Formador de primeros auxilios
Kelly Garrett ayuda a formar a la próxima generación de profesionales de la gestión de emergencias
Los profesionales de la gestión de emergencias tienen la difícil tarea de organizar y gestionar los esfuerzos de apoyo tras las catástrofes naturales para que los supervivientes tengan acceso a alimentos, agua, refugio, ropa y transporte. Como directora del Programa Profesional de Gestión de Emergencias del Instituto de Gestión de Emergencias -ubicado en el Departamento de Seguridad Nacional-, el trabajo de Kelly Garrett consiste en preparar a estos profesionales para que puedan realizar su trabajo con éxito.
Garrett, de Spring Grove (Pensilvania), prestó tres años de servicio activo en la Reserva del Ejército tras graduarse en el instituto en 1975. Se enteró de que necesitaba obtener una licenciatura para poder ascender a capitán, así que empezó a tomar cursos en varias instituciones. Mientras vivía en Poughkeepsie, Nueva York, y trabajaba en una empresa papelera, oyó hablar del Excelsior College. "Excelsior me proporcionó los medios para poder hacer eso [obtener una licenciatura] porque aceptaba todos mis créditos universitarios anteriores y me permitía hacer los exámenes CLEP y los exámenes de competencia", dice. Se graduó con una licenciatura en ciencias con especialización en historia en 1991.
Garrett también obtuvo un máster en liderazgo en 2006 por la Universidad de Duquesne y un máster en educación en 2014 por la Universidad de Pensilvania. Posteriormente, completó el Programa de Doctorado Ejecutivo para Directores de Aprendizaje en la Universidad de Pensilvania en 2017. Garrett atribuye a Excelsior su exitosa trayectoria: "Como pude completar mi licenciatura en Excelsior, no solo pude conservar mi comisión y fui competitivo para la promoción, sino que me permitió obtener dos maestrías, un doctorado y retirarme del ejército como coronel... todo eso me llevó finalmente a seguir una carrera con el gobierno federal."
Garrett ha sido el director del Programa Profesional de Gestión de Emergencias en el Instituto de Gestión de Emergencias (EMI), en Emmitsburg, Maryland, durante los últimos tres años. En ese puesto, supervisa al personal encargado de cada academia del EMI -Academia Básica Nacional de Gestión de Emergencias, Academia Avanzada Nacional de Gestión de Emergencias y Academia Ejecutiva Nacional de Gestión de Emergencias- y es responsable del diseño del plan de estudios, del desarrollo de los cursos y de la contratación y mantenimiento del profesorado adjunto. "Nuestro objetivo es preparar mejor a los profesionales de la gestión de emergencias de la nación para que se preparen y gestionen las catástrofes, de modo que las comunidades puedan recuperarse más rápidamente con menos destrucción en la vida de todos", dice Garrett, y añade que el objetivo del EMI es convertirse en la escuela preferida de estudios continuos y profesionales para los gestores de emergencias.
Hasta ahora, 38 estados han adoptado la Academia Básica del IME como centro de formación fundamental para sus responsables de emergencias. "Cada vez son más los estados del país que adoptan nuestro programa como principal herramienta de desarrollo profesional para los gestores de emergencias de sus jurisdicciones", afirma Garrett. Añade que la asistencia a los programas del EMI es gratuita y que, en muchos casos, el EMI proporciona un estipendio que paga el viaje y el alojamiento y la comida. El EMI también ofrece la posibilidad de impartir los cursos sobre el terreno, lo que permite llevarlos directamente a los estudiantes, como por ejemplo a los primeros intervinientes en las comunidades más pequeñas y rurales.
El Instituto de Gestión de Emergencias también se asocia con organizaciones y universidades para prestar un mejor servicio a la comunidad de personal de emergencia. El Instituto de Seguridad Nacional de la Oficina de la Guardia Nacional, por ejemplo, ha adoptado las academias básicas y avanzadas del Instituto como su principal herramienta de desarrollo profesional para los miembros del Ejército, la Guardia Nacional y la Guardia Costera. El IME también ha colaborado con la Asociación Internacional de Gestores de Emergencias para asegurarse de que quienes se gradúan en las academias cumplen los criterios para ser gestores de emergencias.
A Garrett le gusta "saber que estamos contribuyendo a marcar la diferencia en todo el país para una profesión que ayuda a la gente en el peor día de su vida cuando se produce una catástrofe". También le gusta poder ayudar al público a entender lo que supone la función de gestión de emergencias, porque existe la idea errónea de que los departamentos de bomberos o de policía se encargan de las emergencias por catástrofes. La policía y los bomberos suelen ser los primeros en llegar al lugar de la catástrofe, pero son los gestores de emergencias los que coordinan el apoyo a los supervivientes, como la logística relacionada con la comida, el agua, el refugio, la ropa y el transporte.
Garrett tiene más de 20 años de experiencia en el aprendizaje y desarrollo de adultos y en la enseñanza. También fue instructor de la Facultad de Guerra del Ejército de los Estados Unidos durante sus últimos años en la Reserva del Ejército y, durante los últimos 10 años, ha sido profesor adjunto en el Elizabethtown College de Pensilvania y en la Universidad Mount St. En el Elizabethtown College, imparte clases en el programa de Máster en Liderazgo Estratégico y en el Mount Saint Mary's, en el programa de Máster en Administración Sanitaria.
A Garrett le gusta interactuar con los estudiantes adultos. "Tienen trabajos a tiempo completo; la mayoría de ellos tienen familia, pero quieren aprender durante toda la vida y obtener un título avanzado para avanzar en sus carreras y ampliar sus conocimientos", dice. Cuando se jubile, en los próximos tres o cuatro años, Garrett tiene previsto seguir enseñando y hacer de consultor en desarrollo de liderazgo. Disfruta enseñando a la próxima generación de profesionales de la gestión de emergencias y dice que "es mi forma de poder devolver algo, porque alguien hizo ese sacrificio de su tiempo para hacerlo por mí como estudiante".
