Muchos adultos vuelven a la universidad para adquirir los conocimientos y las competencias que les ayudarán a progresar en su carrera profesional actual o a iniciar una nueva. A medida que los estudiantes se adentran en su programa de estudios en Excelsior College, los requisitos de las especialidades se centran en ayudarles a adquirir las competencias específicas necesarias para desarrollar la profesión que hayan elegido.

Sin embargo, las competencias específicas de cada profesión ya no son suficientes para los profesionales en activo.

Para satisfacer las necesidades de un entorno laboral en rápida evolución, los profesionales de hoy en día deben actualizar constantemente sus competencias y adaptarse a un panorama cambiante. Con el fin de garantizar que los titulados estén preparados para el futuro laboral, los miembros de la comunidad de Excelsior College —entre los que se incluyen el profesorado, el personal de apoyo académico y los estudiantes— han desarrollado unas competencias profesionales de formación general. Estas competencias definen habilidades transversales en ámbitos como la comunicación, la resolución de problemas y el razonamiento ético. Al centrarse en estas habilidades transferibles, el plan de estudios de formación general garantiza que los titulados sean personas que aprenden a lo largo de toda la vida y estén en condiciones de satisfacer las necesidades de un entorno laboral y un contexto en constante cambio.

Existe incertidumbre entre los trabajadores y los empresarios sobre cómo será el futuro del trabajo, pero el creciente uso de la tecnología de automatización seguirá afectando a la población activa. Los puestos de trabajo no desaparecerán, sino que se transformarán, lo que exigirá a los trabajadores que posean nuevas competencias. En «La nueva división del trabajo: cómo los ordenadores están creando el próximo mercado laboral», los autores Frank Levy y Richard J. Murnane sostienen que los trabajadores del futuro deberán ser capaces de procesar rápidamente nueva información, resolver problemas no estructurados o realizar tareas manuales no rutinarias. Las competencias profesionales de la educación general ayudarán a preparar a los alumnos para afrontar este tipo de retos.

Las competencias profesionales de la formación general abarcan siete áreas: comunicación oral y escrita; resolución de problemas matemáticos y científicos; alfabetización informacional; diversidad cultural y expresión; comprensión global; razonamiento ético; y presencia profesional y autoconciencia. Estas áreas reflejan las habilidades transversales más importantes que los empleadores buscan en sus empleados. En un artículo publicado en *Nurse Education Today*, Andrew McKrie, profesor de enfermería y obstetricia en la Universidad Robert Gordon, destaca la importancia de este aprendizaje fundamental para los enfermeros, afirmando que este plan de estudios de humanidades «puede influir en el sentido del discernimiento de los estudiantes de enfermería, potenciar su propia responsabilidad en el aprendizaje, fomentar el respeto ético hacia los demás, aportar diferentes perspectivas sobre la experiencia humana y contribuir a un plan de estudios equilibrado». Los titulados de hoy en día —independientemente de su área de estudio— necesitan competencias específicas para su carrera profesional a fin de incorporarse al mundo laboral, así como competencias transferibles que les permitan adaptarse al cambio y a la incertidumbre tanto en sus profesiones como en sus vidas.

Cada vez más, estas competencias básicas se incorporan a los planes de estudio de Excelsior College. Las habilidades de comunicación escrita, por ejemplo, están integradas en todo el plan de estudios de Excelsior, incluso en los requisitos troncales de cada especialidad. Sin embargo, no es posible que las asignaturas de las especialidades abarquen todas las competencias básicas necesarias, cuando las habilidades especializadas que necesitan los estudiantes para acceder y progresar en estas profesiones no dejan de aumentar. Al exponer directamente a los estudiantes a estas competencias intelectualmente exigentes, estos podrán aprenderlas mejor. Al integrar estos requisitos de forma que complementen las especialidades, el profesorado de Excelsior podrá preparar mejor a los estudiantes para que apliquen sus conocimientos en las distintas asignaturas y en sus futuras carreras profesionales.

Céntrese en la presencia profesional y la conciencia de sí mismo

Un aspecto singular de las nuevas competencias es el énfasis en la presencia profesional y la conciencia de uno mismo. Las encuestas realizadas a las empresas confirman que estas cualidades son importantes en las personas que contratan. Por ejemplo, Hart Research Associates lleva a cabo una encuesta para la Asociación Americana de Universidades y Centros de Enseñanza Superior sobre el grado de preparación de los titulados en cuanto a habilidades y capacidades clave. En la encuesta de 2018, las habilidades relacionadas con la presencia profesional y la conciencia de uno mismo se identificaron como algunas de las cualidades más importantes que buscan las empresas.

Los miembros de la comunidad de Excelsior definieron dos competencias específicas dentro de la categoría de «presencia profesional y autoconciencia» que resultan más adecuadas para nuestros estudiantes adultos que trabajan. Una de estas competencias exige a los estudiantes que expongan las normas y convenciones de su ámbito profesional ideal. Al requerir que los estudiantes expliquen y reflexionen sobre estas normas, el plan de estudios está diseñado para dotarles de las habilidades y actitudes necesarias para alcanzar el éxito en sus campos específicos. La otra competencia exige a los estudiantes que desarrollen una estrategia de planificación profesional que incorpore sus puntos fuertes, intereses, capacidades y valores. Mediante la creación de estrategias individuales, los estudiantes identifican el siguiente paso en su desarrollo como profesionales. El plan de estudios revisado también les da a conocer los recursos disponibles para ayudarles en su trayectoria.

Competencias presentes desde el principio

Los estudiantes de grado se familiarizarán por primera vez con las competencias profesionales de la formación general a través de un nuevo componente del plan de estudios: el curso «Cornerstone». El curso «Cornerstone» ofrece a los estudiantes la oportunidad de trazar su trayectoria profesional y de reflexionar sobre su mentalidad y sus ambiciones. El curso se creó para ayudar a los estudiantes a comenzar con buen pie su andadura como alumnos en línea en el Excelsior College, y les prepara para convertirse en personas que aprenden a lo largo de toda la vida, pensadores críticos y capaces de resolver problemas. A lo largo del curso, los estudiantes aprenden respondiendo a preguntas que no tienen una respuesta clara de «correcta» o «incorrecta». Al abordar estas preguntas, los estudiantes cuestionan sus suposiciones previas, reflexionan sobre los dilemas futuros de la sociedad y proponen soluciones a problemas complejos.

El curso «Cornerstone» se centra temáticamente en cuestiones relacionadas con el futuro, afirma Mary Berkery, directora del programa docente de dicho curso. «Como parte de ese enfoque, el curso analiza cómo las competencias adquiridas a través de la formación general preparan a los estudiantes para su futuro académico y profesional, y cómo pueden tener un impacto positivo en la sociedad», explica. «Por ejemplo, en uno de los debates se pide a los estudiantes que reflexionen sobre el valor futuro de la educación superior y la necesidad de impartir conceptos como la expresión cultural y la comprensión global».

Una vez que los estudiantes de grado completan el curso «Cornerstone», pasan a cursar otras asignaturas que se ajustan a las competencias profesionales de la formación general y a los resultados de aprendizaje específicos de cada disciplina.

En el ámbito de los estudios de posgrado, hay nueve áreas de competencia incorporadas en todos los programas, y estas competencias están profundamente arraigadas en la formación general. «Esperamos que los estudiantes se centren en: 1) la toma de decisiones éticas; 2) la capacidad de liderazgo e influencia; 3) la comunicación oral y escrita; 4) el pensamiento estratégico y analítico; 5) los conocimientos y aptitudes tecnológicas; 6) la capacidad de innovación y el espíritu emprendedor; 7) la identidad y la presencia profesionales; 8) la perspicacia financiera; y 9) la conciencia sobre la diversidad global y la inclusión», afirma Scott Dolan, decano de la Escuela de Estudios de Posgrado.

Hacia el final de sus estudios de grado o posgrado, los estudiantes realizan una experiencia de culminación. Estas experiencias exigen que los estudiantes apliquen los conocimientos adquiridos a lo largo de sus estudios o de su trayectoria vital. Los estudiantes demuestran su dominio de los objetivos de aprendizaje del programa y de las competencias profesionales de la formación general mediante la integración de lo aprendido. Las experiencias de culminación varían según el programa. En algunos programas, los proyectos de fin de carrera consisten en proyectos de investigación que exigen a los estudiantes recurrir a habilidades clave relacionadas con el pensamiento crítico, la comunicación oral y escrita, la alfabetización informacional, así como la presencia profesional y la conciencia de sí mismos. En otros programas, los proyectos de fin de carrera pueden consistir en experiencias clínicas, en las que se les exige demostrar habilidades de comunicación clínica, tecnológica, interpersonal e intrapersonal, así como la capacidad de integrar las normas profesionales en dicho trabajo. Independientemente del tipo de experiencia, los proyectos de fin de carrera tienen por objeto fomentar el aprendizaje profundo y el dominio de las habilidades.

Tanto el curso «Cornerstone» como las experiencias «Capstone» ofrecen a los estudiantes la oportunidad de participar en un aprendizaje en profundidad. La combinación de formación general y plan de estudios específico de cada programa contribuye a garantizar que todos los programas académicos de Excelsior preparen eficazmente a los estudiantes para su incorporación al mundo laboral y su desarrollo profesional en un entorno en rápida evolución.

En Excelsior College, las prácticas, tanto virtuales como presenciales, constituyen una forma de que los estudiantes adultos amplíen su formación, adquieran experiencia en el ámbito laboral y exploren diferentes oportunidades profesionales. Las prácticas pueden incluso —como ha ocurrido en algunos casos— servir de trampolín para acceder a nuevos puestos de trabajo.

El programa de prácticas de Excelsior, la asignatura de grado INT 400, se puso en marcha oficialmente en otoño de 2018 con la primera promoción de cuatro estudiantes que participaron en prácticas virtuales; sin embargo, la idea de crear un programa de prácticas surgió mucho antes. Will Trevor, director académico de los programas de grado en empresariales y presidente del comité de prácticas, afirma que la idea ya existía antes de que él se incorporara a la universidad en 2016, pero que fue él quien tomó la iniciativa para hacerla realidad. A principios de 2018, Trevor y un comité formado por otros directores de programas y expertos en la materia desarrollaron el curso, asegurándose de que su plan de estudios se ajustara a las competencias profesionales establecidas por la Asociación Nacional de Universidades y Empresarios, entre las que se incluyen el pensamiento crítico, la colaboración, la profesionalidad y la comunicación, entre otras, que contribuyen a garantizar la preparación para la vida laboral.

Tras el éxito de la fase piloto, el curso INT 400 se impartió a lo largo de 15 semanas en los trimestres de otoño I, primavera I y verano I. Los estudiantes matriculados en el curso deben buscar por su cuenta unas prácticas y completar 135 horas de trabajo durante el trimestre, lo que incluye diversas actividades académicas y relacionadas con su futuro profesional. Los becarios también deben realizar un proyecto final relacionado con la organización en la que realizan las prácticas. Los estudiantes que superan el curso obtienen 3 créditos para su titulación, que se contabilizan como créditos optativos. Actualmente, las prácticas están limitadas a los estudiantes de grado, pero es posible que se ponga en marcha una fase piloto para el nivel de posgrado. «Las prácticas del curso INT 400 con Excelsior College constituyen una forma eficaz de que los estudiantes mejoren su currículum con una experiencia que aporta valor añadido a su carrera profesional», afirma Trevor. «usted , pueden demostrar a un posible empleador que usted ya cuentan con experiencia».

Los estudiantes del grupo inaugural del otoño de 2018 participaron en cuatro prácticas virtuales; tres de ellos fueron asignados a la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) en Viena (Austria), y el cuarto trabajó como becario de redes sociales en el Excelsior College. A pesar de algunas dificultades, como las diferencias horarias, todos los estudiantes se mostraron satisfechos, ya que las prácticas les habían proporcionado una experiencia útil y valiosa. La primera promoción tuvo tanto éxito que se envió posteriormente una encuesta a los estudiantes de grado para conocer su interés en el curso de prácticas. Más de 800 estudiantes manifestaron su interés en participar en el programa. Entre los becarios seleccionados de las promociones del otoño de 2018 y del trimestre de primavera de 2019 se encuentran Ginger Hamblin, Patricia Dugger, Angela Cheek y Tara Beers.

Ginger Hamblin aprovecha sus prácticas para conseguir un empleo

Ginger Hamblin, de Fort Hood (Texas), está cursando una titulación en humanidades con especialización en redacción profesional y técnica en Excelsior. Tras tomarse unos años de descanso laboral para cuidar de sus hijos con necesidades especiales, Hamblin decidió que era el momento de reincorporarse al mercado laboral y era consciente de que, además de la titulación, necesitaba adquirir experiencia. Fue entonces cuando consideró que unas prácticas virtuales en Excelsior encajarían perfectamente en sus planes.

A la señorita Hamblin le gusta redactar artículos, elaborar documentación y explorar nuevas tecnologías; afirma que eso le permite dar rienda suelta a su creatividad. Por ello, resultaba lógico que encontrara unas prácticas en las que pudiera poner en práctica sus habilidades de redacción y desarrollar nuevas competencias técnicas. Tras matricularse en la asignatura INT 400 y manifestar su interés por realizar unas prácticas con alguien de Excelsior, se le asignó a Frank Crocco, por entonces director del Laboratorio de Redacción en Línea (OWL) de Excelsior. El OWL contiene una gran variedad de actividades multimedia interactivas, cuestionarios, vídeos, archivos PDF interactivos y juegos diseñados para ayudar a los escritores a comprender conceptos importantes sobre la redacción.

Durante las tres meses que duró las prácticas, Hamblin redactó entradas para el blog de OWL, «Hoot», creó infografías y elaboró publicaciones para la página de Facebook de OWL. Crocco revisó y editó su trabajo y, con la ayuda de otros miembros del personal de Excelsior que colaboraban en OWL, aprendió a utilizar la plataforma WordPress y Canva, una herramienta de diseño gráfico en línea. Hamblin afirma que la experiencia de trabajar en OWL fue agradable y enriquecedora porque «pude crear lo que quería crear y, a continuación, recibí comentarios sobre cómo mejorarlo, lo que me permitió perfeccionar mis habilidades». Añade que «no creo que ninguna experiencia sea buena o mala, sino que depende de lo que usted cada uno haga de ella, y yo saqué todo el partido que pude».

Hamblin aprovechó su experiencia como becaria en la OWL para solicitar otras oportunidades de prácticas. Afirma que incluyó la experiencia de prácticas en Excelsior en su currículum y lo publicó en LinkedIn para demostrar a los posibles empleadores que es capaz de trabajar de forma virtual e independiente, y que puede desenvolverse con éxito sin necesidad de una supervisión excesiva. Pronto dio con GenM, una empresa que pone en contacto a los candidatos con programas de formación virtual. Se le asignaron dos empresas: una con un médico naturópata en Ottawa (Canadá) y otra con un empresario en Bainbridge Island (Washington).

Hamblin realizó unas prácticas con la emprendedora en Bainbridge Island, ayudando a la empresaria a conseguir financiación para un producto, pendiente de patente, que estaba desarrollando. Hamblin se encargó de las cuentas de Instagram y Facebook de la pequeña empresa, redactó entradas para el blog y colaboró en la elaboración de dossiers de prensa. Asimismo, se puso en contacto con personas influyentes y donantes clave para solicitar su colaboración y sus donaciones. Lo mejor de todo, afirma Hamblin, fue que, antes de finalizar las prácticas, le ofrecieron un puesto de trabajo en la empresa. «Si no hubiera realizado esas prácticas [en Excelsior], no estaría donde estoy ahora mismo. Así que estoy muy contenta», afirma.

Patricia Dugger adquiere experiencia práctica gracias a sus prácticas

Patricia Dugger, de Havre de Grace (Maryland), es la coordinadora del centro de fitness y bienestar del campus de Dundalk del Community College of Baltimore County. Le gusta ayudar a las personas y cuenta con un título de técnico superior en estudios generales, con especialización en inglés y psicología, obtenido en el Harford Community College de Bel Air (Maryland). Sin embargo, la Sra. Dugger decidió que necesitaba volver a estudiar para dar un giro a su carrera profesional actual. «Mi pasión es la salud mental. Iniciarme en este campo requeriría una formación especializada que, lamentablemente, me obligaría a volver a estudiar para poder llevar a cabo un cambio profesional completo y definitivo», afirma. Dugger explica que se interesó por unas prácticas porque le permitirían conocer de primera mano el ámbito de la salud mental antes de tomar una decisión definitiva sobre el cambio de carrera.

La señorita Dugger no realizó unas prácticas virtuales; más bien, fue una de las primeras alumnas de Trevor en completar unas prácticas presenciales. Trevor afirma que las prácticas de la señorita Dugger supusieron un hito importante en el programa de prácticas, ya que demostraron que la asignatura INT 400 era lo suficientemente flexible y personalizable como para adaptarse a los alumnos que deseaban una experiencia virtual o presencial. Podía adaptarse a alumnos con diferentes estilos de vida, en distintas partes del país o del mundo, y que buscaran satisfacer necesidades específicas.

La Sra. Dugger buscó en Internet oportunidades de prácticas en centros de rehabilitación y de salud mental de su zona y, tras varias posibilidades que finalmente no prosperaron, consiguió unas prácticas en Key Point Health Services, con sede en Aberdeen. La organización es un centro privado sin ánimo de lucro dedicado a la atención de la salud mental que ofrece tratamiento para una amplia gama de problemas psiquiátricos y psicológicos. En los programas de rehabilitación psiquiátrica, dirigidos a personas que se encuentran en proceso de transición del hospital a la comunidad, se imparten clases de informática, asesoramiento, formación académica, tareas domésticas, limpieza, cerámica, administración y educación física.

La Sra. Dugger afirma: «Lo que usted invierta en sus prácticas es lo que ustedobtendrá de ellas. Si usted no se enfoca con una actitud positiva…ustedno sacará ningún provecho de ellas. usted tiene que ponerse manos a la obra». En cuanto a ella, Dugger adquirió una valiosa experiencia trabajando directamente con personas con problemas de salud mental. Colaboró en las tareas diarias de Key Point Health Service, pero también ayudó al orientador de rehabilitación en los programas de rehabilitación repartiendo documentos y leyendo partes de la lección del día. Incluso sustituyó a un orientador un día e impartió una lección sobre comunicación eficaz.

Como proyecto final del curso INT 400, la Sra. Dugger centró su investigación y su trabajo en la terapia de sonido. En la terapia de sonido, o sanación mediante el sonido, como se la suele denominar, se utilizan los sonidos producidos por la voz humana, la música u otros instrumentos especiales para ayudar a mejorar las funciones de las ondas cerebrales. La Sra. Dugger centró su proyecto en cómo se puede utilizar la música para tratar los trastornos de salud mental. Tras investigar, diseñar y seleccionar la música adecuada, Dugger llevó a cabo una sesión de terapia sonora para los pacientes de un programa de rehabilitación psiquiátrica para adultos. Dugger ofreció una introducción antes de comenzar y proporcionó material artístico —como papel, rotuladores de colores y lápices de colores— a quienes desearan dibujar mientras escuchaban, con el fin de reducir aún más el estrés. El objetivo general era reducir el estrés y contribuir a los objetivos del tratamiento y la recuperación.

A partir de su proyecto, la Sra. Dugger descubrió que la terapia de sonido funciona mejor en entornos más reducidos y recomendó que Key Point Health Services llevara a cabo cualquier futura sesión de terapia de sonido en salas más pequeñas con un número limitado de participantes. La Sra. Dugger se sintió tan inspirada por sus hallazgos que ha decidido realizar un estudio más amplio sobre el tema, quizá cuando curse su máster en psicología aplicada en la Universidad de Walden. Espera poder trabajar algún día en un entorno terapéutico dedicado a la intervención en situaciones de crisis.

Las prácticas de Angela Cheek le proporcionan una ventaja frente a la competencia

Angela Cheek, de East Moline (Illinois), trabaja como cartero para el Servicio Postal de los Estados Unidos, pero su objetivo es desarrollar y diseñar páginas web. Está cursando una licenciatura en Tecnologías de la Información en Excelsior porque, según explica, el formato en línea le permite obtener una educación de calidad al tiempo que puede conciliar la vida personal, el trabajo y los estudios, y mantener un horario más flexible. Dado que le gusta la estructura de los cursos en línea de Excelsior, la Sra. Cheek pensó en realizar unas prácticas virtuales en la universidad. «Pensé que participar en unas prácticas me aportaría experiencias y habilidades valiosas que no podría obtener en ningún otro sitio, y que podría aplicarlas a mi futura carrera profesional en el ámbito de las tecnologías de la información», afirma.

La Sra. Cheek tuvo la oportunidad y el número necesario de créditos optativos disponibles para realizar dos prácticas; la primera, en otoño de 2018, en el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), en Viena (Austria). El OIEA es una organización internacional cuyo objetivo es promover el uso pacífico de la energía nuclear y evitar su uso con fines militares. Durante estas prácticas, la Sra. Cheek elaboró una encuesta que posteriormente envió a los directores de programas nucleares de universidades de todo Estados Unidos. «Una vez recopilados los resultados de la encuesta, analicé los datos para determinar qué tipo de programas nucleares serían los más eficaces», afirma. A partir de los resultados, el OIEA eligió un programa nuclear que se ajustaba a sus necesidades en función del precio, los materiales y otros datos que Cheek había recabado.

Las segundas prácticas de Cheek tuvieron lugar durante la primavera de 2019 en Move the Mindset, una organización con sede en Luisiana cuya misión es promover la justicia social. Cheek colaboró con un miembro de la organización para desarrollar una página web que presentara la misión, las campañas y las contribuciones de Move the Mindset. Durante esta experiencia, Cheek aprendió a utilizar la plataforma WordPress, lo que, según ella, supuso un cierto reto. Al final, afirma que fue capaz de crear una página web que resultara «funcional y fácil de modificar posteriormente, en caso de que fuera necesario».

«Dos de las principales competencias que he adquirido gracias a mis prácticas son el análisis de datos y el diseño y desarrollo web», afirma Cheek, quien destaca que se trata de competencias importantes en el ámbito de las tecnologías de la información. Afirma que haber participado en las prácticas con el OIEA y con Move the Mindset le ha «dado una ventaja» frente a otras personas que se incorporan al mismo ámbito profesional que ella.

Tara Beers aprovecha sus prácticas para mejorar su currículum

En la primavera de 2019, Tara Beers, de Gambrills (Maryland), se licenció en Psicología por la Universidad de Excelsior. Actualmente trabaja como analista de lengua coreana en la Marina de los Estados Unidos, pero en el futuro le gustaría ser psicóloga educativa. Le gustaría trabajar en centros educativos para contribuir a crear un entorno más saludable desde el punto de vista social y emocional para los niños, los profesores y el personal directivo.

En un principio, Beers se alistó en la Marina porque su marido también formaba parte de ella y su experiencia le parecía algo que también podría interesarle. Al cabo de unos años, mientras estaba embarazada y leía libros sobre crianza y psicología, Beers redescubrió su pasión por la psicología.

«Cuando era pequeña, siempre sentía curiosidad por saber qué llevaba a las personas a comportarse de determinada manera… Siempre me preguntaba por qué alguien hacía eso, por qué alguien se comportaba de forma inadecuada o por qué se esforzaba tanto por ciertas cosas», explica. El programa de grado en línea de Excelsior se adaptaba a la apretada agenda de Beers y le resultó especialmente útil, ya que padece TDAH. Cursar la carrera en línea fue una buena opción, ya que no era obligatorio asistir a clase durante un tiempo determinado y el formato le permitía centrarse en sus tareas de una en una.

Beers pensó que unas prácticas virtuales serían una buena experiencia; le permitirían obtener créditos para su titulación y, además, enriquecer su currículum. «Lo vi como una buena oportunidad para… adquirir habilidades y experiencias que me ayudaran a pasar del trabajo que tengo ahora a uno futuro que se acercara más a lo que quiero hacer», afirma.

Durante su etapa como becaria de redes sociales en Excelsior College, la Sra. Beers analizó el tráfico en las redes sociales e investigó diferentes métodos para aumentar la participación en línea. Por ejemplo, probó diferentes entradas de blog, imágenes, publicaciones en Facebook y otros contenidos para ver qué era lo que mejor calaba entre el público. Estudió las diversas páginas de Facebook que Excelsior tenía en aquel momento para determinar si la fusión de dichas páginas funcionaría mejor para la institución. Asimismo, analizó las instituciones de la competencia para ver cómo utilizaban las redes sociales. «Mi experiencia como becaria me enseñó las complejidades de la participación en Internet, los resultados positivos que se derivan de interactuar con otras personas en línea, y me ayudó a adquirir una nueva competencia y a establecer contactos», afirma Beers.

Beers espera poder aplicar lo que ha aprendido durante sus prácticas a medida que avance en su carrera profesional: «En el futuro, cuando cambie de profesión, creo que la experiencia de las prácticas y los contactos que he establecido me serán de gran ayuda».

La importancia de un programa de prácticas

La participación en unas prácticas tendrá un impacto en los estudiantes más allá del trimestre. «usted , [el estudiante] va a desarrollar una serie de habilidades y competencias que le serán de gran utilidad usted en el ámbito laboral y le ayudarán usted en su carrera profesional», afirma Trevor. Ha identificado cinco ventajas concretas que, en su opinión, se pueden obtener de unas prácticas: permiten explorar posibles trayectorias profesionales, constituyen un potente valor añadido para el currículum, pueden considerarse una entrevista de trabajo prolongada, permiten desarrollar una red de contactos profesionales y suponen una oportunidad para adquirir habilidades relevantes para la carrera profesional. Unas prácticas permiten a los estudiantes comprobar si necesitan mejorar determinadas habilidades y les ayudan a determinar si una determinada carrera profesional es adecuada para ellos. Además, pueden contribuir a enriquecer el currículum con experiencia, afirma.

Basándose en las experiencias de las promociones de otoño de 2018 y primavera de 2019, Trevor considera que la asignatura INT 400 ha resultado muy útil para ayudar a los estudiantes a explorar sus salidas profesionales y mejorar sus currículos, y existen planes para ampliar el programa en el futuro. Tal y como demuestran los comentarios recibidos, muchos estudiantes han obtenido grandes resultados de sus prácticas hasta la fecha. Trevor se muestra entusiasmado con el programa y afirma que «en última instancia, la experiencia práctica adquirida en unas prácticas ayudará a estos estudiantes a destacar en un mercado laboral saturado y les permitirá triunfar en su búsqueda de empleo».

Dos años en un centro de formación profesional, para luego pasar a una universidad de cuatro años. Se trata de una fórmula muy extendida que se ha convertido en la vía habitual para los estudiantes que buscan ahorrar y en la primera opción para un número cada vez mayor de alumnos que valoran las clases reducidas, los horarios flexibles y las matrículas asequibles que ofrecen los centros de formación profesional locales.

Sin embargo, para muchos estudiantes —especialmente los no tradicionales—, la decisión de trasladarse a una universidad de cuatro años conlleva sus propios retos. ¿Podrán permitirse el coste de la matrícula? ¿Podrán convalidar todos sus créditos en el programa de grado que elijan? ¿Podrán hacer frente a un trayecto más largo y a un horario de clases diferente, compaginándolo con el trabajo y la familia?

Excelsior College reconoce que, aunque muchos estudiantes que abandonan los centros de formación profesional desean continuar sus estudios para obtener una titulación de grado, se enfrentan a importantes obstáculos a la hora de realizar la transición a una universidad tradicional de cuatro años. Al ver la oportunidad de colaborar con los centros de formación profesional y ampliar su misión de ofrecer oportunidades educativas para todos, Excelsior desarrolló en 1990 el Programa 3+1 de finalización de estudios de grado. Al ofrecer una vía única para obtener una licenciatura, el programa 3+1 permite a los estudiantes obtener créditos en su centro de formación profesional durante un año adicional tras obtener su título de técnico superior y, posteriormente, tras consultar con los asesores académicos de Excelsior, pasar sin problemas a uno de los programas de licenciatura de Excelsior para obtener los 30 créditos restantes necesarios para su título. Las ventajas del programa «3+1» están disponibles para los estudiantes de cualquier centro de formación profesional acreditado de todo el país, independientemente de si la institución tiene un acuerdo de colaboración con Excelsior College, aunque los estudiantes de los centros asociados también se benefician de tarifas especiales.

El SUNY Broome Community College, situado en Binghamton (Nueva York), colabora con Excelsior desde hace casi tres décadas, y su rector, Kevin Drumm, ha podido comprobar de primera mano cómo el programa beneficia a los estudiantes. Su centro ha sido socio de Excelsior desde los inicios del programa y es uno de sus más firmes defensores. «A lo largo de los años, muchos estudiantes nos han comentado que les gustaría poder quedarse en el SUNY Broome para obtener su título de grado. Colaboraciones como la que mantenemos con Excelsior College lo hacen posible», afirma.

Al permitir a los estudiantes obtener más créditos en la universidad comunitaria, el programa 3+1 constituye una forma considerablemente más asequible de completar una licenciatura en comparación con el coste de dos años en una institución tradicional de cuatro años. Los programas de grado en línea de Excelsior suponen una ventaja adicional para los estudiantes que buscan flexibilidad. El Sr. Drumm anima a los estudiantes de SUNY Broome, especialmente a aquellos que trabajan mientras estudian, a que consideren el programa 3+1. «Aunque la mayoría de los estudiantes eligen Broome por nuestros sólidos programas académicos, muchos también eligen la SUNY Broome por el ahorro que supone», afirma el Sr. Drumm. «Excelsior mantiene esta dinámica de asequibilidad tras la transferencia. Si a esto le sumamos el enfoque sensato de Excelsior a la hora de transferir créditos, el estudiante sale ganando en todos los sentidos. usted ofrece una educación excelente a bajo coste… Sabemos que nuestras universidades asociadas en línea, como Excelsior, desempeñan un papel importante a la hora de hacer que la educación superior sea accesible para todos. Sin las opciones en línea, a estos estudiantes les resultaría muy difícil continuar su formación hasta el nivel de grado y más allá».

Una de las principales ventajas del programa es que Excelsior ofrece a los estudiantes guías de transferencia y la oportunidad de trabajar con un asesor de admisiones durante su último año en la escuela de formación profesional para diseñar un plan de estudios que aproveche al máximo su tiempo y sus créditos. Estas guías de transferencia garantizan que los estudiantes cursen únicamente las asignaturas que necesitan para obtener una licenciatura, lo que a su vez supone un mayor ahorro de costes y una transición sin complicaciones al programa de licenciatura de Excelsior College que elijan.

El Columbia Greene Community College, situado en Hudson (Nueva York), es otro de los primeros centros en adoptar el programa 3+1, y Bill Mathews, profesor y jefe del departamento de orientación, ha podido comprobar los beneficios que este programa ha aportado a los estudiantes del centro. «[El programa 3+1] ofrece una oportunidad extraordinaria a nuestros estudiantes para obtener su título de grado sin abandonar Columbia-Greene, al tiempo que les permite cursar créditos adicionales más allá de su título de técnico superior. Esta colaboración ofrece requisitos de titulación claramente definidos, orientación profesional y un enorme ahorro de costes para nuestros estudiantes», afirma. Según informa Mathews, la vía de titulación 3+1 más popular en Columbia Greene es el programa de enfermería, y destaca que las clases en línea suponen un incentivo adicional para los estudiantes que deben compaginar el trabajo con la vida familiar. «Excelsior ofrece flexibilidad, algo muy necesario y apreciado por los estudiantes adultos que trabajan y tienen una agenda muy apretada», añade.

Desde 2019, el Sistema de Centros de Formación Profesional y Técnica de Kentucky (KCTCS) es el socio más reciente de Excelsior y se sintió especialmente atraído por esta colaboración debido al programa «3+1», según informa Lisa Romano-Arnold, directora regional de colaboraciones con el sector público y el mercado laboral de Excelsior. «El KCTCS hace todo lo posible por crear oportunidades de aprendizaje permanente para nuestros titulados, personal y profesorado. Nuestra nueva colaboración proporcionará un mayor acceso a la educación superior para ayudarles a alcanzar sus objetivos educativos: ampliar su formación, avanzar en sus carreras y mejorar sus vidas», afirma Harmony Little, directora de itinerarios profesionales del KCTCS.

Además de ayudar a los estudiantes en su camino hacia la obtención del título, el programa 3+1 de Excelsior respalda la misión de los centros de formación profesional y las oportunidades educativas fundamentales que estos ofrecen a las comunidades de todo Estados Unidos. El Broome Community College obtiene anualmente unos 200.000 dólares en concepto de matrículas y tasas gracias a este programa, según los datos actuales del otoño de 2019 y las cifras de matriculación previstas para la primavera de 2020. El Sr. Drumm señala: «De los 47 estudiantes matriculados actualmente en nuestro programa de colaboración para la obtención de la licenciatura, 45 han obtenido su título de grado asociado en el centro, lo que, estadísticamente hablando, supone una tasa de finalización superior al 95 %. Se trata de una tasa de éxito de los estudiantes extraordinaria, solo comparable a la de las mejores universidades y centros de enseñanza superior del país. ¡Cómo no iban a estar satisfechos unos antiguos alumnos con un éxito de tal nivel!».

Desde Europa del Este hasta el Empire State, Elena Honovich realiza una transición fluida hacia su grado universitario gracias al programa 3+1 de Excelsior.

Fotografía: Sara Forbes – Fotógrafa de SUNY Broome

Elena Honovich es una de las graduadas de SUNY Broome que está sacando el máximo partido al programa 3+1. Originaria de Moldavia, un país de Europa del Este situado entre Rumanía y Ucrania, Honovich se trasladó a Estados Unidos en 2012 y es propietaria de un restaurante en Endicott, Nueva York. Tras observar cómo uno de sus empleados conseguía obtener títulos tanto en SUNY Broome como en el Excelsior College, Honovich se matriculó en el centro de formación profesional en 2017, obteniendo un título de grado asociado en seguridad nacional en 2018.

Tras consultar con una asesora de traspaso de créditos de SUNY Broome, la Sra. Honovich decidió cursar el programa 3+1 con Excelsior College. «Me reuní con [una asesora], hablé con ella y le expliqué lo que quería hacer, y ella me dijo que sería una gran oportunidad para mí, ya que no deseaba mudarme fuera de la zona. Soy propietaria de un restaurante a tiempo completo. Trabajo, estudio y gestiono muchos negocios diferentes. Ella me sugirió el programa de Excelsior porque es en línea y podía cursarlo a mi propio ritmo», explica Honovich, quien añade que otra ventaja era la posibilidad de permanecer más tiempo en el campus de SUNY Broome. «Al examinar el programa, vi que había muchas asignaturas que podía cursar sin dejar de estar en el campus de SUNY Broome. Así que me matriculé de nuevo por un año más y obtuve otro título de técnico superior en estudios individualizados, y ahora estoy cursando mis dos últimas asignaturas en Excelsior».

Honovich pudo convalidar 68,5 créditos en el Excelsior College gracias al programa 3+1 y tiene previsto graduarse con una licenciatura en justicia penal, con especialización en investigación forense, en 2020. La flexibilidad del horario de clases fue uno de los motivos por los que pudo terminar sus estudios antes de lo que esperaba. «Estoy cursando asignaturas intensivas, por lo que, en lugar de cursos de 15 semanas, cursa cursos de 8 semanas, lo que me ha permitido terminar la carrera en un año. Empecé en enero y ya he terminado en diciembre, en lugar de tener que estar en la universidad otros dos años completos, así que eso supone una gran ventaja», afirma.

Tiene previsto dedicarse, con el tiempo, a una carrera en el Gobierno federal, una trayectoria profesional que, en su opinión, le permitirá sacar el máximo partido a su pasión por la justicia penal y a sus habilidades lingüísticas únicas. «Podría haber solicitado ingresar en el cuerpo de policía local con mi título de grado asociado, pero quería aspirar a algo más alto. Además, domino varios idiomas, por lo que todos mis profesores me repetían constantemente que debería aspirar a formar parte de los U.S. Marshals o del FBI», afirma Honovich.

Honovich es solo uno de los muchos estudiantes que aprovecharon el programa «3+1» para completar los estudios necesarios para obtener una licenciatura en 2019. Excelsior prevé que el programa crezca de forma exponencial en el futuro, a medida que más estudiantes que deseen obtener su título con una deuda mínima se den cuenta de sus ventajas.