Hace dos años, Jeffery Hoffman se retiró de la Marina de Estados Unidos tras 26 años de servicio. La jubilación le trajo algunos cambios, pero no un cambio de trabajo. Se quedó como tecnólogo de ingeniería en el Laboratorio Nuclear Naval de West Milton, Nueva York, tras pasar de un puesto militar a uno civil. Además, continúa con sus estudios de licenciatura en tecnología de ingeniería nuclear.

Hoffman ha entrado en la recta final de sus estudios. La jubilación le ha proporcionado un horario de trabajo más estructurado, por lo que normalmente ha tomado un curso cada trimestre de 8 semanas. El deseo de terminar su grado es fuerte, y tomó dos cursos en un término de 8 semanas en el otoño de 2018 para mantener la línea de tiempo que estableció para la finalización del grado. Espera obtener el título de tecnología de ingeniería nuclear en junio de 2019.

El título de ingeniero nuclear complementa su experiencia en la Marina y su formación como operador y supervisor de centrales nucleares, y lo sitúa en una posición privilegiada para futuras oportunidades. "Para tener alguna perspectiva de progreso, es muy importante. Para tener alguna perspectiva de ascenso en la empresa, necesito el título para que me abra puertas", dice Hoffman.

Hoffman ha estado trabajando en su título desde 2005, cuando era un oficial de servicios educativos que asesoraba a los marineros sobre las oportunidades educativas y sobre cómo utilizar los beneficios de la Asistencia de Matrícula y del GI Bill®. En ese momento, al salir del servicio en el mar, estaba en lo que él describe como un trabajo en tierra de "gira familiar", lo que significa que trabajaba de lunes a viernes en lugar del trabajo en turnos rotativos que es más común para los marineros de la Marina en el campo de la energía nuclear. Cuando comenzó los cursos en Excelsior, se dedicó por completo a ello, y la universidad ocupó todo su tiempo. El momento de cursar la carrera a ese ritmo tan riguroso no era el adecuado para él, dadas sus responsabilidades familiares y laborales, y optó por "suspender" la carrera para disfrutar de esta gira familiar. Redujo sus estudios y cursó una asignatura cada año hasta hace poco.

"Me hubiera gustado terminar antes [pero] no fui tan disciplinado para terminar mi carrera como muchos de mis marineros. Además, no estaba preparado para dar por terminada mi carrera en la Armada, pero 26 años son muchos para un jefe superior", dice Hoffman. Ahora, tras la jubilación, planifica el tiempo de estudio en torno a su horario de trabajo y se asegura de que todos los miembros de la familia conozcan sus horarios de estudio. Sigue teniendo los retos de ser marido, padre, llevar a un hijo a la universidad, trabajar a tiempo completo, tener mascotas, mantener un hogar y las responsabilidades que conlleva cada uno. "Es lo que le ocurre a todo estudiante adulto que intenta conciliar la vida con la universidad", dice.

Para ayudar a ese equilibrio, Hoffman recibió una beca SEFCU Partners in Lifelong Learning 2017. La beca de SEFCU ofrece ayuda financiera a los estudiantes de la región de la capital del estado de Nueva York que sean veteranos o militares en activo. El impacto de la beca tuvo que ver con la flexibilidad, dice. "Llegué a esto con un plan sobre cómo hacer todo... pero recibir esa beca me permitió una cantidad extra de flexibilidad que no existía".

Cuando Hoffman obtenga su título, habrá tardado 14 años en conseguirlo. Tiene previsto utilizar esta titulación para seguir avanzando en su empleo actual. Todavía no tiene planes concretos, pero la perspectiva de convertirse en ingeniero o director de proyectos de la empresa son algunos de los puestos que está considerando.

GI Bill® es una marca registrada del Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA). Puede obtener más información sobre las prestaciones educativas que ofrece el VA en el sitio web oficial del gobierno de los Estados Unidos, benefits.va.gov/gibill/.

Las asociaciones corporativas, asociativas y gubernamentales de Excelsior College dan a las personas la oportunidad de completar sus títulos a través de programas de alta calidad, matrículas y cuotas asequibles y con descuentos, horarios de cursos flexibles y generosas políticas de transferencia de créditos. La asociación del Colegio con la Academia de Entrenamiento para el Cumplimiento de la Ley de la Zona 5 en Schenectady, Nueva York, terminó siendo la oportunidad perfecta para que Michelle Ashley continuara su educación superior.

Ashley, agente de seguridad en campus públicos de West Sand Lake (Nueva York), estaba recibiendo formación en Zone 5 mientras trabajaba en University Heights Association Inc. una empresa de seguridad para colegios y residencias universitarias. "Me convertí en supervisora y fue entonces cuando Excelsior y [Zone 5] se asociaron", dice. Ashley es licenciada en empresariales por SUNY Cobleskill, pero decidió dedicarse a la justicia penal. Muchos de sus subordinados también tenían títulos de grado en justicia penal y Ashley se preguntaba cómo había sido su experiencia de aprendizaje. También había estado viendo las páginas de formación de la Zona 5 y vio un anuncio para obtener un título de asociado en justicia penal con Excelsior.

Anteriormente se había enterado de que muchos de sus créditos de SUNY no iban a ser transferidos a otras escuelas, y que tendría que empezar de nuevo. Cuando se fijó más en Excelsior, se dio cuenta de que haber estado en la Zona 5 le daba una ventaja para conseguir su título. "Estaba muy emocionada de que parte de mi trabajo en la Zona 5 se transfiriera como créditos a Excelsior, porque así era posible obtener un título", dice Ashley. Cuando se enteró de que podía completar su título de justicia penal en un año con Excelsior, se convirtió en un sueño más tangible que Ashley podía alcanzar y que, como explica, no le quitaría tiempo a su familia.

El formato de aprendizaje en línea de Excelsior era perfecto para Ashley, que trabaja a tiempo completo y en el turno de noche. Sin embargo, admite que fue difícil tomar dos clases a la vez. "Me esfuerzo por sacar las mejores notas... Tomar dos clases a la vez hizo que fuera difícil absorber la información. Pero me esforcé y pude terminar las dos clases", dice. Como estudiante, tenía su formación en la Zona 5 de su lado y podía referirse a su experiencia para obtener ejemplos en los temas de debate.

Ahora está animando a su marido, que es policía, a que siga su carrera en Excelsior. Le informa de que, con sus antecedentes y créditos, está incluso más cerca de recibir su título que ella. "Para la parte de guardia de seguridad, lo hice en un año más o menos, pero luego con el oficial de policía, usted'vamos a utilizar más lo que la Zona 5 tiene que ofrecer", explica, refiriéndose a la cantidad de créditos que Excelsior acepta de la formación de la Zona 5.

Su título le ha abierto los ojos al mundo administrativo de la justicia penal. Dice que es útil poder sacar información de su investigación en clase para mostrar datos que apoyen diversas formas de tratar a las personas que infringen las normas. Los cursos favoritos de Ashley en la universidad fueron CJ 120 Introducción a las prisiones y CJ 256 Administración de la justicia penal. CJ 120 le ayudó a entender por qué es importante intentar la rehabilitación como alternativa al encarcelamiento y le mostró lo sesgado que está el sistema de justicia social contra las personas de bajos ingresos. CJ 256 le dio a Ashley muchas estrategias administrativas para usar en su carrera.

Ashley dice que el aporte de sus instructores fue fundamental para ayudarla a tener éxito en Excelsior. "Cuando pedí ayuda a los profesores, estaban más que dispuestos a conseguir información, enlaces o hacer preguntas para ayudar", dice. Ashley obtuvo un Asociado en Ciencias en Justicia Criminal en agosto de 2018 y aunque no está pensando en cambiar de trabajo a corto plazo, dice que su título le ayudará cuando busque un ascenso.

Tiene previsto cursar una licenciatura y un máster en justicia penal porque, con Excelsior, descubrió que le gustaba el formato en línea. "Mi empresa me reembolsa la matrícula, así que lo hace más factible", dice sobre su educación. No está segura de qué tema seguirá; quiere mantener sus opciones abiertas y ver cómo encaja mejor en su empresa, pero la administración, la seguridad contra incendios y la policía comunitaria están en su lista. Gracias a su título de Excelsior y a su formación en la Zona 5, Ashley puede mantener sus opciones abiertas y proseguir sus estudios superiores y su promoción profesional cuando le plazca.

Herma Lee recuerda que su madre le decía que tenía inclinación por ayudar a la gente desde una edad temprana. Esa inclinación por ayudar a los demás la convierte en un activo como enfermera en la Unidad de Aféresis del Albany Medical Center en Albany, Nueva York. Sus habilidades de enfermería, su criterio y sus interacciones con los pacientes y las familias la llevaron a ser seleccionada como Enfermera del Año 2018 en la Región Capital del estado de Nueva York.

Diez enfermeras de la región fueron reconocidas como parte de la iniciativa Salute to Nurses del Times Union en mayo de 2018. Cada año se invita a los lectores del periódico a nominar a una enfermera para el premio, que honra la excelencia de la enfermería entre más de 273.000 enfermeras registradas con licencia en la región. Lee, una enfermera en Albany Med durante los últimos 15 años, obtuvo una Maestría en Ciencias en Enfermería de Excelsior College en junio de 2018. Mantuvo un GPA de 4,0 durante todo el programa y fue incluida en la Sociedad Internacional de Honor de Enfermería Sigma Theta Tau.

En la Unidad de Aféresis -donde se extrae la sangre completa de un paciente y se separan los componentes de la sangre completa y luego se extrae un componente y los restantes se devuelven al paciente- Lee es la educadora experimentada y mentora de las enfermeras nuevas en la unidad. Con sus años de experiencia en la unidad, se encuentra en una fase interesante de su carrera. Disfruta de los aspectos de la enfermería relacionados con el cuidado de los pacientes y de la recompensa de verlos mejorar, y se deleita ayudando a educar a los pacientes y a sus familias y siendo una defensora del paciente. Como enfermera de nivel 5, su próximo paso puede ser el de gerente de enfermería, directora o cualquier función de liderazgo de enfermería. Se está tomando el tiempo para identificar su nicho, ya que también le gusta la investigación. "Excelsior ha ampliado mucho mis horizontes en cuanto a lo que hay y lo que pueden hacer las enfermeras", dice Lee.

Para el curso de culminación del programa de maestría, escribió un artículo académico que analiza la educación de las enfermeras sobre el acceso vascular para mejorar la calidad de la atención de los pacientes que reciben aféresis terapéutica. Su artículo será publicado en 2019 por la Sociedad Americana de Aféresis, la organización de médicos, científicos y profesionales de la salud aliados cuya misión es avanzar en la medicina de aféresis para los pacientes, los donantes y los profesionales a través de la educación, la práctica basada en la ciencia, la investigación y la promoción.

La enfermería fue una segunda carrera para Lee, que fue asistente dental durante 10 años después de obtener un título de antropología en la Universidad de Albany. Al ser madre soltera de un niño de 4 años, cambió su trayectoria profesional y estudió enfermería en el Hudson Valley Community College. Tras trabajar en dos residencias de ancianos locales, empezó a trabajar en Albany Med y ha pasado toda su carrera allí en la misma unidad.

Lee afirma que, tras haber completado la experiencia educativa en Excelsior, se siente capacitada para realizar un cambio en la profesión de enfermería y, en última instancia, en los pacientes. "Tuve una gran experiencia en general, pero mi experiencia más personal e impactante fue sentirme empoderada, facultada para representar a nuestra profesión de enfermería en este escenario de atención médica tan problemático y desafiante", dice Lee, quien recientemente fue seleccionada para formar parte de la Junta de Revisión Institucional del hospital. "Encontré mi voz y crecí en confianza para hablar de los cambios vitales necesarios en la atención sanitaria y la enfermería. Siento que puedo hacerlo todo. Puedo cambiar el mundo".