Impacto en los demás: Walter Were

Cuando Walter Were era joven, quería ser un exitoso hombre de negocios y líder de la comunidad cuando creciera. Were dice que su definición de "éxito" no equivale a las posesiones materiales que ha adquirido, sino a lo bien que puede responder a la pregunta: "¿Cuál es tu contribución a la sociedad?". El graduado de Excelsior 2005 ha contribuido mucho como empleado de PDC Pharmacy y como miembro activo de la comunidad de ex alumnos del Excelsior College.

Were, de Pittsburgh (Pensilvania), trabaja para PDC Pharmacy, una filial de Passavant Memorial Homes Family of Services (PMHFOS), una organización sin ánimo de lucro con sede en Pittsburgh que presta apoyo a personas con discapacidad. PDC Pharmacy tiene sedes en Erie, Filadelfia y Pittsburgh (Pensilvania), así como en Colorado, y también ofrece servicios en Delaware, Nueva Jersey y Ohio. Se trata de una farmacia de cuidados de larga duración que atiende a organismos y familias que apoyan a personas con discapacidad intelectual.

"En general, mi trabajo consiste en hacer crecer el negocio promoviendo servicios de alta calidad orientados al consumidor", dice Were. Su trabajo le obliga a viajar a menudo a diferentes estados para participar en conferencias y mantener reuniones con otras empresas con el fin de establecer nuevas asociaciones. Su camino hasta llegar a su actual puesto de director de desarrollo empresarial y marketing ha sido un largo pero exitoso viaje que ha sido posible gracias al trabajo duro y a una base educativa construida con el Excelsior College.

En 2003, Were era asistente residencial en PMHFOS, donde prestaba apoyo directo a los residentes cubiertos por la empresa. Para avanzar en su carrera, necesitaba ampliar su formación. Mientras investigaba sobre colegios y universidades, Were dio con el Excelsior College y pensó que sería la opción adecuada para él. En ese momento, dice Were, no pudo encontrar muchas universidades de renombre que ofrecieran programas flexibles de aprendizaje a distancia. Con la opción de estudio independiente de Excelsior para obtener créditos por examen, logró graduarse y obtener una licenciatura en Artes Liberales en 2005. En 2006, poco después de recibir su título, Were recibió un ascenso a director regional del programa.

Were obtuvo un máster en Educación de Adultos y Comunitaria por la Universidad de Indiana de Pensilvania en 2007 y, al año siguiente, recibió un ascenso que atribuye a la obtención de sus títulos. En su nuevo puesto, supervisó uno de los cuatro programas de salud mental de la empresa. A medida que la empresa seguía creciendo, también lo hacían las oportunidades y, en 2012, Were era director de operaciones de programas, supervisando todos los programas de salud conductual, así como los procesos de facturación de PMHFOS.

En 2014, Were se convirtió en director ejecutivo adjunto, trabajando directamente bajo el director ejecutivo, en el que supervisó las operaciones diarias de la PMHFOS. Durante este tiempo, Were siguió compartiendo su viaje educativo con conocidos y colegas. "Les animaba a continuar sus estudios porque necesitaban ser competitivos...usted realmente no se puede crecer tanto por los ascensos sin mejorar también en uno mismo", dice Were, y añade lo feliz que estaba de que una mujer a la que le habló de Excelsior acabara matriculándose y cursando su carrera en la universidad.

Were fue invitado a convertirse en embajador de ex alumnos y se involucró más en la comunidad del Excelsior College. Dice que fue una oportunidad aún mayor para promover su alma mater y las formas únicas en que permite a los estudiantes obtener sus títulos. "Las instituciones críticas como el Excelsior son escasas y están lejos de serlo", dice, y añade que sigue defendiendo el colegio en cada oportunidad que tiene.

A principios de este año, en Pittsburgh, Were asistió a una gala estatal para las Mujeres de Kenia en los Estados Unidos, donde compartió su viaje educativo, incluyendo el proceso de créditos por examen. También dedicó tiempo a explicar cómo los estudiantes pueden obtener créditos en otras instituciones acreditadas y transferirlos a Excelsior. "La respuesta fue bastante inesperada y positiva", dice Were. Le sorprendió tanto la avalancha de comentarios y preguntas que recibió que decidió actualizar un libro que escribió en 2006, "Guide to Earning College Credits by Testing". En él, describe los pormenores de cómo los estudiantes pueden utilizar los créditos por examen para obtener créditos para su título. Él mismo obtuvo 117 créditos a través de los exámenes CLEP, DANTES y Excelsior que se aplicaron a su título.

"Después de hablar con miembros de la comunidad de inmigrantes kenianos, descubrí que muchos aún no habían oído hablar de cómo podían ahorrar dinero y permanecer en la universidad mediante [el] medio independiente y asequible del crédito por examen". Esta vez, además de publicarse en rústica, Were publicó la guía en forma de libro electrónico, lo que permitió una mayor distribución a través de la web y los canales de las redes sociales. Tras correr la voz a través de las redes sociales, Were distribuyó más de 150 ejemplares gratuitos.

Además de su defensa del Excelsior College, Were también se ha unido a la junta directiva del Greater Pittsburgh YMCA. Participar en la junta, estar involucrado en la comunidad de ex alumnos de Excelsior y compartir información sobre las oportunidades de aprendizaje independiente a través de su libro y las oportunidades de dar conferencias hace que Were sienta que está contribuyendo a la sociedad.

El futuro le depara muchas oportunidades a Were. "Me veo más involucrado en la comunidad... Quiero participar más de forma voluntaria. Quiero tener un impacto que beneficie a otras personas". Aunque no puede definir qué posición sería, sabe que quiere estar en una posición de liderazgo que tenga un impacto positivo en la comunidad. Hasta ahora, Were ha dejado probablemente una marca positiva y duradera en quienes se han cruzado en su camino.