Akila Sooriyabandara se va a casa

Registrando más de 29 horas en aviones, trenes y automóviles, Akila Sooriyabandara tiene el claro honor de ser el estudiante que viajó más lejos para asistir a la 48ª Ceremonia Anual de Graduación de Excelsior en Albany, Nueva York, en julio de 2019. Sin embargo, el viaje verdaderamente épico de Sooriyabandara desde su ciudad natal de Kadawatha, Sri Lanka, un país insular situado frente a la costa sur de la India, casi no se produjo.

Este joven de 23 años, licenciado en tecnología de la información, tenía previsto llevar a toda su familia a Estados Unidos, pero a pocas semanas del gran día, su cita para el visado en la embajada estadounidense fue reprogramada. Con el tiempo agotado, Sooriyabandara pudo afortunadamente conseguir su propio visado, pero los trámites de su familia no llegaron a tiempo y se vio obligado a hacer el largo viaje solo. Se reunió con un tío que se encontraba en Washington, DC, y realizó el último tramo de su viaje a Albany en coche el día antes de la ceremonia.

El viaje de Sooriyabandara hasta la ceremonia de graduación comenzó en realidad años antes como estudiante del American College de Sri Lanka, donde sus profesores le recomendaron que continuara su educación en Excelsior, que entonces era un socio educativo del colegio. Interesado en los ordenadores desde una edad temprana, supo enseguida que seguiría un título en tecnología y se matriculó en el programa de Licenciatura en Tecnología de la Información en 2016. Nunca había tomado clases en línea antes y estaba nervioso por navegar la distancia y las diferencias de tiempo. "Antes de esto, nunca había tomado cursos en línea. Así que fue una experiencia totalmente nueva para mí. Y fue todo un reto. Pero me gustó mucho". Acabó disfrutando de las nuevas conexiones que estableció con sus instructores y compañeros de clase. "Tienen debates, en los que usted tenía que discutir todo lo relacionado con sus clases. Pude conocer a otros amigos que estaban en mis clases. Fue muy agradable", dice.

Además de explorar su talento para la tecnología con sus compañeros de clase internacionales, cursos favoritos como el de Sistemas Operativos y Arquitectura de Sistemas Informáticos y el de Diseño Interactivo Persona-Ordenador le mostraron nuevas formas de ver el mundo, una capacidad que le será útil ya que Sooriyabandara está cursando un posgrado en diplomacia y asuntos mundiales en Sri Lanka. Con planes futuros de trabajar en relaciones internacionales como diplomático, la próxima aventura de Sooriyabandara incluirá seguramente un enfoque de ayuda a los menos afortunados que él. "Me gusta ayudar a los demás dándoles algo, o incluso sólo viéndoles felices, es una sensación que usted no puede describir", dice.

Atribuye a sus padres su éxito hasta ahora y, aunque no pudieron acompañarle en la ceremonia de graduación, no estuvieron lejos de sus pensamientos ese día.

"Quiero agradecer especialmente a mi madre y a mi padre que hayan hecho realidad este sueño. Ellos creyeron en mí cuando yo ni siquiera creía en mí mismo", dice. "Así que todo el mérito es de mi madre y mi padre. Y quiero agradecer al Excelsior College, porque me dio la oportunidad de hacer esta carrera".