Fundamentos de la empresa: ¿Qué es el liderazgo de servicio?

Pocos discutirían que Gandhi fue un buen líder que inspiró a un grupo de seguidores leales a través de su propio sacrificio y al servicio de una causa. Su estilo de liderazgo, el liderazgo de servicio, se remonta a los escritos de un filósofo y poeta de la antigua China, Lao-Tzu, pero un número cada vez mayor de pensadores modernos del liderazgo y la gestión han adoptado también las ideas del liderazgo de servicio. Por ello, su relevancia y popularidad son cada vez mayores.

¿Qué es el liderazgo de servicio?

En el siglo V, Lao-Tzu escribió sobre el liderazgo y sugirió que "el tipo más elevado de gobernante es aquel de cuya existencia el pueblo apenas es consciente". Sin embargo, la interpretación moderna del liderazgo de servicio proviene de los escritos de Robert Greenleaf, quien acuñó la frase "liderazgo de servicio" en un ensayo de 1970 titulado "El servidor como líder". Resume el liderazgo de servicio en el siguiente pasaje:

"El líder-servidor es primero servidor... Comienza con el sentimiento natural de que uno quiere servir, de servir primero. Luego, la elección consciente le lleva a aspirar a liderar. Esa persona es muy diferente de la que es líder primero, tal vez por la necesidad de calmar un impulso de poder inusual o de adquirir posesiones materiales... El líder primero y el servidor primero son dos tipos extremos. Entre ellos hay matices y mezclas que forman parte de la infinita variedad de la naturaleza humana".

En pocas palabras, el líder-servidor se esfuerza por compartir el poder y ayudar al desarrollo y rendimiento de su equipo.

¿Cómo utilizar el liderazgo de servicio en el lugar de trabajo?

Greenleaf esbozó 10 principios para guiar el desarrollo y la aplicación del liderazgo de servicio:

1. Escuchar - El líder-servidor es un oyente hábil, que escucha tanto lo que se dice, como lo que no se dice, y resume la voluntad del equipo.
2. Empatía - Incluso si el rendimiento está por debajo del nivel, usted puede rechazar el comportamiento y el rendimiento de su equipo, sin rechazarlos como personas.
3. Curación - El líder-servidor puede unir al equipo en momentos de conflicto o cambio, ya sea desde fuera o desde dentro.
4. Conciencia -De sí mismos, de los demás y de lo que ocurre a su alrededor y al equipo.
5. Persuasión - Tratar de persuadir convenciendo a los demás de los méritos de un curso de acción, en lugar de coaccionar mediante el ejercicio de la autoridad.
6. Previsión - Utilizar la intuición de las lecciones aprendidas de ayer para los problemas de hoy y los que surgirán mañana.
7. Conceptualización - Equilibrar la necesidad de centrarse en lo que está sucediendo hoy con la capacidad de proporcionar un sentido de misión y visión para el mañana.
8. Corresponsabilidad - Reconocer el sentido de la responsabilidad por el equipo, la organización y la sociedad en general.
9. Compromiso con el crecimiento de las personas - Un enfoque en el desarrollo de las personas en términos de su desarrollo personal y profesional y el reconocimiento de su potencial de crecimiento futuro.
10. Construir una comunidad: reunir y desarrollar un sentido de pertenencia y un propósito común dentro de las organizaciones, tanto grandes como pequeñas.

¿Funciona el liderazgo de servicio en la práctica?

Edward D. Hess, profesor de administración de empresas en la Escuela de Negocios Darden de la Universidad de Virginia, afirma que años de cuidadosa investigación han indicado que muchos de los líderes de las organizaciones más exitosas de hoy no se ajustan al estereotipo de personas carismáticas y dominantes. En su lugar, son líderes-servidores, que dirigen con el ejemplo a través de su comportamiento diario. El liderazgo de servicio proporciona un alto rendimiento en organizaciones tan diversas como Best Buy, UPS, Ritz Carlton, Room & Board, Whole Foods, Starbucks, Southwest Airlines, Levy Restaurants, los San Antonio Spurs y TSYS.

En un mundo en el que la ética de los negocios ha sido recientemente puesta en el punto de mira por casos de alto perfil como el de Wells Fargo, el comportamiento del CEO de Uber, Travis Kalanick, y Cambridge Analytica y sus implicaciones para la reputación ética de Facebook y su gestión, el liderazgo de servicio tiene el potencial de remediar los fallos de la estructura tradicional de mando y control de los negocios. El liderazgo de servicio ofrece un enfoque más ético y basado en principios para el liderazgo, especialmente en un mundo más volátil, incierto, complejo y ambiguo.

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