El camino hacia el empleo en el sector de la energía nuclear
Joanna Lew dejó una universidad tradicional para alistarse en la Marina, y su carrera naval la llevó a un trabajo en Exelon. Ken Buske quería reforzar su rendimiento en la estación nuclear de Nine Mile Point de Exelon. Michael Johnson se retiró de la Marina en el año 2000 y estaba ansioso por trasladar su experiencia a una carrera civil.
Aunque cada uno tomó un camino diferente, todos se beneficiaron de la asociación del Excelsior College con la Coalición de Proveedores de Energía para la Educación (EPCE), obteniendo un título de tecnología de ingeniería nuclear en el Excelsior College.
El Excelsior College comenzó su asociación con el EPCE hace más de una década. EPCE, una organización sin ánimo de lucro fundada en 2000, pone en contacto a las empresas energéticas con programas académicos que pueden ofrecer a sus empleados. Un recurso vital para la industria energética, EPCE trabaja con más de 2.500 empresas para compartir programas académicos inspirados en la industria, como el programa de licenciatura en tecnología de ingeniería nuclear de Excelsior College.
"Nuestra asociación permite a las empresas que son miembros de la EPCE inscribir a sus empleados en nuestros diversos programas de energía, sin importar el número de empleados, ya sea uno de una planta o 10 de varias plantas", dijo la directora de la EPCE, Christine Carpenter. "Dado que ofrecemos esta oportunidad a nivel nacional a todas nuestras diferentes empresas de servicios públicos, se trata en gran medida de un recurso compartido... que aborda las necesidades de educación y formación de la mano de obra de los empleadores a nivel nacional, regional y local siempre que surjan".
Los miembros de la industria energética de la EPCE recomiendan al comité de gobernanza de la EPCE programas basados en sus necesidades de mano de obra. A continuación, la EPCE trabaja con sus colegios y universidades asociados para garantizar la disponibilidad de programas que formen a los trabajadores para cubrir esas necesidades. En 2007, el campo de la tecnología nuclear se convirtió en un punto central para el Excelsior College, que comenzó a ofrecer una licenciatura en Tecnología de Ingeniería Nuclear a través de una asociación de la EPCE.
"En los años setenta y ochenta había una gran demanda de trabajadores del sector nuclear, pero la demanda empezó a ralentizarse. Ya no había necesidad de contratar personal, por lo que el proceso de contratación se estancó a lo largo de los años hasta el punto de que esa afluencia de personas que contratábamos entonces están ahora preparadas para jubilarse", explica Willie Plaza, instructor superior de operaciones de la central nuclear de Calvert Cliffs, en Maryland. "Previmos que esa población se jubilaría y necesitábamos complementar esa mano de obra".
En 2015, el Instituto de Energía Nuclear publicó un informe en el que se estimaba que casi el 40% de la mano de obra nuclear podría jubilarse en 2018. Esto significa que la necesidad de trabajadores nucleares sigue siendo importante. La oleada de oportunidades disponibles en este campo es una buena noticia para los estudiantes que cursan carreras de tecnología de ingeniería nuclear.
Presentación de los empleados de Exelon a Excelsior
Los empleados de Exelon adquieren experiencia en el trabajo en el ámbito nuclear. Aunque algunos no tienen títulos universitarios, su formación profesional -y cualquier experiencia militar previa- puede traducirse en créditos universitarios. EPCE trabaja con el Excelsior College y otras universidades para convertir la experiencia previa en créditos. Esto ayuda a acelerar el recorrido académico de los trabajadores de la industria energética que quieren obtener su título de grado.
"Ser capaz de aplicar el aprendizaje previo de alguien para obtener créditos universitarios es una necesidad absoluta para los adultos. Es algo en lo que todos nuestros proveedores de educación son expertos, y creo que ésta es una de las áreas en las que el Excelsior College realmente brilla", dijo Carpenter. "Han evaluado el tipo de formación de los empleados que se imparte en la industria nuclear, y como esa formación está acreditada, pueden proporcionar créditos universitarios reales.
"En algunos casos, más de la mitad de los créditos requeridos para una licenciatura ya se han obtenido", añadió. "Cuando usted piensa en ello, está ahorrando tiempo, dinero y está validando la formación que ya se imparte en el sector".
Por término medio, los empleados de las empresas miembros del EPCE obtienen 67 créditos universitarios basados en sus experiencias previas de aprendizaje y formación, lo que hace que estos empleados avancen más de la mitad del camino hacia la obtención de un título en Excelsior.
La obtención de credenciales académicas superiores permite a los trabajadores ascender de categoría. En Exelon, los funcionarios han visto cómo la educación a través de la asociación EPCE ha sido un catalizador para las carreras de sus empleados.
"Gracias a este programa, hemos tenido personas que empezaron como administradores de contratos y se convirtieron en empleados de Exelon Corporation que ahora son gerentes en nuestra empresa", dijo Janna Jackson, especialista en comunicaciones del sitio en Calvert Cliffs, una instalación de Exelon puesta en marcha en la década de 1970.
El Excelsior College ha enviado representantes a Calvert Cliffs para sus Días de Conferencias Educativas, que muchas plantas energéticas celebran para sus empleados y que son similares a las ferias de empleo. Durante estos eventos, Exelon destaca a las personas que han vuelto a estudiar para obtener títulos universitarios.
"Sus historias pueden ser tan impactantes para aquellos que puedan estar en un lugar similar y no se den cuenta de que este programa puede ser realmente un trampolín para su carrera hacia algo más grande y mejor", dijo Tiffany Curry, generalista senior de recursos humanos en Calvert Cliffs. "usted no tienen que llegar con un título para aterrizar de alguna manera en el equipo de liderazgo. usted pueden empezar desde abajo, ganar su experiencia, trabajar a través del Excelsior College y, finalmente, aterrizar donde usted quiere estar".
Los asesores académicos del Excelsior College revisan los expedientes académicos de los empleados de Exelon, que se presentan antes de cualquier visita a las instalaciones. Esta evaluación preliminar da a los empleados de la central eléctrica una mejor idea de cuántos créditos pueden haber obtenido ya en función de su experiencia y formación anteriores. Les permite tener una conversación más significativa con los representantes del Excelsior College durante los días de la Conferencia Educativa.
Además de revisar los registros de formación militar y laboral, el Excelsior College revisa los créditos universitarios que puedan haber obtenido los empleados. El Excelsior College se ha asociado con instituciones académicas y colegios comunitarios de todo el país, y en las centrales eléctricas, como Calvert Cliffs, esas asociaciones abren nuevas vías para los empleados de Exelon.
"Los estudiantes pueden seguir el plan de estudios en el College of Southern Maryland (un colegio comunitario cerca de Calvert Cliffs), seguir ese grado asociado y tener la seguridad de que todos esos créditos se transferirán, además de otros créditos, para ayudar realmente a los empleados a ahorrar dinero y maximizar su tiempo en el colegio comunitario", dijo Lisa Romano, directora regional de asociaciones gubernamentales y de la fuerza laboral del Excelsior College. "Es una gran oportunidad para ahorrar dinero".
Michael Johnson conoció a Willie Plaza cuando ambos trabajaban en Exelon desde 2011 hasta 2014, asociándose con Plaza en una auditoría de formación en una instalación de Exelon. Ambos compartían el interés por ayudar a los trabajadores a adquirir las habilidades necesarias para avanzar en sus carreras.
Más tarde, Johnson dejó Exelon para convertirse en director de programas de la facultad en el Excelsior College y, tras otras funciones, se convirtió en decano asociado de tecnología para la Escuela de Estudios de Grado.
Cuando Johnson volvió a conectar con Plaza en una jornada educativa de Calvert Cliffs, ayudó a fortalecer la relación de colaboración de Excelsior con Exelon. En este papel, Johnson ayudó a diseñar e implementar el esfuerzo estratégico de Excelsior para presentar a los trabajadores de Exelon el valor de la educación superior continua.
El plan, centrado en la divulgación dirigida a los empleados de Exelon, refuerza el impacto de las visitas de Excelsior. Antes de la visita, los miembros del personal de la universidad completan las evaluaciones de los expedientes académicos y animan a los empleados interesados a aprovechar esta oportunidad en el trabajo para conocer sus programas. Una vez en el lugar, los representantes de Excelsior se comunican directamente con los empleados de Exelon sobre cómo un título de Excelsior puede acelerar sus carreras nucleares. El Excelsior College también ofrece a los empleados la opción de matricularse in situ.
180 graduados en ingeniería nuclear cada año
Las visitas, cuidadosamente ejecutadas, han funcionado bien para Excelsior College, EPCE y Exelon. Al menos cinco empleados de Exelon se matriculan en el programa de tecnología de ingeniería nuclear con cada visita.
Exelon valora la educación de alta calidad que Excelsior está proporcionando a sus estudiantes de tecnología de ingeniería nuclear, y Excelsior ha encontrado que los empleados de Exelon están listos y deseosos de trabajar duro para obtener rápidamente su título. La confianza y la asociación entre Exelon y Excelsior se ha hecho tan fuerte que Exelon entrevista a casi todos los graduados en tecnología de ingeniería nuclear, que no están ya comprometidos con otra empresa, para oportunidades de trabajo en sus instalaciones.
"Exelon, como empresa, ofrece un programa muy generoso de reembolso de matrículas, y uniendo eso a la relación con el Excelsior College, hemos tenido muchas historias de éxito que han surgido de nuestra propia estación específica en Calvert Cliffs, donde somos capaces de desarrollar y hacer crecer a nuestros empleados desde la base", dice Curry. "Ha sido muy divertido verlo, y siento que estamos mejor preparados para afrontar el futuro de la energía nuclear. Tenemos los líderes adecuados, o gente esperando en las alas para asumir esos roles de liderazgo."
El curso de culminación, que es el último requisito para obtener el título de tecnología de ingeniería nuclear, suele contar con 12 estudiantes en cinco secciones, lo que significa que cada año 180 estudiantes obtienen su título. Desde el inicio del programa, más de 1.772 estudiantes han obtenido un título en tecnología de ingeniería nuclear.
El programa de licenciatura en tecnología de ingeniería nuclear de Excelsior College tiene una fortaleza única en su acreditación ABET. Sólo 19 escuelas tienen programas en línea que están acreditados por ABET. El Consejo de Acreditación para la Ingeniería y la Tecnología, una organización nacional no gubernamental, revisa y acredita los programas que cumplen con ciertos estándares y preparan con éxito a los graduados para puestos de trabajo en los campos de la ingeniería y la tecnología.
Sin embargo, no es sólo el programa de tecnología de ingeniería nuclear el que Excelsior College promociona con sus visitas a Exelon. Excelsior también tiene otros dos programas acreditados por la ABET, la Licenciatura en Tecnología de Ingeniería Eléctrica y la Licenciatura en Tecnología de la Información, que los empleados suelen cursar. Varios se han matriculado también en el programa MBA de Excelsior.
Un ejemplo es Bill Klee, que conectó con Johnson en una visita al Excelsior College en 2016. Klee se sintió atraído por el programa de licenciatura en tecnología de la información. Johnson se mantuvo en contacto con Klee después de su visita. Klee decidió inscribirse, en parte porque el Excelsior College le proporcionó 72 créditos para el grado de Klee. Se espera que se gradúe a mediados de mayo de 2020, lo que le ayudará a avanzar en su carrera.
Una diferencia real en la vida de los estudiantes
Joanna Lew quería avanzar en su carrera. Empleada en la estación Limerick de Exelon, en el área de Filadelfia, Lew se había alistado en la Marina de Estados Unidos tras su primer año de universidad. Después sirvió en el Programa de Energía Nuclear durante dos años. Lew consideró esencial obtener un título técnico para complementar su experiencia profesional, por lo que eligió el programa de tecnología de ingeniería nuclear del Excelsior College. Obtuvo su licenciatura en enero de 2017.
"La educación en línea me dio la posibilidad de seguir trabajando a tiempo completo y de ir a la escuela, sin dejar de pasar tiempo con mi marido y mis dos pequeños gemelos", dijo Lew.
Tras su graduación, obtuvo un ascenso a instructora principal. Además, Exelon la incluyó en su Programa de Líderes Emergentes y, por recomendación de sus supervisores, fue invitada a participar en Leadership Tri-County, un programa exclusivo de desarrollo del liderazgo ofrecido por la cámara de comercio local.
Al obtener su título en tecnología de ingeniería nuclear, ha acelerado su carrera y ha adquirido nuevas responsabilidades en el trabajo. "Además de supervisar a los instructores del grupo, soy responsable de su formación y desarrollo profesional; garantizando el cumplimiento de los procedimientos corporativos y los requisitos reglamentarios federales", dijo Lew. Desde entonces, ha sido ascendida en otoño de 2018 a un puesto de supervisora.
Ken Buske, como operador de reactores, sabía que un título de tecnología de ingeniería nuclear ayudaría a la operación segura y cotidiana de la Estación Nuclear de Nine Mile Point. Buske eligió finalmente a Excelsior después de una de las visitas de la universidad.
"El Excelsior College se ha posicionado muy favorablemente en la comunidad académica en línea, no sólo en términos de excelencia administrativa, sino a través de su selección de profesores", dijo Buske. "Tuve la oportunidad de trabajar con mentes increíbles; individuos que empujaron mis límites, y aquellos que provocaron el pensamiento crítico esencial que crea graduados dignos de tener éxito en campos profesionales competitivos".
El nuevo papel de Johnson en el ámbito nuclear
A principios de este año, Johnson regresó a la industria nuclear tras aceptar un puesto de director de obra para un socio de la alianza con Exelon en la central nuclear de FitzPatrick, en el centro del estado de Nueva York.
Todavía trabaja como miembro de la facultad de instrucción en el Excelsior College. Seguirá siendo una parte esencial de los esfuerzos de desarrollo de la mano de obra nuclear del Excelsior College mientras amplía y avanza en su propia carrera profesional en la planta FitzPatrick de Exelon.
Como director de obra, Johnson asume un papel especialmente vital para Exelon durante los cortes rutinarios, que son periodos de tiempo programados en los que la demanda de electricidad es baja y los trabajadores se despliegan para la inspección, el mantenimiento o el repostaje de los equipos.
"Elaboro todos sus presupuestos. Soy responsable de la mano de obra. Traemos a los chicos del sindicato local siempre que tenemos trabajo en el calendario, así que tengo que dirigirlos y supervisarlos", dijo Johnson. "Durante una interrupción, usted puede llegar a tener cerca de mil personas que trabajan directamente bajo mi dirección".
Con su alto nivel de experiencia en energía nuclear y educación superior, Johnson entiende cómo acceder a programas y recursos para preparar a la fuerza de trabajo que dirige con las habilidades necesarias para sobresalir en sus trabajos.
"Esta es otra oportunidad para comprometerme con la industria... y ayudarla a ser más eficiente y competitiva", dijo Johnson.
Las necesidades de mano de obra de la industria de la energía nuclear siguen siendo importantes. Sin embargo, a través de su relación con el Excelsior College, Exelon ha creado una fuente vital de mano de obra que ha ayudado a la empresa a encontrar las personas que necesita: trabajadores de la energía nuclear bien formados y altamente cualificados como Lew, Buske, Klee y Johnson.
