Profesor destacado: Jim Holton
La educación superior ha cambiado mucho desde que el profesor Jim Holton cursó sus estudios universitarios, especialmente en el ámbito de la tecnología. Por ejemplo, cuando él comenzó la universidad, los estudiantes aún utilizaban un catálogo de fichas y ordenadores para buscar materiales en otras secciones de la biblioteca. Ahora, la información está al alcance de la mano de los estudiantes. Holton es consciente de que, hoy en día, los estudiantes se comunican y aprenden de forma diferente a través de la enseñanza en línea, y siempre se esfuerza por garantizar que tengan la mejor experiencia posible en esta era de la educación en línea.
El Sr. Holton, de Murfreesboro (Tennessee), forma parte del cuerpo docente del Excelsior College desde 2011. Imparte las asignaturas HIS 350 «La Primera Guerra Mundial», HIS 353 «El Holocausto», HIS 101 «Historia de los Estados Unidos» y el curso de culminación de Historia. El conocimiento que tiene el Sr. Holton de los alumnos del Excelsior y sus métodos docentes creativos le valieron el premio al «Profesor Distinguido del Año» en 2017. Graduado en tres ocasiones por la Universidad George Washington, obtuvo una licenciatura en Relaciones Internacionales en 1992, un máster en Filosofía (M.Phil.) en 1998 y un doctorado en Historia en 2002.
Holton fue el diseñador del curso de culminación de Historia y afirma que el curso revisado «ayuda a los estudiantes a ver “lo que hay detrás del telón” de la profesión histórica y a analizar cómo, como historiadores, vemos el pasado y cómo lo recreamos». En lugar de limitarse a memorizar datos, explica, los estudiantes analizan qué significa estudiar y cómo abordamos el pasado.
Holton sabe que los alumnos de sus cursos no son los típicos estudiantes universitarios. De hecho, cree que este término se aplica cada vez menos; ya no se refiere a «los menores de 22 años», afirma Holton. «La educación también es mucho más flexible o informal de lo que solía ser. Los estudiantes se matriculan en cursos por motivos más diversos y completan su plan de estudios a ritmos y en momentos distintos», explica, y añade que no es raro contar con padres, personas que cambian de carrera y estudiantes permanentes en sus clases.
Holton afirma que «cree firmemente que una buena educación en línea debe hacer que el alumno se sienta conectado con la asignatura y con la institución». Para conectar mejor a sus alumnos con sus cursos, Holton ha creado una «Línea de ayuda de Historia de Holton» para que los alumnos puedan llamarle siempre que necesiten ayuda o deseen ponerse en contacto con él. También utiliza vídeos breves que graba en su casa y que abarcan desde anuncios breves hasta temas más complejos. En ocasiones, su gata tricolor también hace una aparición. Holton afirma: «Ciertamente, ella no aporta mucho al debate histórico, ¡pero sin duda hace que los vídeos destaquen!».
Además, ofrece algunos consejos de organización a sus alumnos: elaborar un horario personal que seguir y consultar el programa de las próximas clases. «Esto es lo que más contribuye a garantizar que el trabajo académico sea una prioridad… Revise su módulo a principios de semana para ustedsaber qué se avecina y poder planificarlo», afirma Holton. Holton considera que la «constancia» es lo más importante para los estudiantes que cursan una carrera. «Un estudiante que participe en las clases con regularidad obtendrá buenos resultados, y cada asignatura se percibirá más como una comunidad de estudiantes», afirma.
Holton también aconseja a los estudiantes que sean capaces de interactuar con otras personas de su ámbito académico. «Si usted consigue que su investigación resulte relevante, su investigación tendrá un mayor impacto en más personas», afirma. Añade algunos consejos para la búsqueda de empleo, como mantener actualizados el currículum y el CV, presentar solicitudes en diferentes lugares y mostrarse relajado durante las entrevistas telefónicas y presenciales. También es importante conocer a fondo su área de especialización. Holton se arrepiente de no haberse especializado en un nicho académico antes de lo que lo hizo. Afirma: «Elija convertirse en experto en un campo que usted le guste y que tenga potencial».
Cuando no está impartiendo clases, a Holton se le puede ver paseando a su perro, una mezcla de husky y de beagle con labrador, viendo películas de ciencia ficción o haciendo ejercicio en su bicicleta. Sigue siendo un innovador diseñador de cursos y profesor, y afirma que su capacidad creativa se la debe a Excelsior: «Excelsior realmente proporciona al profesorado las herramientas necesarias para aportar su propio estilo y conocimientos a un curso».
