Preguntas y respuestas con Rick Hernández
¿Qué le llevó a usted a su puesto de representante de educaciónmilitar?
Cuando me retiré del Ejército, supe que quería dedicarme a la educación. Mientras estuve en el Ejército, comprendí la importancia de la educación y animé a los soldados a buscarla. Cuando surgió una oportunidad, solicité un puesto temporal en Excelsior con funciones en Fort Hood, Texas. Eso fue en diciembre de 2007. Este título ha cambiado varias veces, pero todavía proporciono revisiones no oficiales, ayudo con la selección de cursos, doy consejos educativos; dirijo ferias de educación y ayudo a los estudiantes con los procedimientos de inscripción.
¿Qué es lo que más disfruta usted de su trabajo como representante de educación militar?
Disfruto trabajando con el personal militar, los familiares y los veteranos para que alcancen sus objetivos educativos y para ayudarles en sus carreras y en su crecimiento personal. Es emocionante ver su entusiasmo durante el proceso. Ver su satisfacción así como la emoción de sus familiares y amigos es gratificante para mí, especialmente durante la graduación.
¿Qué atrajo a usted al ejército?
Me ofrecí como voluntario para el servicio militar en 1974, en una época en la que el Ejército no era un buen lugar para estar. La guerra de Vietnam todavía estaba en marcha y muchos estadounidenses se oponían a la participación de nuestro país. Mis padres y hermanos también se oponían a que me presentara voluntario. Sin embargo, creo que comprendí que necesitaba hacer algo mejor para mí. Al no provenir de una familia de militares ni tener intenciones de educación, entré en el ejército como especialista en reconocimiento poco después del instituto. Me llevó algún tiempo comprender la disciplina necesaria, así como los muchos sacrificios personales para mí y para la familia que conllevaba estar en el Ejército. Al recordar mi decisión de hacer el servicio militar, doy las gracias a los que sirvieron antes que yo y me ayudaron a lo largo de mi viaje de 30 años.
¿Qué inspira usted de los estudiantes militares con los que trabaja usted ?
Me veo a mí mismo en ellos. Intento explicarles el trabajo necesario para una buena educación y cómo les ayudará en el futuro. También veo el rechazo de algunos de los soldados más veteranos y de aquellos que no comprenden del todo cómo les beneficiaría la educación. Ahí reside mi verdadero reto: convencer a los líderes militares de cómo la educación les beneficiaría en su futuro. Debo asegurarme de que mi relación educativa con los alumnos sea profesional pero, sobre todo, que esté al día con sus necesidades y las de nuestro país.
Como ex alumno del Excelsior College, ¿qué consejo da usted a los estudiantes actuales?
Para mí, [ser un graduado de Excelsior] me permite conectarme con otros graduados de Excelsior, especialmente con los militares. Disfruto discutiendo ideas sobre cómo resaltar mejor nuestra experiencia y la calidad de los cursos en Excelsior. También me gusta ilustrar a otros sobre el proceso de cómo el Colegio pudo utilizar mi experiencia del ejército y transferirla a créditos universitarios. La gente con la que hablo se asombra de la cantidad de créditos que acepta Excelsior. Para mí, ¡esto es lo que hace que el colegio sea realmente amigable con los militares!
¿Cómo ha afectado la pandemia de COVID-19, si es que lo ha hecho, a su capacidad de ayudar a los estudiantes?
Antes de la pandemia de COVID-19, muchos estudiantes podían venir a visitarme a mi despacho para hablar de sus necesidades educativas. Muchas de sus preguntas se respondían con efectos visuales o con la ayuda de uno de los consejeros militares. Ahora, esto es algo que debo poder articular por teléfono o por correo electrónico. Sigo siendo capaz de proporcionarles el mismo asesoramiento de calidad sin estar físicamente presente, aunque me exige paciencia porque lleva mucho tiempo. Debo asegurarme de que entienden perfectamente el proceso.
¿Qué motiva a usted?
Diría que me motivo a través de mis hijos. Quiero dar un buen ejemplo a los demás. Crecí en una familia en la que la educación no era tan importante como el trabajo. Sin embargo, mi madre me decía que tenía que esforzarme más en la escuela, pero no me lo tomé a pecho. Mientras estaba en el ejército, conocí a un par de soldados que tenían títulos universitarios. De ellos aprendí la importancia de la educación. En el ejército era difícil obtener un título porque, durante mi época, la mayoría de los soldados alistados no tenían títulos y los dirigentes no fomentaban usted. Sin embargo, me propuse completar mi licenciatura. Una vez que completé mi licenciatura, quise más. Mis tres hijos mayores tienen licenciaturas tradicionales.
¿Cuál es el mejor consejo que usted' ha recibido?
Tengo algunos buenos consejos.
Mi madre decía que debemos ser respetuosos con los demás lo mejor que podamos. Siempre hay que dar las gracias usted y tratar de dejar de lado un sentimiento de antipatía hacia los demás. Para mí, eso significa ser amable con los demás y no ser nunca un amigo de mal agüero.
Mi mentor me dijo lo siguiente El conocimiento es vital para el éxito y el bienestar, así que nunca deje de crecer. Para ello usted debe seguir aprendiendo de los demás y de uno mismo. Para mí, eso significa seguir estudiando y participar en la comunidad.
Lo aprendí de un veterano de Vietnam: me decía que usted sólo puede cambiar lo que es su responsabilidad, así que no espere a que alguien mejore su situación. Mientras estaba en el ejército, muchos soldados me preguntaban cuál era el mejor lugar para estar destinado. Yo siempre respondía: "Dondequiera que esté es el mejor lugar". Lo que quería decir con eso es que era mi obligación hacer que mi próximo lugar de destino fuera tan bueno, si no mejor, que el lugar de donde venía.
