Vivir el sueño
Para Steve Adams, la universidad nunca pareció una posibilidad.
Adams, que vive en Aurora (Colorado), creció en la pobreza en el este de Kentucky. A veces ayudaba a su madre a llevar la compra a pie durante largas distancias e incluso pasó un par de inviernos en una caravana sin instalaciones sanitarias. El hecho de llevar ropa y zapatos baratos en la escuela secundaria le valió la atención no deseada de los niños más acomodados, y soñaba con tener unas zapatillas Air Jordan solo para encajar. Fue el tipo de infancia que le lleva a afirmar: «Cuando cumplí los 18 años, en lo que a mí respecta, ya tenía un doctorado en pobreza».
Sin embargo, Adams se negó a dejar que sus orígenes le vencieran. Es un superviviente, afirma, y decidió hacer realidad el sueño de toda su vida: acceder a la educación superior.
Al terminar el instituto, Adams trabajaba a veces hasta 60 o 70 horas semanales realizando trabajos manuales para una empresa de explotación de gas natural. «Me encantaba ese trabajo. En solo unos meses perdí 30 libras de esa grasa que se acumula cuando uno es un estudiante de último curso de instituto torpe y que no practica deporte, y se me marcaron los antebrazos de tanto cargar grava y tender tuberías», afirma. Con el tiempo, se matriculó en algunas asignaturas en un centro de formación profesional local. Su madre le había inculcado la importancia de la educación: cuando él era pequeño, ella obtuvo su GED y asistió a un centro de formación profesional con el fin de enriquecerse personalmente y, con el tiempo, convertirse en un modelo a seguir para él.
Cuando Adams tenía poco más de veinte años, necesitaba un cambio. Acabó en California y se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de California. Durante su estancia allí, fue admitido en el Instituto de Idiomas de la Defensa (DLI) de Monterey, donde estudió chino. Su estancia allí fue una experiencia realmente agradable: practicó surf, obtuvo el título de buceo y practicó snowboard en las montañas de California. «Fue estupendo. Esa fue, en cierto modo, mi primera experiencia universitaria», afirma. Pero su experiencia universitaria no terminó ahí. Apenas un par de meses después de ingresar en el DLI, Adams fue destinado a Kosovo y, mientras se encontraba en Camp Bondsteel, un orientador académico le sugirió que se informara sobre el Excelsior College para obtener un título universitario.
«Excelsior College me reconoció todos mis créditos previos y, finalmente, completé 12 créditos de nivel superior en Ciencias Políticas en Excelsior durante ese despliegue y el siguiente. En mi tercer despliegue, estudié y superé el examen CLEP de matemáticas universitarias, con lo que obtuve 6 créditos y cumplí los requisitos para obtener una licenciatura en Humanidades», afirma Adams, quien completó su licenciatura en junio de 2014 mientras se encontraba íntegramente en el extranjero. Lo más interesante fue que, mientras estaba desplegado, estudiaba al mismo tiempo Historia y Política Europeas Contemporáneas. Su ubicación le ayudó a adoptar la mentalidad necesaria para las situaciones militares en las que se encontraba.
Unos años más tarde, mientras se encontraba destinado en Oriente Medio, el profesor de Historia y Política Contemporáneas de Oriente Medio de Adams —que había trabajado para la RAND Corporation durante 20 años y también era profesor de la Universidad de Denver— le presentó la Escuela Josef Korbel de Estudios Internacionales de la Universidad de Denver y le animó a presentar su solicitud de admisión. En 2021, fue admitido en el programa de Asuntos Económicos Internacionales. Para Adams, esto supuso la consecución de un sueño. Y, además, la Ley GI Post 11-S® y el Programa Yellow Ribbon de Adams sufragarán sus estudios en la Escuela Josef Korbel y le ayudarán a hacer frente a su hipoteca.
«Quizá algunos de ustedes no crean que esto sea gran cosa», afirma Adams al referirse a la obtención de su título de grado y a su decisión de cursar un posgrado. «Pero aquellos de usted han crecido en la pobreza y que valoran la educación superior estructurada comprenden que esto supone un hito en el camino hacia la consecución de un sueño».
En la actualidad, Adams trabaja como guardia de seguridad para una empresa subcontratista del Gobierno federal. Le gustan los horarios flexibles y otras ventajas. El trabajo le proporciona la estabilidad y la flexibilidad que le permitirán estudiar y, al mismo tiempo, mantener a su familia.
Dentro de unos años, Adams cumplirá 20 años en la Guardia Nacional y podrá jubilarse. A menudo anima a otros militares a que aprovechen las prestaciones de la Ley GI y cursen estudios. Afirma que no estaría en el camino en el que se encuentra hoy si no hubiera obtenido su título en Excelsior. Sin embargo, «Intento recordar que vivir el sueño no consiste en llegar al destino. Se trata de disfrutar del camino». Eche un vistazo a la titulación en Historia de Excelsior College.
GI Bill® es una marca registrada del Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA). Puede obtener más información sobre las prestaciones educativas que ofrece el VA en el sitio web oficial del gobierno de los Estados Unidos, benefits.va.gov/gibill/.
