Una estudiante de AMP crea un nuevo futuro para sí misma a partir de la historia
Bonnie Schoonmaker está creando una carrera de segundo acto que funciona para las necesidades y circunstancias únicas de su familia, al tiempo que honra su propia pasión e intereses.
Directora de oficina durante 22 años, Schoonmaker fue despedida cuando se vendió la empresa. Dedicó su tiempo a cuidar de su marido, que fue herido en el ejército en los años 80 y quedó completamente discapacitado, y a educar a su nieta en casa.
"En algún momento, me di cuenta de que tenía que pensar en mi propio futuro", dijo. "Decidí que si iba a volver a estudiar, sería para algo que realmente me apasiona, y eso es la historia".
Hacía 30 años que no estaba en un aula cuando se matriculó en la licenciatura de Historia de Excelsior. "Fue un poco intimidante pensar en el primer curso, pero tuve un profesor que fue muy comprensivo. Estaba un poco oxidada, pero las habilidades se recuperaron bastante rápido". Descubrió que no estaba sola; muchos estudiantes de Excelsior vuelven a la universidad después de años de ausencia.
Sus cursos favoritos fueron Introducción a la Historia Pública, Historia de las Mujeres en América y América Colonial. Ella es del condado de Columbia, Nueva York, y el programa le hizo sentir un mayor respeto por las raíces de la zona. "Al haber crecido en una zona tan rica históricamente como el Valle del Hudson de Nueva York, es fácil dar por sentada la maravillosa historia que tienes delante de tus narices".
Tomó una asignatura de negocios como optativa e hizo su proyecto final sobre el negocio de la historia. En él abordó la relación entre la expansión de la tecnología y la historia, y cómo ésta ha facilitado el acceso de la gente a la historia. "La gente se relaciona mucho mejor con la historia porque la tiene al alcance de la mano. Es emocionante que se puedan establecer esas conexiones".
Lo aprecia desde otra perspectiva, ya que ha sido educadora independiente en casa desde que educó a su hija en casa a finales de los 90. Ahora coordina la educación en casa de su nieta con su hija, que trabaja por las noches. "¡Ya no tenemos que coger un tren e ir a la ciudad para ver la historia!".
Tras terminar su carrera en 2017, se planteó seguir con un máster de inmediato, pero se encontró con complicaciones en su vida personal y decidió tomarse un tiempo para considerar su siguiente paso.
No dejaba de pensar en el aspecto comercial de la historia y en la importancia de protegerla y conservarla. De hecho, durante su licenciatura, pidió permiso para hacer un curso de postgrado sobre redacción de subvenciones por ese motivo. Lamentablemente, el curso se canceló, pero su interés por la redacción de subvenciones para apoyar la historia se mantuvo. Pensó que podría querer trabajar para una organización sin ánimo de lucro relacionada con la historia. Así que decidió cursar el Máster en Administración Pública y volvió a matricularse en Excelsior el pasado otoño.
Se basa en sus propias experiencias con la administración pública para informar de los debates, ya que ha sido miembro de la junta de planificación local. "Me parece una buena base de información sobre la que reflexionar", dijo. "Especialmente con una junta local, usted veo de primera mano cómo las decisiones afectan a la gente; usted se topa con ellas en la calle. usted sabe que usted no puede contentar a todo el mundo, pero intenta hacerlo lo mejor posible dentro de los límites de la ley".
También tiene más de 30 años de experiencia personal tratando con la Administración de Veteranos. "El paso de mi marido del servicio activo al de veterano discapacitado no fue un proceso fluido. Fue un camino de varios años", recuerda. "He conocido partes del sistema que desearía no haber conocido, pero usted tiene que tener conocimiento del sistema para conseguir lo que usted quiere. Es frustrante ver que las personas que no tienen ese conocimiento tienen tantas dificultades para conseguir lo que necesitan."
Pensó en involucrarse en la educación de la gente sobre el sistema y animarles a ser persistentes y hablar sobre lo que no funciona y lo que necesitan. "Sólo así cambiarán las políticas y los procedimientos", dijo.
Le interesaba menos trabajar en estas organizaciones y se inclinaba más por la educación. Así que, mientras reflexionaba sobre la forma de utilizar sus títulos y trabajar desde casa, pensó en la enseñanza en línea. "Me daría la oportunidad de trabajar con algo que me apasiona, como la historia, y a la vez cumplir con mis obligaciones familiares, que me apasionan igualmente".
Le sorprende que la opción no se le haya ocurrido antes. "Es una extensión natural de lo que ya conozco; como educadora a domicilio independiente, soy responsable de desarrollar mi propio plan de estudios y llevar los registros académicos, además de la enseñanza práctica".
Está a punto de terminar su máster la próxima primavera y ya está estudiando cómo iniciarse en la enseñanza en línea, quizá con un curso sobre el negocio de la historia.
Schoonmaker ofrece ánimos prácticos a los adultos que se plantean obtener un título. "Les animaría a dar el primer paso, porque es el más difícil. A veces hay ansiedad por hacer todas las conexiones necesarias y conseguir que la tecnología funcione bien. Pero sólo hay que dar ese primer paso y luego crear una rutina que funcione para su vida". El mayor error, dice, sería no intentarlo.
