Vivir el sueño

Para Steve Adams, la universidad nunca pareció una posibilidad.

Adams, que vive en Aurora, Colorado, creció en la pobreza en el este de Kentucky. A veces ayudaba a su madre a llevar la compra a largas distancias e incluso pasó un par de inviernos en una caravana sin cañerías. Llevar ropa y zapatos baratos en la escuela secundaria atraía la atención no deseada de los niños más acomodados y soñaba con tener unas zapatillas Air Jordan sólo para encajar. Fue el tipo de infancia que le lleva a decir: "Cuando cumplí 18 años, en lo que a mí respecta, ya tenía un doctorado en pobreza".

Pero Adams se negó a dejarse ganar por sus antecedentes. Es un superviviente, dice, y optó por cumplir el sueño de toda su vida de conseguir una educación superior.

Al salir del instituto, Adams trabajaba a veces largas semanas de 60-70 horas haciendo trabajos manuales para un promotor de gas natural. "Me encantaba el trabajo. En unos pocos meses perdí 10 kilos de grasa de torpeza, de no haber jugado a los deportes en el último año de instituto, y mis antebrazos se desmayaron de cargar grava y colocar tuberías", dice. Con el tiempo, se matriculó en unos cuantos cursos en un colegio comunitario local. Su madre le había inculcado la importancia de la educación: cuando él era joven, ella obtuvo su GED y asistió a la universidad comunitaria para enriquecerse y ser un modelo para él.

Cuando Adams tenía poco más de 20 años, necesitaba un cambio. Acabó en California y se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de California. Allí le aceptaron en el Defense Language Institute (DLI) de Monterey, donde estudió chino. El tiempo que pasó allí fue una experiencia realmente agradable: hizo surf, se certificó en buceo y practicó snowboard en las montañas de California. "Fue genial. Fue mi primera experiencia universitaria", dice. Pero su experiencia universitaria no terminó ahí. Apenas un par de meses después de estar en la DLI, Adams fue desplegado a Kosovo, y mientras estaba en el Campamento Bondsteel, un consejero educativo le sugirió que mirara en el Excelsior College para completar un título.

"El Excelsior College aceptó todos mis créditos anteriores, y finalmente completé 12 créditos de división superior en Ciencias Políticas de Excelsior durante ese despliegue y el siguiente. En mi tercer despliegue, estudié y completé el examen CLEP de matemáticas universitarias, obteniendo 6 créditos y cumpliendo los requisitos para una licenciatura en Artes Liberales", dice Adams, que completó su licenciatura en junio de 2014 mientras estaba totalmente en el extranjero. Lo más interesante es que, mientras estaba desplegado, estudiaba simultáneamente Historia y Política Europea Contemporánea. Su ubicación le ayudó a ponerse en el estado de ánimo necesario para las situaciones militares en las que se encontraba.

Unos años más tarde, mientras estaba desplegado en Oriente Medio, el profesor de Historia y Política Contemporánea de Oriente Medio de Adams, que había trabajado para la RAND Corporation durante 20 años y era también profesor de la Universidad de Denver, le presentó y le animó a solicitar su ingreso en la Escuela de Estudios Internacionales Josef Korbel de la Universidad de Denver. En 2021, fue aceptado en el programa de Asuntos Económicos Internacionales. Esto fue un sueño hecho realidad para Adams. Y, lo que es más, el Post 9/11 GI Bill® y el Yellow Ribbon Program de Adams pagarán su educación en la Escuela Josef Korbel y complementarán su hipoteca.

"Tal vez algunos de ustedes no piensen que esto es algo importante", dice Adams sobre el hecho de recibir su título de licenciado e ir a por su título de posgrado. "Pero aquellos de usted que crecieron en la pobreza, y que valoran la educación superior organizada, entienden que esto es un hito para vivir el sueño".

Actualmente, Adams trabaja como guardia de seguridad para un contratista del gobierno federal. Le gustan los horarios flexibles y otros beneficios. El trabajo le proporciona una estabilidad y una flexibilidad que le permitirán ir a la escuela al mismo tiempo que mantiene a su familia.

Dentro de unos años, Adams cumplirá 20 años en la Guardia Nacional y podrá jubilarse. A menudo anima a otros miembros del servicio a aprovechar sus beneficios de la Ley GI y a ir a la escuela. Dice que no estaría en el camino en el que se encuentra hoy si no fuera porque obtuvo su título en Excelsior. Pero, "trato de recordar que vivir el sueño no es llegar al destino. Se trata de disfrutar el camino". Echa un vistazo a la Licenciatura en Historia de Excelsior College.

GI Bill® es una marca registrada del Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA). Puede obtener más información sobre las prestaciones educativas que ofrece el VA en el sitio web oficial del gobierno de los Estados Unidos, benefits.va.gov/gibill/.