Katheryn Soons utiliza tres títulos de enfermería para destacar en su carrera de ayuda a los demás.
Katheryn Soons ha estado rodeada de atención sanitaria toda su vida. En el instituto, trabajó en la consulta del oftalmólogo y en el centro quirúrgico de su padre y, en la universidad, fue voluntaria en el cuerpo de bomberos y de rescate. Era natural que siguiera una carrera en el sector sanitario y, durante los últimos 29 años, ha trabajado en varios puestos en el Centro Médico de la Universidad de Vermont. Durante ese tiempo, ha obtenido los títulos de asociada y licenciada en enfermería del Excelsior College. En diciembre de 2020 completó un máster en educación de enfermería.
La mayor de seis niñas en una familia irlandesa-católica, Soons fue animada a "diversificarse". Estaba nerviosa por salir de casa, pero su padre le sugirió que asistiera al mismo colegio que él, el Saint Michael's College. Esa decisión la puso en el camino de la ayuda a los demás para toda la vida. A los 19 años, se incorporó al cuerpo de bomberos y de rescate del Saint Michael's College, donde se convirtió en paramédico avanzado, lo que ha sido durante 32 años. También empezó a trabajar en el centro de control de intoxicaciones de la sala de urgencias del Centro Médico de la Universidad de Vermont. Su objetivo era convertirse en enfermera de urgencias, pero para ello necesitaba más formación. Soons y un grupo de compañeros de trabajo se enteraron de los programas en línea de Excelsior y decidieron que era la mejor oportunidad para obtener su RN.
El Centro Médico de la Universidad de Vermont también es un socio corporativo de Excelsior, lo que influyó en la decisión inicial de Soons de inscribirse. Refiriéndose al descuento en la matrícula que se obtiene con su empleo en el Centro Médico, dice: "Se quita el peso de encima". Siguió recibiendo el descuento en la matrícula durante la realización del máster, pero señala que, como trabaja a tiempo parcial, no recibe el reembolso completo. Para compensar, solicitó y obtuvo una beca de enfermería de cuidados intensivos que honra la vida de un antiguo paciente de la UCI.
Después de obtener su título de asociado en enfermería en 2008, Soons se convirtió en enfermera de la UCI quirúrgica en el Centro Médico de la Universidad de Vermont. Era algo que encajaba bien con su personalidad, pero aunque era feliz en la UCI, decidió volver a estudiar para obtener su licenciatura y obtuvo ese título en junio de 2019. Fue el momento perfecto, además, porque el hospital estaba empezando a buscar el estatus de imán y animaba a todas las enfermeras a alcanzar el nivel de preparación de licenciatura.
Ahora Soons está en camino de obtener su maestría en educación de enfermería a finales de 2020. "Está muy claro lo que usted tiene que hacer para obtener una buena nota", dice Soons, "tengo una rutina con Excelsior. Puedo trazar mi trimestre y decir que en esta semana tengo que empezar a preparar ese trabajo que hay que entregar al final del trimestre". Soons dice que el trabajo del curso ha sido riguroso, pero los instructores son accesibles y la apoyan si alguna vez tiene alguna pregunta, o si necesita un día extra. Ella dice, "Ellos reconocen que muchos de nosotros estamos trabajando mientras vamos a la escuela y si usted'son razonables y usted decir, 'esto es lo que puedo hacer, esto es lo que he hecho' - que han sido muy amable y comprensivo ".
Los foros de debate han sido un punto culminante de la estancia de Soons en Excelsior. Como sólo ha trabajado y pasado su vida adulta en Vermont, Soons admite que tiene una sola forma de pensar, por lo que aprecia los amplios puntos de vista y las perspectivas personales de otras personas con las que se cruza durante sus cursos. "Cuando estoy en la mesa de debate, estoy con gente de todo el mundo", dice, "así que ha sido estupendo estar expuesta a tantos tipos diferentes de enfermería. Y creo que eso realmente ha enriquecido mi experiencia educativa".
Soons trabaja a tiempo parcial con el equipo de respuesta a emergencias clínicas y por días en la UCI quirúrgica y pediátrica de adultos del Centro Médico de la Universidad de Vermont, que exige conocimientos de enfermería a lo largo de toda la vida. Trabaja dos turnos de 12 horas a la semana, y como el horario puede ser exigente para ella física y mentalmente, ha desarrollado un sistema de autocuidado. A menudo se levanta temprano para nadar y mantener la espalda y el cerebro sanos, dice, y sólo bebe una taza de café por turno. Los viernes los pasa exclusivamente con su nieto, y los domingos, los lunes por la noche y los martes por la noche los reserva para hacer los deberes.
El sueño de Soons es enseñar. Y ya se ha metido en la piscina, porque ha dado clases de formación de paramédicos como profesora adjunta durante cinco años y desde 1991 como profesora temporal en la Universidad de Vermont. Sabe que el programa de maestría en enfermería de Excelsior la ayudará a ser una mejor profesora y ya tiene algunos tanteos para un nuevo puesto docente. Dice que le debe a sus títulos el haber llegado hasta aquí y añade que se ha convertido en una mejor enfermera gracias a lo que ha aprendido. "Hay cosas que he aprendido en los últimos tres años en el programa de licenciatura en enfermería que no estaban incluidas en el programa asociado, y son las que creo que me hacen ser mejor enfermera: cosas como la investigación, la calidad, la teoría, cosas ante las que usted podría poner los ojos en blanco, pero hay algo que decir sobre estas cosas".
"usted ponte en el lugar adecuado; usted nunca se sabe lo que puede pasar", aconseja Phyllis Wilson. Y esta tres veces graduada de Excelsior puede respaldar con razón esta afirmación. En la actualidad, presidenta del Military Women's Memorial en Arlington, Virginia, la suboficial jefe retirada 5 Wilson tiene una impresionante carrera militar de 37 años, siete títulos universitarios, una credencial de enfermera titulada, ocho hijos y 12 nietos.
Con el objetivo de convertirse en doctora, Wilson comenzó su carrera universitaria en un colegio comunitario local después del instituto, siendo la primera de su familia en cursar estudios superiores. Pero debido a sus limitados recursos económicos, sólo podía permitirse uno o dos cursos a la vez. "Me di cuenta de que llevaba dos años y medio y ni siquiera había terminado un año de universidad y pensé que esto iba a ser eterno; tiene que haber una forma mejor", recuerda. Y el destino quiso que pasara por un puesto de reclutamiento del ejército que promocionaba los beneficios de la matrícula universitaria.
Wilson se alistó con la esperanza de cumplir un servicio de cuatro años, pero descubrió que el servicio militar le gustaba. "Había algo en el ejército que encajaba perfectamente", explica. "Me encanta el trabajo en equipo y los viajes -las increíbles vistas, escenas, sonidos y comidas a las que probablemente nunca habría estado expuesta si no hubiera levantado la mano derecha y dicho que estoy dispuesta a unirme al ejército".
Comenzó su carrera en el Ejército como operadora de interceptación de voz de la Inteligencia Militar alemana. Durante su servicio activo y en la reserva, desempeñó funciones que iban de lo táctico a lo estratégico, con servicio en Alemania, Irak y Estados Unidos. Se movilizó para apoyar la Operación Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto y sirvió como directora de recogida de señales de inteligencia para el XVIII Cuerpo Aerotransportado, en Fort Bragg, Carolina del Norte. Wilson también apoyó la Operación Libertad Duradera como analista principal de contraterrorismo y se desplegó dos veces en Irak con una Fuerza Especial Conjunta de Operaciones altamente especializada, cuyo objetivo era la captura de Osama Bin Laden.
Los beneficios de la matrícula militar lanzaron su carrera educativa, cubriendo los costes de tres de sus títulos. Obtuvo el primero, un título de asociado, mientras vivía en Alemania. Obtuvo un certificado de enfermera diplomada en Estados Unidos con el objetivo de unirse a su marido en Alemania y trabajar en el hospital militar local. Cuando eso no funcionó como estaba previsto, aceptó un puesto en una cooperativa de crédito, que también ofrecía beneficios de matrícula. Ella observa: "La vida lanza usted bolas curvas, y usted'tiene que aprender a columpiarse".
Y Wilson se muestra pragmática con respecto a esas pelotas de golf en su vida. "Prefiero haber fracasado al intentar hacer algo que arrepentirme de no haberlo intentado. Porque cuando sea mucho mayor, no quiero arrepentirme de no haberlo intentado".
El fracaso no era una opción cuando Wilson asistió a la escuela aerotransportada del ejército. "No iba a volver a una unidad aerotransportada sin esas alas", dice sobre la obtención de su insignia de paracaidista. "usted encontrar una manera de salir adelante. Es realmente mental. Hay tanto que tu cuerpo puede hacer por usted, pero a veces usted piensa que usted no puede. Pero si tu mente te dice usted que usted puede, usted puede".
Ahora, como directora del Military Women's Memorial, el único gran monumento nacional que rinde homenaje a todas las mujeres que han defendido a la nación desde la Guerra de la Independencia hasta el presente, Wilson continúa su servicio en un papel civil. "Todo lo que he hecho en el ejército, el camino de Dios, me ha preparado para hacer exactamente lo que estoy haciendo aquí [en el Memorial] ¡Me encanta este trabajo!".
Un encuentro en un aparcamiento es otro ejemplo de cómo encontrarse a sí misma en el lugar adecuado, uno que impulsó a Wilson a solicitar el puesto del Military Women's Memorial. "No quería que me asociaran con nada de mujeres militares", explica. "Yo era un soldado, no una mujer soldado". Pero después de enfrentarse a un hombre que cuestionó su derecho a utilizar una plaza de aparcamiento especialmente señalizada para veteranos, se replanteó la oportunidad. Le preguntó a Wilson si su marido estaba con ella, asumiendo incorrectamente que sólo un hombre podía ser veterano. Mordiéndose la lengua, esta miembro del Salón de la Fama de las Mujeres del Ejército le explicó con calma que, efectivamente, tenía derecho a utilizar la plaza. Explica: "Dios mío, ¿cuántas mujeres más tienen que llevar un uniforme para servir a este país antes de que se les reconozca? Situaciones como ésta también les ocurren a otras mujeres y alguien tiene que defenderlas. ¿Por qué no yo?".
Wilson obtuvo su séptimo título universitario -el tercero en Excelsior- en junio de 2021. Utilizó su curso de culminación de la Maestría en Administración Pública para explorar la construcción organizativa del Memorial. A lo largo de sus estudios en Excelsior, en los que obtuvo una licenciatura en Estudios Liberales en 1988 y una licenciatura en Enfermería en 2010, disfrutó del enfoque flexible del Colegio en cuanto al aprendizaje y de su conocimiento militar. Basándose en su experiencia personal en otros colegios y universidades, observa: "No había muchos colegios y universidades que fueran tan útiles como Excelsior para encontrar esos créditos adicionales". El Colegio, dice, es una buena opción para los estudiantes militares. "Lo entienden, saben cómo es una guía ACE, saben lo que es un expediente académico de servicio conjunto y pueden ayudar a usted a obtener el máximo de créditos", explica.
Como reciente estudiante de posgrado que trabaja en su segundo máster, cita el acceso a una biblioteca de categoría mundial y la colaboración con sus compañeros como distintivos de su experiencia. Señalando la importancia de la auto-mejora, dice, "la educación superior es una gran manera de demostrar que usted'está tratando de ser el mejor empleado posible, ya sea en uniforme o sin uniforme." Obtenga más información sobre las titulaciones de Artes Liberales del Excelsior College.
El artista mezcla tecnología, investigación y talento para crear una obra de proporciones históricas
El artista Len Tantillo utilizó técnicas digitales para preparar el escenario de su pintura. Se utilizó un modelo digital de uno de los personajes (mostrado en el monitor de la derecha) para ayudar a dar vida al personaje final pintado (como se ve en el detalle proporcionado en el monitor de la izquierda). Foto: Mike Hemberger
Este artículo se publicó originalmente en la revista Live & Learn, Vol. 14, nº 1, en 2011.
Combinando la tecnología actual con las técnicas artísticas tradicionales, el artista Len Tantillo da vida a la historia en sus numerosos cuadros. Al igual que el uso de la tecnología por parte del Excelsior College para ofrecer oportunidades educativas a los estudiantes, Tantillo ha adoptado el modelado digital junto con las técnicas de pintura convencionales para ofrecer ricas representaciones del pasado.
En 2011, el presidente del Excelsior, John Ebersole, encargó a Tantillo la creación de una obra histórica en honor al 40º aniversario del Colegio. El artista, ampliamente conocido por su perspicaz investigación para crear obras históricas profundamente perceptivas, se sintió desafiado por la tarea. Cuarenta años, después de todo, no es tan antiguo en un sentido histórico, y el Excelsior no tiene edificios majestuosos de ladrillo cubiertos de hiedra en su campus que pudieran crear un telón de fondo artístico obvio. Tantillo explicó el enigma: "Excelsior no es un lugar. Excelsior es una idea. Entonces, ¿cómo usted pinta una idea?".
"Ese estribillo de una universidad sin muros seguía resonando en mi cabeza. usted ya sabe, educación, pero no en un lugar concreto" -Len Tantillo
Investigador experto, Tantillo comenzó con sus propios instintos e imaginación. Sus primeros pensamientos fueron en la línea de los profesionales itinerantes y los médicos que hacían visitas a domicilio. Pensó: "Me pregunto cuántos otros servicios así podría haber". Con la semilla plantada, comenzó su exploración. "Ese estribillo de una universidad sin muros seguía resonando en mi cabeza. usted ya sabe, educación, pero no en un lugar concreto", recordó.
Dos Movimientos que dan lugar a una Idea
Su investigación comenzó de forma sencilla, con palabras clave como educación, historia y escuela nocturna, y descubrió resultados que ayudaron a enmarcar el concepto del que nació la obra, Keeping a Tradition Alive. Tantillo se enteró de dos iniciativas educativas -el Liceo Americano y el Movimiento Chautauqua- que hablaban de las raíces de la educación no tradicional, antecedentes históricos de la idea innovadora que se convirtió en el Excelsior College.
Al igual que Excelsior lleva la educación a los estudiantes, en lugar de que éstos acudan a un aula física, el Movimiento del Liceo Americano contaba con educadores itinerantes. Josiah Holbrook, graduado de Yale, fundó el movimiento a mediados de la década de 1820, viajando por el este de Estados Unidos para promover el concepto de educación para adultos. Inicialmente dirigidos a los agricultores, los liceos se convirtieron en la década de 1840 en instituciones más profesionales con conferencias de intelectuales famosos como Ralph Waldo Emerson, Frederick Douglass, Henry David Thoreau, Daniel Webster, Nathaniel Hawthorne y Susan B. Anthony.
Tantillo recordó que compartió su concepto con el presidente Ebersole. "Empezamos a hablar de la idea del Liceo Americano e hice un boceto en el acto" (que se muestra a continuación). El artista imaginó un grupo pequeño y diverso de personas, reunidas en un campo de maíz por la noche, después de haber terminado su trabajo, muy parecido a los adultos trabajadores que componen el estudiante medio de Excelsior. "La idea era la de la noche y la luz brillante y la participación de personas comprometidas en algún tipo de evento educativo", añadió.
Mantener viva una tradición de Len Tantillo, 2011, Óleo sobre lienzo, Colección del Excelsior College, 24 x 40 pulgadas.
Los liceos florecieron hasta el estallido de la Guerra Civil. Después de la guerra, se fusionaron con el movimiento Chautauqua del estado de Nueva York en la década de 1870. La Asamblea de la Escuela Dominical del Lago Chautauqua en el oeste de Nueva York, fundada en 1874 por John H. Vincent y Lewis Miller, comenzó como un programa para la formación de maestros de escuela dominical y trabajadores de la iglesia. Al principio, el programa era totalmente religioso y se celebraba al aire libre, pero poco a poco se amplió para incluir la educación general, el ocio, el aprendizaje permanente y el entretenimiento popular. En los últimos años, las conferencias y clases de verano se complementaron con un curso de lectura dirigida en casa y estudio por correspondencia durante todo el año, no confesional.
El escenario está preparado: Comienza el modelado
Con el concepto de la obra en la mano, Tantillo estaba listo para planificar el alcance de la pieza. Licenciado en arquitectura por la Rhode Island School of Design, comenzó su carrera como diseñador arquitectónico y posteriormente trabajó como ilustrador arquitectónico independiente. Un encargo para representar una serie de estructuras del siglo XIX a partir de artefactos arqueológicos y documentos históricos en 1980 fue la génesis de su carrera como pintor histórico y, en 1984, dejó por completo el arte comercial para trabajar a tiempo completo en las bellas artes. Sin embargo, su formación arquitectónica le sirve de base para construir su arte, ya que a menudo crea modelos como referencia. Cuando su obra representa acontecimientos anteriores a la fotografía, estas maquetas le permiten recrear la historia basándose en su investigación.
Sus primeros modelos estructurales estaban hechos de cartón, papel y tela, y a menudo utilizaba también modelos humanos. Encontrar trajes apropiados para sus sujetos podía ser un reto, y a veces tenía que coser él mismo el atuendo meticulosamente investigado. Pero hace unos 10 años, añadió el modelado por ordenador a su caja de arte. Con los programas de modelado y gráficos en 3D Rhino y Maya, puede crear no sólo el escenario de una obra, sino también a los individuos y su ropa. "El ordenador me permite tomar una forma humana, manipular los rasgos faciales, crear peinados y ropa", describe.
El trabajo encargado por Excelsior le llevó a Tantillo aproximadamente cinco meses, y gran parte de ese tiempo se dedicó a perfeccionar el modelo generado por ordenador. "Es una herramienta tremendamente poderosa", dijo sobre el software. "Me permite llegar a lugares a los que antes no podía ir. Los temas eran demasiado complejos. Pero ahora que tengo estas habilidades para hacer el modelado digital, ha ampliado enormemente mis horizontes". Una vez terminado el trabajo digital, Tantillo pudo comenzar el proceso de poner el pincel en el lienzo, casando la tecnología y la tradición para producir una pieza intemporal de belleza artística y significado histórico.
El cuadro: Una idea toma forma
El cuadro capta tanto las raíces rurales de la educación de adultos en Estados Unidos como el espíritu de los educadores extraordinariamente comprometidos que viajaban de comunidad en comunidad para compartir sus conocimientos.
Esta primera forma de escuela nocturna representa la educación impartida a los adultos que trabajan. Las numerosas linternas de la escena simbolizan la llama o la lámpara del conocimiento y la promesa inherente a la educación de sacar a los estudiantes de la oscuridad y llevarlos a la luz. Las personas representadas en este cuadro representan a los antepasados de los estudiantes de Excelsior de hoy: adultos de todas las edades, veteranos y militares en activo, minorías étnicas, hombres y mujeres y, sobre todo, una enfermera que, portando un farol, evoca la imagen de Florence Nightingale. Dado que el Excelsior College tiene el mayor programa de enfermería del país, es apropiado que ella esté en primer plano.
Un baúl con el nombre "R.E. Bennett" inscrito en su costado se encuentra en el suelo, junto a la carreta del instructor (detalle abajo). Tantillo añadió este detalle en homenaje a un educador que ayudó a encender su interés por la historia. "Robert Bennett fue mi profesor de historia favorito, mi profesor favorito de todos los tiempos", explicó. El entusiasmo de Bennett por la historia dejó una impresión duradera en el artista. Y añadió: "Cuando usted entraba en su clase, usted no sabía cuál iba a ser la lección, pero usted sabía que iba a ser emocionante e interesante. Y siempre hacía que usted pensara en ello; intentaba llevar a usted al mundo de aquella época".
La obra, Keeping a Tradition Alive, ilustra las lecciones aprendidas en una época en la que la educación formal de adultos estadounidense estaba en sus inicios. La antorcha se ha ido pasando, desde el movimiento del American Lyceum hasta el Excelsior College y otros. Ahora que el Colegio celebra cuatro décadas de ofrecer oportunidades educativas a los adultos trabajadores, es importante no olvidar a quienes abrieron el camino, y gracias a la visión artística de Len Tantillo, siempre se recordará. ¿Qué espera Tantillo que la gente se lleve de esta obra? "La idea, en el nivel más básico, de que el deseo de aprender de la gente es universal y eterno. Si el deseo es lo suficientemente fuerte, usted'sacará tiempo para hacerlo".
