Mitos sobre la energía nuclear: desmentidos
La energía nuclear genera casi una quinta parte de la electricidad de Estados Unidos y en la actualidad hay 94 centrales nucleares en 28 estados. Pero a pesar de generar energía limpia y asequible de forma silenciosa y segura durante décadas, la energía nuclear tiene un problema de imagen.
Desde el desarrollo de la bomba atómica al final de la Segunda Guerra Mundial, la amenaza de la guerra nuclear ha dejado en muchos estadounidenses una importante desconfianza hacia todo lo nuclear. Fue también durante el periodo de posguerra cuando "nuclear" y "radiactivo" empezaron a aparecer en los cómics, las películas y la cultura popular como la abreviatura de sustancias peligrosas con capacidad de mutar y destruir, y a la energía nuclear le ha costado mucho sacudirse esa asociación.
Los desastres reales de gran repercusión como Chernobil, Three Mile Island y Fukushima Daiichi no han ayudado, pero más allá de las grandes historias, la energía nuclear es mucho más segura que las fuentes de energía de combustibles fósiles. La energía producida por el carbón y el lignito, por ejemplo, tiene una tasa de mortalidad combinada ¡casi 2.000 veces superior a la de la energía nuclear! Eso no quiere decir que la radiación no sea peligrosa. Cuando se produce un fallo en una central, los resultados pueden ser extensos y duraderos. Pero la relación de la energía nuclear con otras fuentes de energía es un poco como la del transporte aéreo con la conducción de un coche: una inspira exponencialmente más miedo que la otra a la vez que es exponencialmente más segura.
7 mitos sobre la energía nuclear
Incluso con los usos cotidianos de la tecnología nuclear que mejoran nuestras vidas, aún persisten ideas erróneas. He aquí los hechos que aclaran siete de los mitos más comunes sobre la energía nuclear.
Mito de la energía nuclear 1: La energía nuclear es sucia
La energía nuclear se considera una fuente de energía "limpia" porque casi no produce emisiones de gases de efecto invernadero durante su funcionamiento, lo que la convierte en una opción neutra en carbono para la generación de electricidad en comparación con los combustibles fósiles. El "escape" usted ve elevarse desde las torres curvas de una central es en realidad sólo vapor de agua utilizado para la refrigeración.
Mito de la energía nuclear 2: Las centrales nucleares emiten niveles peligrosos de radiación
Las centrales no emiten más radiación de la usted recibimos naturalmente cada año del sol. Los estrictos protocolos de seguridad nuclear hacen que la mayor parte de la radiación de una central quede bloqueada por las estructuras de acero y hormigón específicamente diseñadas.
Mito 3 sobre la energía nuclear: Los reactores nucleares son iguales que las bombas atómicas
No hay nada inherentemente explosivo en el material nuclear o en la generación de energía nuclear, y las plantas no pueden explotar como bombas nucleares. Las armas nucleares se crean con materiales y procesos muy diferentes. En el caso de los accidentes más famosos, el material tóxico se liberó al medio ambiente por un incendio en la planta y no por una explosión.
Mito 4 de la energía nuclear: Los residuos nucleares son peligrosos para siempre
Los residuos nucleares son peligrosos, pero no lo son durante tanto tiempo como usted podría pensar. El material nuclear tiene una vida media tóxica finita, y sólo un porcentaje muy pequeño es lo suficientemente radiactivo como para necesitar un almacenamiento subterráneo aislado durante miles de años. El resto es lo suficientemente estable como para ser eliminado cerca del nivel del suelo, y su toxicidad decae hasta niveles seguros en cuestión de décadas.
Mito 5 sobre la energía nuclear: Las centrales nucleares crean montañas de residuos
El Laboratorio Nacional de Argonne, un centro de investigación en energía, ciencia e ingeniería operado por el Departamento de Energía de Estados Unidos, afirma que el combustible nuclear usado generado por cada central nuclear en los últimos 50 años sólo bastaría para llenar un campo de fútbol a una profundidad de menos de 10 yardas. Además, cerca del 96% de estos residuos son reciclables.
Mito 6 sobre la energía nuclear: Las centrales nucleares no son fiables
Según el Departamento de Energía de EE.UU., la nuclear tiene el factor de capacidad más alto de cualquier otra fuente de energía, ya que las centrales son capaces de producir la máxima potencia más del 92% del tiempo durante el año. Esto significa que la energía nuclear es casi dos veces más fiable que el gas natural y el carbón, y casi 3 veces más fiable que la eólica y la solar.
Mito 7 de la energía nuclear: El rezume verde brillante alimenta las centrales nucleares
Intente no decepcionarse demasiado porque la verdad sobre el combustible nuclear es mucho más aburrida. El combustible nuclear está hecho de óxido de uranio prensado en gránulos del tamaño de una goma de borrar. Los gránulos se cargan en tubos y se agrupan en barras de metal gris que tienen el mismo aspecto al entrar en el reactor que al salir.
A principios del siglo XX, se descubrió que la mezcla del elemento nuclear radio con una variedad de materiales podía hacer que todo, desde las esferas de los relojes hasta los platos de cristal, brillaran de color verde en la oscuridad, que es probablemente cómo el color se asoció con la radiactividad. Es importante señalar que el radio es extremadamente tóxico y que ¡no es un elemento utilizado en la producción de energía nuclear!
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