DonnaTytko siempre pensó que escribiría un libro y, como estudiante del Máster en Estudios Liberales del Excelsior College, por fin encontró el impulso necesario.

Como colofón del programa, decidió realizar una tesis creativa. «¿Cómo podría usted a escribir un libro como parte de su formación?», bromea Tytko, una ávida lectora desde su infancia. Los requisitos del curso le exigían que incorporara su investigación de posgrado a la tesis creativa y que mostrara cómo sus estudios habían influido en la novela. Su trabajo de investigación exploraba la psicología, la educación y el liderazgo, por lo que incorporó estos temas a su novela «Night Air», un thriller psicológico sobre una mujer llamada Penny que se ve atormentada por su pasado.

El libro plasma diversas situaciones desde la perspectiva de varios personajes. «Quería que el libro se contara desde el punto de vista de diferentes personas. Es como una investigación [en ese sentido]… Quería que los puntos de vista de todas estas personas quedaran reflejados en la historia», afirma Tytko.

La novela estaba prácticamente terminada cuando obtuvo su título de máster en mayo de 2010, pero Tytko aún no había dado por concluida la historia. Al final, reescribió la novela cinco veces, empezando siempre por la página 1 y revisándola de principio a fin. «No estaba del todo satisfecha con ella», afirma. Analizaba si cada personaje aportaba algo a la historia y, a continuación, decidía eliminar a aquellos que no contribuían a su desarrollo.

A lo largo de las sucesivas revisiones, Tytko no sabía cómo terminaría el libro. Una vez que dio con esa pieza clave de la trama, la novela por fin cobró sentido. En total, le llevó nueve años terminar la novela. Después de eso, pasó a escribir otra. «Dedico mucho tiempo a disfrutar del acto de escribir», afirma Tytko con una sonrisa.

Sin embargo, no iba a ser una de esas personas que tiran a la basura su primera novela, ya que había dedicado innumerables horas a perfeccionar la suya. «Sin duda, fue difícil dejar de escribirla», afirma Tytko, quien explica que escribía de las 8 de la tarde a las 3 de la madrugada y luego se levantaba a las 6 de la mañana para empezar el día. «Durante años, mis vacaciones consistían en trabajar en mi novela».

Para su segundo libro, Tytko ha aprendido a elaborar esquemas de cada capítulo, de modo que conoce el final desde el principio y puede evitar tener que reescribirlo por completo. Este próximo libro es una biografía de Hattie Gray, la fundadora del famoso Hattie’s Chicken Shack en Saratoga Springs, Nueva York, conocida tanto por su restaurante como por su apoyo a los vecinos y a la comunidad. «Admiro enormemente su espíritu generoso», afirma Tytko. «Descubrí a Hattie mientras investigaba para mi novela. Buscaba a alguien que viviera en el Distrito Capital y fuera conocido por su extraordinaria amabilidad. En mi libro *Night Air*, Hattie le echa una mano a Penny».

Mientras aprendía a escribir una novela, Tytko, vicedecana de Humanidades del Siena College de Loudonville (Nueva York), también fue descubriendo cosas sobre sí misma. «Aprendí a respetar mi propia intuición y mis habilidades», afirma, y añade que no publicó el libro hasta que consideró que estaba listo.

«La formación que recibí en Excelsior realmente ha enriquecido mucho esta novela», afirma Tytko. Durante sus estudios de posgrado, incorporó conceptos de las humanidades en un trabajo de investigación tituladousted mejor cuando usted más». Estos conceptos también aparecen en su novela. «Tenemos a nuestra disposición una gran cantidad de información para tomar nuestras decisiones, hay muchísimos puntos de vista diferentes».

AlisonNoone, de Toms River (Nueva Jersey), ya conocía bien el Excelsior College cuando se matriculó en el programa de MBA, ya que había obtenido una licenciatura en Ciencias Empresariales en 2010. Decidió cursar otro título en el Excelsior porque le encantaba el programa de grado y la formación en línea se adaptaba perfectamente a su estilo de vida.

Noone, subdirectora de vida estudiantil del Ocean County Community College, disfrutó de la experiencia de obtener su título de grado en Excelsior, sobre todo gracias a la flexibilidad que le permitió compaginar los estudios con su trabajo a tiempo completo y su vida como madre de tres hijos, así como al apoyo que Excelsior le brindó las 24 horas del día, los 7 días de la semana. «Si tenía algún problema técnico, podía ponerme en contacto con alguien y solucionarlo incluso a medianoche o a las dos de la madrugada, así que cuando tomé la decisión definitiva de cursar mi MBA, no tuve ninguna duda en volver a Excelsior», afirma.

La obtención de un MBA en 2018 ha permitido a Noone ascender profesionalmente en el Ocean Community College, situado en la costa de Jersey. Lleva casi dos décadas en el centro, donde comenzó como estudiante en prácticas en la Oficina de Vida Estudiantil y ha ido asumiendo puestos de creciente responsabilidad en la misma oficina. La Oficina de Vida Estudiantil es un departamento apasionante en el que no hay dos días iguales, afirma Noone. A veces coordinan eventos para la comunidad y otros días coordinan eventos para otros departamentos. Eso es parte de lo que lo hace tan divertido, además. «Me ayuda a mantenerme conectada con el campus en su conjunto y a sentir que formo parte de algo más grande que mi propio departamento», afirma.

Como subdirectora, Noone se encarga de mantener el interés de los estudiantes y animarlos a seguir avanzando en sus estudios. «Siento que mi formación me ha ayudado a desempeñar mejor mi trabajo y a proporcionar la mejor información a mis estudiantes. También he podido crear oportunidades para mí misma que quizá no habría considerado anteriormente», afirma, y añade que utiliza habitualmente los conocimientos de negocios, educación financiera y contabilidad adquiridos en el programa de MBA de Excelsior a la hora de realizar tareas como cuadrar los presupuestos de los clubes y negociar contratos.

Una de las cosas que Noone comparte con los estudiantes es cómo superó los obstáculos con los que se topó cuando era estudiante. La gestión del tiempo fue el mayor reto, y poco a poco aprendió a organizar sus jornadas para poder compaginarlo con las tareas académicas. «El programa de máster tiene un ritmo trepidante, es exigente, no se detiene ni le importa que usted otras cosas entre manos, al igual que a su trabajo no le importa que ustedhaya vuelto a estudiar», afirma.

Aunque su cargo no ha cambiado, sus responsabilidades sí lo han hecho considerablemente desde que obtuvo un MBA, afirma. Se ha encargado de coordinar programas de formación en liderazgo para estudiantes y personal, y además se ha convertido en coach certificada en Fortalezas de Gallup. «Probablemente lo más importante es que formé parte fundamental en la creación de un banco de alimentos en el campus», afirma Noone. «Ejerzo de directora de este servicio, coordinando a los voluntarios, el inventario, las donaciones y otras tareas».

Noone afirma que ojalá no hubiera esperado tanto tiempo entre la obtención de su título de grado y su vuelta a los estudios para cursar un máster, y anima a otros estudiantes adultos a no esperar. Ella misma ha seguido su propio consejo y está cursando un Doctorado en Educación en Liderazgo Organizacional, Aprendizaje e Innovación en la Universidad de Wilmington.

After spending 10 years in the nuclear Navy sector, Aaron Alexander, of Saratoga Springs, New York, decided to transition to the civilian sector. To do so, he knew he needed to pursue his higher education. His superior officers told him to “get it done” when it came to his education and to use his GI Bill^® benefits to go back to school. With their encouragement, he decided to attend Excelsior College and earned his combined Bachelor of Science in Nuclear Engineering Technology and Master of Business Administration in 2019.

Alexander joined the Navy as an advanced engineman but after taking the Armed Services Vocational Aptitude Battery (ASVAB) test and scoring high, his superiors recommended he go into the nuclear program. His background in nuclear technology allowed him to find a job in the civilian sector. He works for Global Foundries, a semiconductor manufacturing company, as a module section manager. In this position, he oversees a team of 22 technicians and engineers. He used to work 12–13-hour shifts, four days a week in the engineering department, but his job now is more manager-oriented. His main role is making sure everyone works together to get the job done. He says, “It’s bringing everything together to kind of accomplish one thing and keep production up.”

Pursuing an MBA with Excelsior helped Alexander as he transitioned into his new position. “I kind of picked up my skill set that I was learning in my MBA course and I became more appealing to the company as a manager,” he says, and adds he applies a lot of what he learned from Excelsior’s conflict management course to his supervisory role. BUS 311 Organizational Behavior also had an impact. “There were chapters in [the book] that weren’t even required reading. I read them anyway because they applied so heavily to what I was doing and leading people and understanding that aspect of the business.”

Alexander believes he is in a field that has a future full of possibilities. He believes nuclear power is misunderstood because people tend to think of disastrous events like Chernobyl and Three Mile Island. “We’ve come so far with our ability to control nuclear power safely, just in the past 10, 15, 20 years, that it’s got to be a part of our energy future,” he says.

Returning to school has allowed Alexander to thrive in his career and now he tells others, especially servicemembers, to go back to school, too. “Jump in and do it as soon as you can,” he says, adding that his only regret is that he waited longer than he should have to earn his degrees.

Alexander hopes to become a leader in the field one day and may add to his resume by pursuing Project Management Professional certification and taking the Fundamentals of Engineering Exam in the industrial and systems, mechanical, or other disciplines category. He isn’t ruling out going back to school or possibly becoming a teacher in the future either, because he likes to see what’s out there. “I kind of want to see where else I can apply my skills and see what fits. I like figuring things out,” he says.

GI Bill® es una marca registrada del Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA). Puede obtener más información sobre las prestaciones educativas que ofrece el VA en el sitio web oficial del gobierno de los Estados Unidos, benefits.va.gov/gibill/.