La importancia de la oferta no crediticia

Mientras muchos estudiantes adultos luchan contra el impacto financiero y de salud de la pandemia de COVID-19 (coronavirus), el atractivo de los cursos cortos y las credenciales alternativas como una alternativa a continuar con sus estudios de grado está creciendo a un ritmo significativamente mayor que en 2019. Según Inside Higher Ed en agosto, "Varios de los principales proveedores de cursos masivos abiertos en línea, coding bootcamps y escuelas de negocios que ofrecen credenciales sin titulación informaron de que se habían multiplicado por mucho el tráfico web, las consultas y las inscripciones... Estos nuevos alumnos en línea son una mezcla de recién graduados universitarios que buscan impulsar sus currículos, estudiantes universitarios actuales o futuros que intentan salir adelante, trabajadores despedidos o en paro que buscan pivotar hacia nuevas carreras, y personas con trabajos estables que ahora trabajan desde casa."

Estas clases suelen ser sin créditos y abordan necesidades profesionales específicas y habilidades de desarrollo que sirven a los alumnos del curso en una economía que se ha visto afectada por el brote del virus y en la que se han perdido unos 22 millones de puestos de trabajo desde que comenzó la pandemia. Por ello, los empleadores buscan competencias específicas y candidatos que posean conocimientos y habilidades laborales específicos y actuales. Además, los estudiantes buscan la misma flexibilidad en el aprendizaje que están encontrando con sus acuerdos de trabajo desde casa.

Según Credential Engine, una organización sin ánimo de lucro que estudia las tendencias de credenciales alternativas, los rápidos cambios en el mercado han creado un entorno en el que muchos proveedores están otorgando una serie de credenciales. Estas credenciales alternativas ofrecen a los estudiantes experiencias de aprendizaje a corto plazo, asequibles y flexibles, que dan lugar a competencias específicas y prácticas y a conjuntos de conocimientos y habilidades que benefician tanto al estudiante como al mercado laboral.

Los estudiantes pueden encontrar una variedad de áreas de interés en estas credenciales. Las universidades que ofrecen credenciales alternativas (también denominadas "microcredenciales") suelen proporcionar información importante en sus sitios web que orienta a los estudiantes para que tomen decisiones informadas sobre las opciones de credenciales, las vías de acceso y su valor en el mercado laboral.

Además, las credenciales alternativas también pueden promover la equidad y el acceso al progreso económico. La relativa brevedad de estas credenciales proporciona un desarrollo de habilidades más rápido, eficiente y centrado. A su vez, los estudiantes se ven recompensados por una comercialización más rápida y un mayor éxito laboral. La obtención de títulos puede contribuir a mejorar la calidad de vida y el potencial de ingresos a lo largo de toda la vida, pero también, a corto plazo, las credenciales alternativas proporcionan un acceso rápido a la promoción económica y a la adquisición de habilidades que pueden contribuir a que el estudiante suba con éxito a escalas profesionales más remunerativas.

Además, como resultado de las credenciales alternativas, los empresarios disponen de información más detallada y validada externamente para contratar a empleados más exitosos y competentes.

Tipos de microcredenciales

Las microcredenciales incluyen a) cursos breves para el desarrollo de habilidades específicas y b) programas más largos, más centrados en la profesión, que hacen avanzar gradualmente el nivel de habilidades del participante en un área profesional o industrial.

En las ofertas sin créditos de Cengage, conocidas como ed2go, los cursos basados en habilidades incluyen temas como Homeschool Success y Keys to Effective Communication, mientras que los certificados de las clases de formación profesional están alineados con la industria y cubren áreas como Certified Medical Billing y CompTIA Certifications. Estos cursos de formación profesional implican el estudio durante períodos de tiempo más largos, construyendo gradualmente las habilidades de forma acumulativa, culminando en un certificado. Cada curso con ed2go -ya sea corto o largo- produce un certificado de finalización que puede mostrarse a posibles empleadores como prueba de la adquisición de habilidades y competencias específicas que pueden conducir a una mejor colocación en el trabajo y la promoción profesional, tanto a corto como a largo plazo.