La luz al final del túnel
Kayleah Morris, técnico de diálisis y miembro del cuerpo hospitalario de segunda clase de la Marina de los Estados Unidos, nunca imaginó que tendría que lidiar con una afluencia de pacientes de una pandemia mundial. Destinada en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed de Bethesda (Maryland), se ocupa de muchos pacientes del COVID-19 en la Unidad de Cuidados Intensivos que sufren fallos orgánicos.
"Al principio [de la pandemia], mucha gente tenía miedo de trabajar en los hospitales. Yo tenía un miedo atroz de llevar el COVID a mi familia", dijo la madre de dos hijos. Afortunadamente, se han tomado muchas precauciones para evitar que el personal contraiga el virus, y el Walter Reed, conocido como el Hospital de los Presidentes, cuenta con enormes recursos para el equipo de protección personal (EPP) y las medidas de contención; mantienen a los pacientes con COVID en habitaciones con presión negativa y el personal lleva máscaras de presión de aire positiva.
Morris trabaja en turnos de 12 horas en este entorno para poder alternar la jornada laboral con su marido y evitar el uso de guarderías externas. Aun así, se las arregla para tomar cursos universitarios en línea; le faltan sólo tres clases para terminar su licenciatura. "Estoy muy contenta de ver la luz al final del túnel", dice. "Nada me va a impedir terminar en este momento".
- – – – – – – – –
Originario de Albany, Nueva York, Morris no podía permitirse ir a la universidad después del instituto, y tener dos trabajos para llegar a fin de mes no le dejaba tiempo para tomar clases. Así que a los 23 años se alistó en la Marina de los Estados Unidos, hizo el entrenamiento básico y fue destinada a Maryland. "Me alisté en el ejército para poder ir a la universidad", dice. Con su formación y experiencia en diálisis, pensó que la escuela de enfermería era la opción lógica, así que en 2014 se matriculó en el Excelsior College. "Completé casi todo el programa de enfermería antes de darme cuenta de que no quería ser enfermera", dijo Morris.
Su asesor la ayudó a transferir sus créditos de enfermería a un programa de grado asociado diferente, en Artes Liberales. Después de obtener ese título en junio de 2019, Morris se puso a trabajar en una licenciatura en Ciencias Sociales con un enfoque en Servicios Humanos. "Uno de mis trabajos, antes de unirme a la Marina, era trabajar con individuos con discapacidades de desarrollo, y me encantó", dijo. "Me gustaría volver a trabajar con esa población si pudiera ganarme la vida decentemente".
El cambio de programa alargó un poco el tiempo que le faltaba para terminar la carrera y, junto con los recientes cambios en el programa de ayuda a la matrícula militar, tuvo que solicitar la beca Pell y otros fondos para pagar las clases. "Estoy muy agradecida por la beca Excelsior que recibí cuando lo hice", dijo. "Llegó en un gran momento y me permitió continuar".
Ni siquiera una pandemia puede impedir que Morris termine su licenciatura. "He trabajado tan duro para esto durante tanto tiempo, que ya no hay quien me frene". Después de la graduación, Morris planea continuar con un máster en asesoramiento clínico en salud mental. "Quiero tratar directamente con la gente y poder ver de primera mano el impacto que estoy teniendo".
CITAS DE LOS BECARIOS:
"No puedo agradecer lo suficiente a usted su generosidad y apoyo para asegurar que el personal militar en servicio activo como yo reciba una educación. Con los recientes cambios en la financiación de la ayuda a la matrícula, su ayuda es más necesaria ahora que nunca."
"Trabajar en turnos de 12 horas en el hospital y criar a dos hijos dificulta la consecución de mi título. Las limitaciones financieras no hacen más que añadir obstáculos a mi educación superior. Sus contribuciones han hecho posible que pueda asistir a la universidad este otoño y seguir trabajando para obtener mi título de grado. Por el bien de mi futuro y de mi familia, desde el fondo de mi corazón, doy las gracias a usted."
