con las manos de cada uno en el mango de la antorcha de antiguos alumnos, y sostuvieron el nuevo símbolo en alto para que todos vieran la primera tradición de antiguos alumnos de Excelsior.