Lauren Harlow, de veinticuatro años, nunca imaginó que acabaría investigando y escribiendo sobre objetos y documentos históricos en la iglesia histórica de San Lucas, la más antigua de Virginia. Sin embargo, tras su paso por el plan de estudios de Historia del Excelsior College y gracias al apoyo de su profesora en Excelsior, Robin Campbell, la experiencia de voluntariado de Lauren en San Lucas le ha ayudado a descubrir su verdadera pasión.

«Toda mi experiencia en Excelsior me ha dado la confianza necesaria para asumir nuevas tareas», afirma Lauren. «Si fuera posible, me encantaría trabajar a tiempo completo en St. Luke’s, y Excelsior me ha ayudado de verdad a descubrir ese interés».

Lauren, que vive en Norfolk (Virginia), comenzó su andadura en Excelsior en otoño de 2015 para cursar un grado asociado en Humanidades con especialización en Historia. Descubrió Excelsior a través de su marido, Andrew, teniente de la Armada de los Estados Unidos y antiguo alumno de Excelsior, donde obtuvo su licenciatura en Humanidades.

«Fue una experiencia fantástica para él, y habló muy bien de los profesores de Excelsior y de la estructura de los cursos», afirma Lauren. «Mi experiencia ha sido muy similar. La comodidad que ofrece Excelsior es estupenda, y puedo acceder a los recursos educativos a cualquier hora del día».

La profesión de Andrew obliga a la familia a mudarse con frecuencia, por lo que, al decidir cursar estudios superiores, Lauren sabía que necesitaba una opción flexible que le permitiera adaptarse a su propio horario y, al mismo tiempo, recibir una educación de alta calidad que le allanara el camino hacia el éxito.

«Como familia de la Marina, nos mudamos dos veces mientras estudiaba mi título de técnico superior y pasamos por un despliegue de seis meses», cuenta Lauren. «No tener a tu pareja cerca es sin duda una de las cosas más difíciles, y eso hizo que los estudios resultaran complicados. Sin embargo, podía chatear y enviar correos electrónicos a mis compañeros y profesores en cualquier momento y mantener conversaciones en profundidad. Me sentía como si estuviera realmente en un aula».

Lauren, una estudiante entusiasta y apasionada de la historia, participó con gran energía en todas sus asignaturas. Tras completar sus cursos de formación general, se adentró en asignaturas más especializadas, en las que aprendió sobre la historia de temas tan variados como los piratas y las brujas. Fue precisamente a través del plan de estudios de historia de Excelsior como Lauren descubrió la iglesia histórica de St. Luke’s, un lugar de interés histórico^{del siglo XVII} situado en el condado de Isle of Wight. Los programas que allí se llevan a cabo preservan, promueven e interpretan este recinto de 100 acres.

Como parte de su clase de historia pública, Lauren tuvo que buscar un trabajo en la zona de Norfolk que le resultara interesante y relevante para su campo de estudios. Encontró un puesto como asistente de investigación histórica voluntaria en St. Luke’s y, al principio, no tenía intención de presentar su candidatura. Sin embargo, su profesora, Robin Campbell, la animó a aprovechar la oportunidad para desarrollar sus habilidades profesionales e implicarse en la comunidad.

Lauren decidió presentar su candidatura al puesto y fue seleccionada. Entre octubre de 2017 y enero de 2018, llevó a cabo investigaciones en línea para actualizar la base de datos de objetos de la iglesia, redactó entradas de blog para el sitio web de la iglesia y estableció contactos con otros profesionales e instituciones para intercambiar información y opiniones.

«Hay tantos aspectos de la iglesia histórica de San Lucas que me encantan, pero una de las experiencias más interesantes fue descubrir las extraordinarias historias que se esconden tras este edificio histórico», afirma Lauren. «Cuando usted la iglesia con detenimiento, usted fueron muchas las decisiones, las personas y los acontecimientos asombrosos que hicieron posible que se alzara allí, justo delante de usted».

Aunque, en un principio, Lauren no tenía intención de trabajar en St. Luke’s, las habilidades y los conocimientos que adquirió mientras estudiaba en Excelsior le permitieron destacar.

«Muchas de las habilidades que adquirí en Excelsior me resultaron muy útiles en mi trabajo como asistente de investigación histórica», afirma Lauren. «Excelsior me proporcionó habilidades de análisis crítico, redacción, resolución de problemas y comunicación, todas ellas fundamentales para desempeñar bien mi trabajo en St. Luke’s».

El periodo de voluntariado de Lauren en St. Luke’s ha llegado a su fin, pero, al cerrarse ese capítulo de su vida, se abre otro. Con su título de técnico superior en la mano, Lauren regresará a Excelsior en otoño de 2018 para cursar la licenciatura en Historia, lo que le permitirá seguir dedicándose a su pasión.

«Excelsior ha demostrado adaptarse a mi vida, independientemente de los retos que surjan», afirma Lauren. «Mi objetivo es trabajar como conservadora en el ámbito de la historia de Estados Unidos, y sé que una licenciatura en Excelsior me proporcionará una base sólida. Tengo muchas ganas de pasar los próximos dos años con ellos».

Consejos profesionales de Lauren Harlow

Sobre el networking:

Conéctese, conéctese, conéctese. Ya sea como voluntario o probando unas prácticas, empiece y hágalo ahora mismo. Crear una red de contactos requiere esfuerzo, y lleva tiempo empezar a sacar provecho de ella. Cuanto más amplia sea su red y más contactos usted , mayor será el valor que aporte.

Sobre las tendencias en su sector:

Se ha producido un importante impulso hacia la digitalización completa de los archivos, no solo para preservar la historia, sino también para hacerla más accesible al público en general.

Sobre los mejores libros que ha leído relacionados con su sector:

Cualquier libro sobre la Constitución le cambiará la vida. «The 5,000 Year Leap» aborda la Constitución desde la perspectiva de los padres fundadores. Yo recurro a citas de este libro constantemente. También le recomendaría «Decision in Philadelphia». A diferencia de «The 5,000 Year Leap», este libro ofrece un enfoque más técnico sobre cómo se redactó la Constitución.

Sobre la gestión del tiempo:

Cada persona es diferente, pero lo que mejor me funciona es anotar todas mis tareas. Anoto todo lo que tengo que hacer en una semana concreta, lo desgloso en tareas diarias y, a continuación, por horas. La clave está en crear un horario que se adapte a usted y ceñirse a él.

¿Qué es lo único que usted ahora y que usted usted cuando usted cursando su título en Excelsior?

Incorpórese cuanto antes a una comunidad con tradición. A largo plazo, su experiencia puede beneficiar tanto a la organización como a su propia carrera profesional.

El mejor consejo para el mundo empresarial:

Mantenga una mente abierta, independientemente del sector en el usted. Considere el otro lado del argumento antes usted conclusiones.