Entrevista con Rick Hernández
¿Qué le llevó usted a ocupar su puesto como representante de educación militar?
Cuando me retiré del Ejército, sabía que quería dedicarme a la educación. Durante mi estancia en el Ejército, comprendí la importancia de la educación y animé a los soldados a formarse. Cuando surgió la oportunidad, solicité un puesto temporal en Excelsior con destino en Fort Hood, Texas. Eso fue en diciembre de 2007. El cargo ha cambiado varias veces, pero sigo realizando evaluaciones no oficiales, ayudando en la selección de cursos, ofreciendo asesoramiento educativo, organizando ferias educativas y ayudando a los estudiantes con los trámites de matriculación.
¿Qué es lo que más le gusta, usted , de su trabajo como representante de educación militar?
Me gusta trabajar con el personal militar, sus familiares y los veteranos para que alcancen sus objetivos educativos y para ayudarles en su desarrollo profesional y personal. Es emocionante ver su entusiasmo durante todo el proceso. Ver su satisfacción, así como la emoción de sus familiares y amigos, resulta muy gratificante para mí, especialmente durante la graduación.
¿Qué llevó a usted a alistarse en el ejército?
Me alisté como voluntario en el ejército en 1974, en una época en la que el Ejército no era precisamente un buen lugar para estar. La guerra de Vietnam aún continuaba y muchos estadounidenses se oponían a la participación de nuestro país en ella. Mis padres y hermanos también se oponían a que me alistara como voluntario. Sin embargo, creo que comprendí que necesitaba hacer algo mejor por mí mismo. Sin proceder de una familia militar ni tener ninguna intención de seguir estudios, me alisté en el Ejército como especialista en reconocimiento poco después de terminar el instituto. Me llevó algún tiempo comprender la disciplina necesaria, así como los numerosos sacrificios personales, tanto para mí como para mi familia, que conllevaba formar parte del Ejército. Al echar la vista atrás y reflexionar sobre mi decisión de alistarme, doy las gracias a quienes sirvieron antes que yo y me ayudaron a lo largo de mi trayectoria de 30 años.
¿Qué es lo que inspira a usted en los estudiantes militares con los que trabaja usted ?
Me veo reflejada en ellos. Intento explicarles el esfuerzo que requiere una buena educación y cómo les ayudará en el futuro. También observo la resistencia por parte de algunos de los soldados de más edad y de aquellos que no comprenden del todo cómo les beneficiaría la educación. Ahí radica mi verdadero reto: convencer a los líderes militares de cómo la educación les beneficiaría en su futuro. Debo asegurarme de que mi relación educativa con los alumnos sea profesional, pero, lo que es más importante, que se adapte a sus necesidades y a las de nuestro país.
Como antiguo alumno del Excelsior College, ¿qué consejo les daría usted a los estudiantes actuales?
En mi caso, [ser graduado de Excelsior] me permite conectar con otros graduados de Excelsior, especialmente con militares. Me gusta intercambiar ideas sobre la mejor manera de destacar nuestra experiencia y la calidad de los estudios en Excelsior. También me gusta informar a los demás sobre el proceso mediante el cual la universidad pudo aprovechar mi experiencia en el ejército y convalidarla como créditos universitarios. Las personas con las que hablo se sorprenden de la cantidad de créditos que acepta Excelsior. Para mí, ¡esto es lo que hace que la universidad sea verdaderamente favorable para los militares!
¿Cómo ha afectado, si es que lo ha hecho, la pandemia de COVID-19 a su capacidad para ayudar a los estudiantes?
Antes de la pandemia de COVID-19, muchos estudiantes podían venir a visitarme a mi despacho para hablar de sus necesidades educativas. Muchas de sus preguntas requerían una respuesta con apoyo visual o la ayuda de uno de los orientadores militares. Ahora, esto es algo que debo ser capaz de explicar por teléfono o por correo electrónico. Sigo pudiendo ofrecerles un asesoramiento de la misma calidad sin estar físicamente presente, aunque ello me exige ser paciente, ya que requiere mucho tiempo. Debo asegurarme de que comprendan plenamente el proceso.
¿Qué motiva a usted?
Diría que mis hijos son mi fuente de motivación. Quiero dar un buen ejemplo a los demás. Crecí en una familia en la que la educación no era tan importante como el trabajo. Sin embargo, mi madre solía decirme que tenía que esforzarme más en el colegio, pero yo no le hacía mucho caso. Durante mi servicio militar, conocí a un par de soldados que tenían títulos de grado asociado. De ellos aprendí la importancia de la educación. En el ejército era difícil obtener un título porque, en mi época, la mayoría de los soldados alistados no tenían títulos y los mandos no fomentaban usted. Sin embargo, yo estaba decidida a completar mi grado. Una vez que lo conseguí, quise más. Mis tres hijos, ya adultos, tienen títulos de grado tradicionales.
¿Cuál es el mejor consejo ustedque le han dado nunca?
Tengo algunos buenos consejos.
Mi madre solía decir que debemos ser respetuosos con los demás en la medida de lo posible. Hay que dar siempre las graci usted s e intentar dejar de lado cualquier sentimiento de hostilidad hacia los demás. Para mí, eso significa ser amable con los demás y no ser nunca un amigo de conveniencia.
Mi mentor me dijo lo siguiente: «El conocimiento es fundamental para el éxito y el bienestar, así que nunca deje de crecer». Para ello, usted debe seguir aprendiendo de los demás y por su cuenta. En mi caso, eso significa seguir formándome y participar en la comunidad.
Esto me lo enseñó un veterano de Vietnam: solía decirme que usted uno solo puede cambiar aquello de lo que es responsable, así que no espere a que alguien mejore su situación. Cuando estaba en el ejército, muchos soldados me preguntaban cuál era el mejor lugar para estar destinado. Yo siempre respondía: «Dondequiera que esté, ese es el mejor lugar». Lo que quería decir con eso es que era mi obligación hacer que mi próximo destino fuera tan bueno, si no mejor, que el lugar del que venía.
