La evolución de las fuerzas del orden y los requisitos para ser policía
Sir Robert Peel creó el primer Departamento de Policía Metropolitana en Londres en 1829, y desde entonces se ha producido un crecimiento astronómico del número de organismos y agentes en todo el mundo. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley siguen evolucionando y, con ellos, también lo hacen los requisitos para convertirse en agente de policía.
En Estados Unidos, las fuerzas del orden empezaron como grupos encargados de detener a los esclavos fugitivos en el siglo XVIII; más tarde, como faroleros y vigilantes nocturnos; y finalmente como organismos municipales organizados en el siglo XIX. Hasta la década de 1930, la aplicación de la ley estaba principalmente bajo la dirección de los políticos, en lo que se conoce como la "era política" de la policía. Después de la prohibición en la década de 1920, y sobre la base de las recomendaciones de la Comisión Nacional sobre la Observancia y el Cumplimiento de la Ley (también conocida como la Comisión Wickersham en honor al ex fiscal general George W. Wickersham), se hicieron recomendaciones a todos los niveles para profesionalizar la labor policial, por lo que comenzó la "era de la reforma" de la labor policial.
Muchas de las recomendaciones que surgieron de diversas comisiones sobre el comportamiento de la policía, en concreto de las comisiones Wickersham (1932) y Knapp (1970), iban dirigidas a elevar el nivel educativo de los agentes de la ley. La Ley Ómnibus de Control del Crimen y Calles Seguras de 1968 estableció subvenciones para fomentar la investigación en materia de justicia penal. Esto puede haber sido uno de los catalizadores de la nueva "era comunitaria" de la policía. A partir de finales de la década de 1960, la policía recibió mejor formación y educación, y adoptó un papel más proactivo e integrado en sus comunidades.
Alrededor de 1970, la Administración de Asistencia para el Cumplimiento de la Ley (Law Enforcement Assistance Administration) proporcionó fondos federales para mejorar la formación y la educación de los agentes de policía. Se "recomendó" que todos los agentes de policía poseyeran al menos un título de grado medio. A finales de la década de 1970 y en la de 1980, algunos organismos policiales empezaron a ajustar sus requisitos para convertirse en agente de policía. Por ejemplo, empezaron a exigir títulos universitarios o cantidades predeterminadas de créditos universitarios. La necesidad de contar con agentes más completos y con mayor formación había llegado. Los agentes de policía recibieron ahora cursos de formación en comunicaciones, redacción de informes, salud mental, criminología, sociología y otras áreas consideradas necesarias para una aplicación eficaz de la ley. Los informes de 2006 en adelante indican que alrededor del 1% de los organismos policiales de Estados Unidos exigen una licenciatura, alrededor del 2% exigen titulaciones de grado medio y una cantidad significativa exige algo de estudios universitarios. El Departamento de Policía de Nueva York, por ejemplo, exige al menos 60 créditos universitarios para ser contratado como policía. Sin embargo, para ascender, también se necesita una licenciatura y posteriores títulos de posgrado.
En 1976, en Golden (Colorado), un sheriff anunció la búsqueda de ayudantes no bajo el epígrafe de "empleos en el ámbito de la aplicación de la ley", sino bajo el de "empleos en el ámbito de la filosofía". Cuando se le preguntó por este inusual enfoque, indicó que quería pensadores críticos bien formados que comprendieran la condición humana. Esto mostraba el tipo de pensamiento avanzado que la policía ha logrado en Estados Unidos en las últimas décadas.
A pesar de lo que algunos consideran la "militarización de la policía" -ya que se ponen uniformes de combate (BDU), armaduras externas y armas tácticas-, la necesidad de lo que yo llamo pensadores críticos educados, capaces de pensar extemporáneamente, está a la vanguardia de la policía moderna. Creo que los agentes de hoy en día deben poseer no sólo normas morales, sino también habilidades de toma de decisiones, comunicación y desescalada, así como un enfoque orientado a la comunidad. Esto se consigue a menudo cuando la formación y la experiencia se complementan con una educación superior, como una licenciatura en justicia penal.
El Dr. Verro, recientemente presentó este tema en un Podcast para CATA Alliance. Para escucharlo, visite aquí.
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