Enfoque del profesorado: Sandra Adams
Sandra Adams lleva más de 20 años estudiando biología molecular, concretamente dirigiendo las operaciones de laboratorio en la Universidad de Wisconsin, donde investigan las simbiosis entre hormigas cortadoras de hojas, hongos y bacterias. La bióloga ha estado con Excelsior College desde 2011, enseñando BIO 110 Biología (no laboratorio), BIO 212 Microbiología, y BIO 360 Biología del Desarrollo. Está dedicada al éxito de sus estudiantes y los anima a obtener experiencia práctica en su campo de estudio.
Adams se licenció en entomología por la Universidad Estatal de Washington y obtuvo un máster en microbiología por la Universidad de Montana. Su principal área de investigación es la biología molecular, centrada en cómo los microbios facilitan las interacciones entre insectos y plantas. Explica: "Por ejemplo, he descubierto que las bacterias asociadas a los escarabajos de la corteza ayudan a descomponer las defensas químicas de los árboles que normalmente serían tóxicas para su supervivencia. La asociación con estas bacterias permite al escarabajo vivir dentro del árbol y reproducirse". Curiosamente, Adams también estudia la fermentación y las cepas de levadura en el proceso de elaboración de la cerveza y el vino.
A Adams le gusta que los estudiantes de Excelsior sean una población diversa, procedente de todo el mundo. Sin embargo, conoce de primera mano cómo eso puede dificultar el aprendizaje, ya que se crió en el ejército y se mudó a menudo. "Utilizo esa experiencia e intento que mis alumnos sepan que, aunque no estemos en un aula tradicional y nuestro tiempo juntos sea corto, realmente quiero ayudarles a alcanzar sus objetivos", dice. Señala que a los profesores como ella les encanta compartir sus experiencias con los estudiantes que tienen sed de conocimiento.
Dado que la mayoría de sus alumnos están matriculados en el programa de ciencias naturales y planean obtener un empleo en un campo relacionado con la biología, Adams anima a sus estudiantes a adquirir experiencia práctica, como el voluntariado en centros de naturaleza locales. También les anima a leer publicaciones de asociaciones profesionales en los campos que les interesan y a participar en proyectos de ciencia ciudadana (proyectos en los que los voluntarios recogen datos para ayudar a los científicos a responder a preguntas del mundo real). "Dado que Excelsior es una plataforma en línea, es importante que los estudiantes adquieran este tipo de experiencia para poder establecer relaciones y adquirir esos conocimientos para destacar en sus campos de estudio", dice Adams.
Adams quiere que sus alumnos sepan que no pasa nada por equivocarse y que, cuando las respuestas no están claras, hay que tener paciencia. Tiene una serie de consejos de gestión para sus alumnos: "Que estudien con eficacia, que se centren en los consejos, los apuntes y los esquemas que les proporciona su instructor. También les animo a que hagan una hoja de cálculo semanal que les ayude a controlar las tareas que deben entregar y a "marcarlas" cuando las presenten."
Sus alumnos han aprendido muchos consejos de ella, pero Adams también ha aprendido de sus alumnos a crear un entorno que ayude a todos a alcanzar sus objetivos. Cuando empezó a dar clases, Adams tenía un alumno en su clase que estaba sirviendo en una zona de guerra. Recuerda: "Me preocupaba su capacidad para terminar su trabajo a tiempo, dada su situación. Cuando le expresé mi preocupación, me contestó. 'Señora, con todo el respeto, tomar esta clase con usted me recuerda que no siempre estaré en este lugar. Por favor, manténgame en el mismo nivel que los demás'".
Cuando no está enseñando o en el laboratorio, usted puede encontrar a Adams sentada junto al río Clark Fork, en Montana, con un libro en la mano mientras su marido y su hijo pescan. usted también puede encontrarla en los lugares donde se ha producido un incendio forestal un año después; muchos ecosistemas no sólo dependen de los incendios, sino que son hábitats privilegiados para los hongos. "El año siguiente a un incendio local, usted me encontrará allí [en el lugar posterior al incendio], ya que proporcionan un hábitat perfecto para las colmenillas, ¡y son deliciosas!"
