Mujeres manifestándose a favor de la Enmienda sobre la Igualdad de Derechos. Foto: Ray Fairall

No hayduda al respecto: la Constitución de los Estados Unidos de 1789 no incluía a las mujeres en la frase «Nosotros, el pueblo». Los esfuerzos por rectificar esta desigualdad abarcan desde la famosa declaración de Seneca Falls en 1848, pasando por los movimientos feministas de la primera, segunda y tercera ola, hasta la actualidad. Según datos recientes de una encuesta realizada por la ERA Coalition, el 80 % de los estadounidenses cree hoy en día, erróneamente, que la Constitución de los Estados Unidos ya garantiza la igualdad de derechos entre hombres y mujeres. Cuando descubren que no es así, el 94 % apoya una enmienda que lo garantice. Las cifras indican un apoyo abrumador tanto por parte de hombres como de mujeres de todo el espectro político. ¿Por qué, entonces, no existe tal enmienda?

La Enmienda sobre la Igualdad de Derechos (ERA) a la Constitución fue aprobada con facilidad por ambas cámaras del Congreso en 1972 y se remitió a los estados para su ratificación. El texto de la ERA consistía en una sencilla declaración que garantizaba la igualdad ante la ley:

En el plazo de un año, 30 de los 38 estados necesarios la habían ratificado, y su aprobación parecía prácticamente asegurada. Sin embargo, el avance de la ERA por los distintos estados se desmoronó a lo largo de las décadas de 1970 y 1980 debido a una creciente reacción en contra, lo que condujo al fracaso definitivo de la enmienda en 1982. ¿Cómo se produjo este enfrentamiento? ¿Por qué los estadounidenses, especialmente las mujeres, discrepaban tan profundamente sobre la idea de la igualdad constitucional entre los sexos? ¿Podría aprobarse aún hoy la ERA, y de ser así, qué cambios podría aportar a nuestra sociedad?

El movimiento ERA en sus inicios

A raíz de la 19.ª Enmienda de 1920, que garantizaba a las mujeres el derecho al voto, muchas sufragistas —ahora organizadas y movilizadas políticamente— no se limitaron a volver a la esfera doméstica. El Partido Nacional de las Mujeres, liderado por la famosa sufragista Alice Paul, emprendió una nueva fase de activismo: presionar a favor de una Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA) a la Constitución. La ERA se presentó por primera vez ante el Congreso en 1923, y establecía sencillamente: «Los hombres y las mujeres tendrán los mismos derechos en todo el territorio de los Estados Unidos y en cualquier lugar sujeto a su jurisdicción». Paul consideraba que la 19.ª Enmienda por sí sola no bastaría para garantizar la igualdad de protección ante la ley para las mujeres (ni tampoco la 14.ª Enmienda, como argumentaban algunos), por lo que era necesaria la aprobación de la ERA para «eliminar todas las barreras artificiales impuestas a las mujeres por la ley y por la costumbre».

Las ideas de Paul gozaron de popularidad entre las mujeres blancas de clase media en las décadas de 1920 y 1930, pero no tuvieron una gran repercusión. Las mujeres de clase trabajadora, en particular, temían que la ERA anulara la legislación protectora de las mujeres en el ámbito laboral. Por ejemplo, Mary Van Kleeck, la primera directora de la Oficina de la Mujer del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, se pronunció en contra de la ERA, afirmando: «Algunas de nuestras leyes que no se aplican por igual a los hombres y que, por lo tanto, parecen perpetuar discriminaciones legales contra las mujeres —como las pensiones de maternidad y ciertas disposiciones para la manutención de los hijos— solo lo hacen de manera superficial. En realidad, estas leyes tienen por objeto proteger el hogar o salvaguardar a los niños». Además, las mujeres afroamericanas argumentaban que centrarse en la ERA no contribuía en nada a abordar la cuestión más acuciante de la privación de sus derechos de voto en el Sur.

Apoyo bipartidista

La ERA cobró cierto impulso en 1940, cuando el Partido Republicano la incluyó en su programa electoral y el Partido Demócrata siguió su ejemplo en 1944. No obstante, la enmienda permaneció al margen de la política dominante a mediados de siglo, en parte debido a la continua oposición del movimiento sindical. El punto de inflexión se produjo con la aprobación, en 1964, de la Ley de Derechos Civiles, que incluía el Título VII, el cual prohibía la discriminación en el empleo por motivos de raza, color, religión, origen nacional o sexo, lo que, en la práctica, dejaba sin efecto muchas leyes laborales protectoras. La inclusión del sexo fue propuesta por un congresista segregacionista que esperaba utilizarla para hacer fracasar el proyecto de ley (sin éxito). Lamentablemente, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), creada para hacer cumplir la Ley de Derechos Civiles, rara vez intervenía en las denuncias por discriminación sexual. Su director, Herman Edelsberg, consideraba la cláusula relativa al sexo una broma y afirmaba: «Hay personas en esta comisión… que piensan que no se debería exigir a ningún hombre que tenga un secretario de su mismo sexo, y yo soy una de ellas». No obstante, a finales de la década, las principales organizaciones sindicales, como la UAW y la AFL-CIO, habían cambiado en gran medida su postura respecto a la ERA.

Manifestantes de la ERA de 1982 frente al Tribunal Supremo de Florida —Tallahassee, Florida.

Foto: Phil Coale

El creciente movimiento feminista de la segunda ola de los años sesenta y setenta volvió a situar la ERA en el primer plano de la conciencia estadounidense. El movimiento feminista supuso avances personales y políticos considerables para las mujeres en esa época, y los derechos de las mujeres contaron con apoyo en ambos lados del espectro político; no era un asunto exclusivo ni de los demócratas ni de los republicanos. La mayor organización feminista de la época, la Organización Nacional de Mujeres (NOW), aprobó en 1967 una Carta de Derechos que incluía el apoyo a la ERA, que llevaba mucho tiempo marginada. En 1972, la Enmienda de Igualdad de Derechos fue finalmente aprobada por el Congreso. Contaba con un fuerte apoyo bipartidista, incluido el respaldo del entonces presidente Richard Nixon. Según todas las fuentes, era prácticamente un «asunto zanjado», a la espera únicamente de la ratificación por parte de las tres cuartas partes de los estados necesarias en un plazo de siete años para convertirse en la 27.ª Enmienda.

Reacción adversa y fracaso

Entonces, ¿cómo fracasó una enmienda popular y bipartidista? La respuesta radica en los cambios que se produjeron en el seno del Partido Republicano en esa época. Las décadas de 1960 y 1970 fueron un periodo de importante reajuste para el Partido Republicano, impulsado en parte por los debates sobre el feminismo y la familia. La campaña presidencial de 1964 del senador conservador Barry Goldwater, junto con la creciente popularidad de Ronald Reagan, supuso un desafío para los republicanos moderados de la línea de Rockefeller. En esta época, el Partido Republicano también se lanzó a captar a los votantes demócratas descontentos, en particular a los del sur y de los barrios periféricos que se oponían a los cambios sociales de la década de 1960 impulsados por el movimiento por los derechos civiles, el feminismo, la contracultura y el movimiento contra la guerra. Este cambio cristalizó en el auge de la «Nueva Derecha»: una coalición diversa de conservadores sociales motivados por sus posturas sobre la raza, la religión, la familia o los roles de género. Muchos conservadores sociales se sintieron impulsados a actuar en oposición a los logros del movimiento feminista, en particular a la sentencia del Tribunal Supremo de 1973 que legalizó el aborto, el caso Roe contra Wade. Las feministas republicanas, por su parte, comprometidas tanto con el conservadurismo partidario de un Estado mínimo como con los derechos de la mujer, se encontraron en una posición precaria dentro de su propio partido. Muchas feministas republicanas destacadas, como Jill Ruckelshaus y Mary Dent Crisp, continuaron plantando cara a la coalición de la Nueva Derecha desde dentro, insistiendo en que el feminismo y los valores republicanos no eran antitéticos, y en que el Partido Republicano —cuna original del sufragio y de la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA)— debía seguir apoyando la legislación en materia de derechos de la mujer.

Sin embargo, las feministas republicanas fueron perdiendo terreno cada vez más frente a las líderes antifeministas del partido. La más destacada de ellas fue Phyllis Schlafly, quien saltó a la fama con su libro «A Choice Not an Echo» («Una elección, no un eco»), escrito en apoyo a Goldwater en 1964. Contrariamente a lo que se suele creer, Schlafly no siempre se opuso a la ERA; incluso llegó a pensar que podría ser «ligeramente útil». Sin embargo, en 1972, después de que una amiga la animara a analizar el tema más a fondo, se posicionó en firme oposición y fundó la organización STOP ERA (acrónimo de «Stop Taking Our Privileges», «Dejen de quitarnos nuestros privilegios»). Parte de su oposición se derivaba de su creencia en un gobierno limitado, ya que temía que la enmienda otorgara demasiado poder al Gobierno federal para interferir en la familia tradicional. Su movimiento STOP ERA tuvo gran repercusión en todo el país entre las mujeres religiosas socialmente conservadoras que se oponían a cualquier cuestionamiento de los roles de género tradicionales. Schlafly avivó los temores al cambio al destacar las ramificaciones potencialmente de gran alcance de la enmienda. Argumentó que la ERA obligaría a hombres y mujeres a compartir los aseos públicos, llevaría a que las mujeres fueran reclutadas para el combate, perjudicaría los derechos de custodia de las mujeres en los casos de divorcio y daría lugar al matrimonio entre personas del mismo sexo y a derechos ilimitados al aborto. Atacó no solo a los demócratas, sino también a miembros de su propio partido por no reconocer la amenaza que representaba la ERA. Schlafly no se anduvo con rodeos a la hora de criticar especialmente a las denominadas «feministas radicales» que apoyaban la ERA porque, según ella, «odian a los hombres, al matrimonio y a los hijos».

A finales de la década de 1970, la enmienda había perdido un impulso considerable debido a la presión ejercida por la organización STOP ERA sobre los legisladores estatales. Treinta y cinco estados la habían ratificado, tres menos de lo necesario para alcanzar el objetivo. Mientras tanto, otros cinco estados revocaron su ratificación, un resultado de dudosa legalidad. Los defensores de la ERA continuaron haciendo campaña a favor de la enmienda que, tal y como argumentaron durante la Conferencia del Año Internacional de la Mujer de 1977, «consagraría en la Constitución el juicio de valor de que la discriminación por razón de sexo es incorrecta». Contrarrestaron las afirmaciones de Schlafly argumentando que la ERA «NO cambiará ni debilitará la estructura familiar» y que no afectaría a las leyes sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo ni a las leyes sobre el aborto, ni exigiría aseos unisex. Destacaron el amplio apoyo con el que contaba la ERA tanto entre republicanos como entre demócratas, incluidos los últimos seis presidentes de los Estados Unidos.

Al acercarse la fecha límite de 1979, ante la presión de las feministas y un boicot promovido por la NOW contra los estados que aún no la habían ratificado, el Congreso amplió el plazo de ratificación hasta 1982. Sin embargo, los tres estados restantes nunca se sumaron. El reajuste del Partido Republicano hacia la Nueva Derecha era ya un hecho en las elecciones presidenciales de 1980. De hecho, el programa electoral del Partido Republicano de 1980 fue el primero en 40 años que no incluía el apoyo a la ERA. En 1982, al faltar aún tres estados, la enmienda fracasó. En el momento del fracaso de la enmienda, la mayoría de los estadounidenses seguía apoyándola. Incluso en estados que no la habían ratificado, como Carolina del Norte, Florida e Illinois, una sólida mayoría estaba a favor de su aprobación.

La ERA hoy y mañana

Los defensores de la ERA consideran que aún hoy existe una vía hacia la ratificación. La más prometedora es la «estrategia de los tres estados», según la cual los expertos jurídicos estiman que tres estados más podrían ratificarla para alcanzar el total requerido de 38, tras lo cual el Congreso podría derogar el plazo de ratificación original. Aunque esto sin duda avivaría el debate en torno a las cuestiones de la derogación y los plazos de ratificación, se trata de una posibilidad que se ha acercado mucho más a hacerse realidad recientemente, ya que Nevada e Illinois se convirtieron en los estados número 36 y 37 en ratificarla en 2017 y 2018. También se han presentado proyectos de ley sobre la ERA en otros estados que aún no la han ratificado, entre ellos Arizona, Florida, Carolina del Norte, Utah, Virginia y Georgia.

Una imagen de una manifestación celebrada el 22 de marzo de 2012 en el Capitolio de los Estados Unidos con motivo del 40.º aniversario de la aprobación por parte del Congreso de la Enmienda sobre la Igualdad de Derechos.

Foto: Chip Somodevilla / Getty Images

Muchos de los argumentos esgrimidos por Phyllis Schlafly en contra de la enmienda, independientemente de su validez, ya no constituyen motivos de preocupación en la actualidad: las mujeres ya no están excluidas del combate y los políticos de ambos partidos apoyan que las mujeres se inscriban en el Servicio Selectivo; los aseos de género neutro son habituales; la sentencia Obergfell contra Hodges (2015) legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo; y las mujeres ya no tienen preferencia en la custodia de los hijos en los casos de divorcio. Al no poder recurrir ya a los antiguos argumentos de Schlafly en contra, algunos críticos afirman ahora que la ERA, sencillamente, ya no es necesaria. De hecho, sin la ERA, otras leyes han subsanado las lagunas en materia de discriminación por razón de sexo, entre ellas el Título IX de las Enmiendas a la Ley de Educación (1972), la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito (1974), la Ley contra la Discriminación por Embarazo (1978), la Ley contra la Violencia hacia las Mujeres (1994) y la Ley Lilly Ledbetter de Igualdad Salarial (2009). Además, 24 constituciones estatales cuentan ahora con disposiciones que garantizan la igualdad de derechos por razón de sexo.

Sin embargo, sigue sin haber garantías de igualdad de derechos a nivel constitucional, y la legislación puede ser derogada con mucha más facilidad que una enmienda constitucional. Aunque algunas personas han argumentado que la cláusula de igualdad de protección de la 14.ª Enmienda ya garantiza la igualdad en la Constitución —un argumento que se ha esgrimido continuamente desde los tiempos de Alice Paul—, el problema es que está sujeta a interpretaciones divergentes por parte de los tribunales y no constituye una garantía clara. Como argumentó en 2011 el difunto magistrado del Tribunal Supremo Antonin Scalia: «Sin duda, la Constitución no exige la discriminación por razón de sexo. La única cuestión es si la prohíbe. No lo hace».

La discriminación contra las mujeres se produce a diario en nuestra sociedad actual, y los recursos legales y judiciales han demostrado ser insuficientes para abordarla. Las soluciones legales a la discriminación por razón de sexo han fracasado en ámbitos como la discriminación por embarazo, la violencia doméstica y la desigualdad salarial. Por ejemplo, los tribunales han confirmado la constitucionalidad de pagar a una mujer menos que a un hombre que realiza el mismo trabajo, debido a que el salario de la mujer en su empleo anterior era inferior al del hombre. Como resultado, «las mujeres pueden esperar ganar mucho menos que los hombres a lo largo de sus carreras profesionales —entre 700 000 y 2 millones de dólares menos» —, afirma Jessica Neuwirth, presidenta de la ERA Coalition, en su libro «Equal Means Equal: Why the Time for an Equal Rights Amendment Is Now» (Igual significa igual: por qué ha llegado el momento de una Enmienda de Igualdad de Derechos).

¿Conduciría la aprobación de la ERA automáticamente a una sociedad en la que no se haga distinción por razón de sexo y en la que reine la igualdad? No es probable, al menos al principio. Sin embargo, tal y como señala Neuwirth: «Dada la forma en que funciona nuestra Constitución, no podemos afirmar con certeza qué es exactamente lo que la ERA logrará o no logrará… Corresponde al Congreso y a los legisladores estatales aprobar leyes, y a los tribunales interpretarlas. Lo que sí podemos afirmar con certeza es que la ERA proporcionará a los tribunales un nuevo criterio, una declaración clara y firme sobre la igualdad de género».

Las imágenes de los botones proceden de la colección de Jo Freeman, salvo aquellas marcadas con un asterisco.

Foto: Las imágenes señaladas son cortesía de sherwoodstreasures.com.

Asimismo, contribuiría a que Estados Unidos volviera a situarse en pie de igualdad a nivel internacional con las 187 naciones (prácticamente todos los países del mundo) que han ratificado la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW) y con las 139 que cuentan con disposiciones sobre la igualdad de género en sus constituciones. Tal y como argumentó la magistrada del Tribunal Supremo Ruth Bader Ginsburg en una conferencia impartida en la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke en 2005: «Todas las constituciones redactadas desde el final de la Segunda Guerra Mundial incluyen una disposición que establece que hombres y mujeres son ciudadanos de igual condición. La nuestra no».

Quizás la razón más convincente para buscar la ratificación provenga también de las declaraciones que la jueza Ginsburg pronunció en 2005 en la Universidad de Duke, en las que articulaba su importancia para la próxima generación: «Tengo tres nietas. Me gustaría que pudieran sacar su Constitución y decir: “He aquí una premisa básica de nuestro sistema: que los hombres y las mujeres son personas de igual valía”. Pero eso no figura en ella».

Joanna Lew abandonó una universidad convencional para alistarse en la Armada, y su carrera naval la llevó a trabajar en Exelon. Ken Buske deseaba mejorar su rendimiento en la central nuclear Nine Mile Point de Exelon. Michael Johnson se retiró de la Armada en el año 2000 y estaba deseando aplicar su experiencia a una carrera civil.

Aunque cada uno de ellos siguió un camino diferente, todos se beneficiaron de la colaboración del Excelsior College con la Energy Providers Coalition for Education (EPCE) y obtuvieron un título en tecnología de ingeniería nuclear por el Excelsior College.

Excelsior College inició su colaboración con EPCE hace más de una década. EPCE, una organización sin ánimo de lucro fundada en el año 2000, pone en contacto a empresas del sector energético con programas académicos que estas pueden ofrecer a sus empleados. EPCE, un recurso fundamental para el sector energético, colabora con más de 2.500 empresas para compartir programas académicos inspirados en el sector, como el programa de grado en Tecnología de Ingeniería Nuclear de Excelsior College.

«Nuestra colaboración permite a las empresas afiliadas a la EPCE inscribir a sus empleados en nuestros diversos programas energéticos, independientemente del número de empleados, ya sea uno de una sola planta o diez de varias plantas», afirmó la directora de la EPCE, Christine Carpenter. «Dado que ofrecemos esta oportunidad a nivel nacional a todas nuestras distintas empresas de servicios públicos, se trata en gran medida de un recurso compartido… que aborda las necesidades de formación y capacitación de la plantilla de los empleadores a nivel nacional, regional y local, siempre que surjan».

Los miembros del sector energético de la EPCE recomiendan al comité de gobierno de la EPCE programas basados en las necesidades de su plantilla. A continuación, la EPCE colabora con sus centros de enseñanza superior asociados para garantizar que se disponga de programas que formen a los trabajadores necesarios para cubrir dichas necesidades. En 2007, el ámbito de la tecnología nuclear se convirtió en un eje central para el Excelsior College, ya que comenzó a impartir una Licenciatura en Tecnología de Ingeniería Nuclear a través de una colaboración con la EPCE.

«En las décadas de los setenta y los ochenta hubo una gran demanda de trabajadores del sector nuclear, pero dicha demanda comenzó a disminuir. Ya no era necesario contratar personal, por lo que el proceso de contratación se estancó con el paso de los años, hasta el punto de que aquella oleada de personas que contratamos entonces está ahora a punto de jubilarse», afirmó Willie Plaza, instructor sénior de operaciones de la central nuclear de Calvert Cliffs, en Maryland. «Previmos que este colectivo se jubilaría y que necesitaríamos complementar esa plantilla».

En 2015, el Instituto de Energía Nuclear publicó un informe en el que se estimaba que casi el 40 % de los trabajadores del sector nuclear cumpliría los requisitos para jubilarse en 2018. Esto significa que la demanda de trabajadores del sector nuclear sigue siendo considerable. La gran cantidad de oportunidades disponibles en este ámbito supone una buena noticia para los estudiantes que cursan estudios de tecnología de ingeniería nuclear.

Presentación de Excelsior a los empleados de Exelon

Los empleados de Exelon adquieren experiencia laboral en el ámbito nuclear. Aunque algunos no cuentan con títulos universitarios, su formación profesional —así como cualquier experiencia militar previa— puede convalidarse como créditos universitarios. El programa EPCE colabora con Excelsior College y otras universidades para convalidar la experiencia previa en créditos. Esto contribuye a acelerar el recorrido académico de los trabajadores del sector energético que desean obtener su título de grado.

«Poder convalidar los conocimientos previos de una persona como créditos universitarios es una necesidad absoluta para los adultos. Es algo en lo que todos nuestros proveedores educativos son expertos, y creo que esta es una de las áreas en las que Excelsior College realmente destaca», afirmó Carpenter. «Han evaluado el tipo de formación que se imparte a los empleados en el sector nuclear y, dado que dicha formación está acreditada, pueden otorgar créditos universitarios efectivos».

«En algunos casos, ya se han obtenido más de la mitad de los créditos necesarios para obtener una licenciatura», añadió. «Cuando usted se piensa en ello, supone un ahorro de tiempo y de dinero, y supone un reconocimiento de la formación que ya se está impartiendo en el sector».

De media, los empleados de las empresas afiliadas a la EPCE obtienen 67 créditos universitarios en reconocimiento a sus experiencias previas de aprendizaje y formación, lo que les permite avanzar más de la mitad del camino hacia la obtención de un título en Excelsior.

La obtención de titulaciones académicas superiores permite a los trabajadores ascender en la jerarquía laboral. En Exelon, los responsables han podido comprobar cómo la formación impartida a través de la colaboración con EPCE ha servido de catalizador para las trayectorias profesionales de sus empleados.

«De hecho, hemos tenido casos de personas que comenzaron como administradores de contratos y pasaron a ser empleados de Exelon Corporation, y que ahora ocupan puestos directivos en nuestra empresa gracias a este programa», afirmó Janna Jackson, especialista sénior en comunicaciones de la central de Calvert Cliffs, una instalación de Exelon puesta en servicio en la década de 1970.

Excelsior College ha enviado a representantes a Calvert Cliffs con motivo de sus «Jornadas Educativas», que muchas centrales energéticas organizan para sus empleados y que se desarrollan de forma similar a las ferias de empleo. Durante estos eventos, Exelon destaca a aquellas personas que han retomado sus estudios para obtener títulos universitarios.

«Sus historias pueden resultar muy inspiradoras para quienes se encuentren en una situación similar y quizá no se den cuenta de que este programa puede servirles realmente de trampolín para impulsar su carrera hacia algo más grande y mejor», afirmó Tiffany Curry, generalista sénior de Recursos Humanos en Calvert Cliffs. «usted , no es necesario que cuente con un título universitario para llegar, de alguna forma, a formar parte del equipo directivo. usted , puede empezar desde abajo, adquirir experiencia, formarse a través de Excelsior College y, en última instancia, llegar a donde usted quiera estar».

Los asesores académicos de Excelsior College revisan los expedientes académicos de los empleados de Exelon, que se envían antes de cualquier visita a las instalaciones. Esta evaluación preliminar permite a los empleados de la central eléctrica hacerse una idea más clara de cuántos créditos pueden haber obtenido ya en función de su experiencia y formación previas. De este modo, pueden mantener una conversación más constructiva con los representantes de Excelsior College durante las jornadas informativas sobre educación.

Además de examinar los expedientes de formación militar y laboral, Excelsior College evalúa los créditos universitarios que los empleados puedan haber obtenido. Excelsior College mantiene acuerdos de colaboración con instituciones académicas y centros de formación profesional de todo el país, y en centrales eléctricas como Calvert Cliffs, dichos acuerdos abren nuevas vías de formación para los empleados de Exelon.

«Los estudiantes pueden cursar el plan de estudios del College of Southern Maryland (un centro de formación profesional situado cerca de Calvert Cliffs), obtener ese título de grado asociado y tener la seguridad de que todos esos créditos se convalidarán, junto con otros créditos, lo que realmente ayudará a los empleados a ahorrar dinero y a aprovechar al máximo su tiempo en el centro de formación profesional», afirmó Lisa Romano, directora regional de colaboraciones gubernamentales y laborales de Excelsior College. «Es una magnífica oportunidad para ahorrar dinero».

Michael Johnson conoció a Willie Plaza cuando ambos trabajaban en Exelon, entre 2011 y 2014, y colaboró con él en una auditoría de formación en una de las instalaciones de Exelon. Ambos compartían el interés por ayudar a los trabajadores a adquirir las competencias necesarias para avanzar en sus carreras profesionales.

Posteriormente, Johnson dejó Exelon para ocupar el cargo de director del programa docente en el Excelsior College y, tras desempeñar otros cargos, pasó a ser vicedecano de tecnología de la Facultad de Estudios de Grado.

Cuando Johnson volvió a ponerse en contacto con Plaza en una jornada educativa celebrada en Calvert Cliffs, ello contribuyó a reforzar la relación de colaboración entre Excelsior y Exelon. En el desempeño de sus funciones, Johnson ayudó a diseñar y poner en práctica la iniciativa estratégica de Excelsior destinada a dar a conocer a los trabajadores de Exelon el valor de la formación superior continua.

El plan, que se centra en una labor de divulgación dirigida específicamente a los empleados de Exelon, refuerza el impacto de las visitas de Excelsior a las instalaciones. Antes de la visita, el personal de la universidad lleva a cabo evaluaciones de expedientes académicos y anima a los empleados interesados a aprovechar esta oportunidad de formarse sin dejar de trabajar para conocer sus programas. Una vez en las instalaciones, los representantes de Excelsior se comunican directamente con los empleados de Exelon para explicarles cómo un título de Excelsior puede impulsar sus carreras profesionales en el sector nuclear. Excelsior College también ofrece a los empleados la posibilidad de matricularse en el acto.

180 titulados en Ingeniería Nuclear cada año

Las visitas, organizadas con esmero, han dado buenos resultados para el Excelsior College, el EPCE y Exelon. En cada visita, se matriculan al menos cinco empleados de Exelon en el programa de tecnología de ingeniería nuclear.

Exelon valora la educación de alta calidad que Excelsior ofrece a sus estudiantes de tecnología de ingeniería nuclear, y Excelsior ha comprobado que los empleados de Exelon están preparados y dispuestos a esforzarse al máximo para obtener su título lo antes posible. La confianza y la colaboración entre Exelon y Excelsior se han fortalecido tanto que Exelon entrevista a casi todos los titulados en tecnología de ingeniería nuclear —que aún no se hayan comprometido con otra empresa— para ofrecerles oportunidades laborales en sus instalaciones.

«Exelon, como empresa, ofrece un programa de reembolso de matrículas muy generoso y, al combinarlo con la colaboración con Excelsior College, hemos tenido muchos casos de éxito en nuestra propia central de Calvert Cliffs, donde podemos formar y hacer crecer a nuestros empleados desde cero», afirma Curry. «Ha sido realmente gratificante ser testigo de ello, y considero que estamos mejor preparados para afrontar el futuro de la energía nuclear. Contamos con los líderes adecuados, o con personas que están a la espera de asumir esos puestos de liderazgo».

La asignatura de culminación, que constituye el requisito final para obtener el título en tecnología de ingeniería nuclear, suele contar con 12 alumnos repartidos en cinco grupos, lo que significa que cada año 180 alumnos obtienen su título. Desde la puesta en marcha del programa, más de 1.772 alumnos han obtenido el título en tecnología de ingeniería nuclear.

El programa de Grado en Tecnología de Ingeniería Nuclear de Excelsior College destaca especialmente por su acreditación ABET. Solo 19 centros cuentan con programas en línea acreditados por la ABET. La Junta de Acreditación de Ingeniería y Tecnología, una organización nacional no gubernamental, evalúa y acredita los programas que cumplen determinados estándares y preparan adecuadamente a los titulados para desempeñar puestos de trabajo en los ámbitos de la ingeniería y la tecnología.

Sin embargo, el programa de Tecnología de Ingeniería Nuclear no es el único que el Excelsior College promueve a través de sus visitas a Exelon. Excelsior cuenta además con otros dos programas acreditados por la ABET: la Licenciatura en Tecnología de Ingeniería Eléctrica y la Licenciatura en Tecnología de la Información, que suelen cursar los empleados. Varios de ellos también se han matriculado en el programa de MBA de Excelsior.

Un ejemplo es el de Bill Klee, quien entró en contacto con Johnson durante una visita al Excelsior College en 2016. A Klee le llamó la atención el programa de Grado en Tecnología de la Información. Johnson se mantuvo en contacto con Klee tras su visita. Klee decidió matricularse, en parte porque el Excelsior College le reconoció 72 créditos para su título. Se prevé que se gradúe a mediados de mayo de 2020, lo que le ayudará a avanzar en su carrera profesional.

Una diferencia real en la vida de los alumnos

Joanna Lew deseaba avanzar en su carrera profesional. Lew, que trabajaba en la central de Limerick de Exelon, situada en el área de Filadelfia, se había alistado en la Marina de los Estados Unidos tras su primer año de universidad. Posteriormente, prestó servicio en el Programa de Energía Nuclear durante dos años. Lew consideraba fundamental obtener un título técnico que complementara su experiencia profesional, motivo por el cual eligió el programa de tecnología de ingeniería nuclear del Excelsior College. Obtuvo su licenciatura en enero de 2017.

Joanna Lew contaba con 10 años de experiencia en el sector antes de obtener la licenciatura en Tecnología de Ingeniería Nuclear por el Excelsior College en 2017. Desde entonces, ha sido ascendida en dos ocasiones. En enero, pasó a ocupar el cargo de supervisora de mantenimiento de instrumentación y controles en una central nuclear de Exelon situada en Pensilvania. 

Foto cortesía de Joanna Lew

«La educación en línea me permitió seguir trabajando a tiempo completo y estudiar, sin dejar de pasar tiempo con mi marido y mis dos gemelitos», afirmó Lew.

Tras graduarse, fue ascendida a instructora principal. Además, Exelon la incorporó a su Programa de Líderes Emergentes y, por recomendación de sus superiores, fue invitada a participar en «Leadership Tri-County», un programa exclusivo de desarrollo del liderazgo impartido por su cámara de comercio local.

Al obtener su título en tecnología de ingeniería nuclear, ha impulsado su carrera y ha asumido nuevas responsabilidades en el ámbito laboral. «Además de supervisar a los formadores del grupo, me encargo de su formación y desarrollo profesional, así como de garantizar el cumplimiento de los procedimientos corporativos y los requisitos normativos federales», afirmó la Sra. Lew. Desde entonces, en otoño de 2018, ha sido ascendida a un puesto de supervisora.

Ken Buske, en su calidad de operador de reactores, sabía que una titulación en tecnología de ingeniería nuclear le ayudaría a garantizar el funcionamiento diario y seguro de la central nuclear de Nine Mile Point. Buske se decantó finalmente por Excelsior tras una de las visitas a las instalaciones de la universidad.

«Excelsior College se ha posicionado de manera muy favorable en la comunidad académica en línea, no solo en términos de excelencia administrativa, sino también gracias a su selección de profesorado», afirmó Buske. «Tuve la oportunidad de trabajar con mentes extraordinarias; personas que me hicieron superar mis límites y que fomentaron ese pensamiento crítico esencial que forma a graduados capaces de triunfar en ámbitos profesionales muy competitivos».

El nuevo papel de Johnson en el ámbito nuclear

A principios de este año, Johnson regresó al sector nuclear tras aceptar un puesto como director de la central de un socio de la alianza de Exelon en la central nuclear de FitzPatrick, situada en el centro del estado de Nueva York.

Sigue trabajando como profesor en el Excelsior College. Seguirá siendo una pieza clave en los esfuerzos del Excelsior College por fomentar la formación del personal del sector nuclear, al tiempo que amplía y desarrolla su propia carrera profesional en la central FitzPatrick de Exelon.

Como jefe de planta, el señor Johnson desempeña un papel especialmente fundamental para Exelon durante las paradas programadas, que son períodos en los que la demanda de electricidad es baja y se destina a los trabajadores a tareas de inspección, mantenimiento o recarga de combustible de los equipos.

«Me encargo de elaborar todos sus presupuestos. Soy responsable de la plantilla. Recurrimos a los trabajadores del sindicato local siempre que tenemos trabajo programado, por lo que debo gestionarlos y supervisarlos», afirmó Johnson. «Durante una interrupción del servicio, usted puede llegar a contar con cerca de mil personas que trabajan directamente bajo mi dirección».

Gracias a su gran experiencia en el ámbito de la energía nuclear y la educación superior, el señor Johnson sabe cómo acceder a programas y recursos para dotar al personal a su cargo de las competencias necesarias para destacar en sus puestos de trabajo.

«Esta es otra oportunidad para mí de colaborar con el sector… y contribuir a que este sea más eficiente y competitivo», afirmó Johnson.

Las necesidades de personal del sector de la energía nuclear siguen siendo considerables. Sin embargo, gracias a su colaboración con Excelsior College, Exelon ha creado una fuente de talento esencial que ha ayudado a la empresa a encontrar a las personas que necesita: trabajadores del sector de la energía nuclear bien formados y altamente cualificados, como Lew, Buske, Klee y Johnson.

La ceremonia de graduación es un día lleno de emoción. Cientos de graduados de Excelsior acuden desde todos los rincones de Estados Unidos y otros países para celebrar la consecución de uno de los mayores objetivos de sus vidas: obtener su título universitario. Sus familias suelen aplaudir y animarlos desde el público, lo que convierte el momento en una experiencia conmovedora. A veces, sin embargo, el evento resulta aún más especial cuando los miembros de una misma familia han cursado sus estudios juntos y comparten la experiencia de cruzar el escenario. En la pasada ceremonia de graduación, al igual que en otros años, varios miembros de una misma familia lucían sus togas y estaban listos para la celebración.

Raven Short y Willie Short

Raven Short tenía muchos consejos que compartir con su padre, Willie Short, mientras ambos estudiaban en el Excelsior College. En aquella época, Raven trabajaba en la YMCA de Schenectady, Nueva York, colaborando con el Programa de Éxito para Afroamericanos y Latinos, donde ayudaba a los jóvenes a planificar sus próximos pasos tras terminar el instituto. También era asesora académica en Excelsior, y ambos trabajos la situaban en una posición ideal para ayudar a su padre a sortear las complejidades de volver a estudiar como estudiante adulto.

Raven Short y su padre, Willie Short, se apoyaron mutuamente mientras cursaban sus estudios —Raven, un máster en Ciencias de la Gestión, y Willie, una licenciatura en Ciencias del Liderazgo Militar— y solían recordarse el uno al otro cuándo vencían los plazos de entrega de trabajos y de publicación de comentarios. Sin embargo, lo más gratificante de todo este proceso fue poder compartir juntos la ceremonia de graduación. Foto: Mike Hemberger

«Mi faceta de asesora académica «sin duda influyó», afirma Raven, quien se mantenía al tanto de los hábitos de estudio de su padre. usted preguntaba: usted todo? usted su Centro de mensajes?”»

Willie, que nació y se crió en Brooklyn, Nueva York, asistió al Hudson Valley Community College en Troy, Nueva York, pero debido a diversos obstáculos y experiencias vitales, no llegó a graduarse. Se alistó en el ejército y recuerda haber animado a muchos soldados a volver a estudiar. Fue entonces cuando se dio cuenta de que también había llegado el momento de que él mismo cursara estudios superiores. Al principio le resultó difícil, pero con la ayuda de su hija, logró organizarse con el trabajo. Recuerda que estudiaba a cualquier hora del día, siempre que tenía un momento libre. «Había veces en las que viajaba al extranjero o a otros estados, y cuando terminábamos el entrenamiento, ni siquiera iba a mi habitación, sino que me dirigía directamente al vestíbulo, me sentaba y sacaba mi ordenador portátil… A veces llamaba a mi hija y le decía: “Raven, ayúdame con esto”, y ella me respondía: “Papá, averígualo tú mismo”. Y entonces tengo que resolverlo yo mismo», dice Willie, que actualmente es sargento mayor y opta al grado de sargento mayor en la Guardia Nacional de Washington, D.C.

Ambos coinciden en que estudiar juntos fue de gran ayuda, a pesar de la diferencia horaria de ocho horas entre sus lugares de residencia y de que cursaran programas diferentes. Aunque Raven obtuvo un Máster en Ciencias de la Gestión en agosto de 2018 y Willie una Licenciatura en Ciencias del Liderazgo Militar en septiembre de 2018, ambos solían apoyarse mutuamente. Raven recuerda que se recordaban mutuamente las fechas límite de los trabajos y cuándo había que hacer los exámenes. Ella dice: «Nos llamábamos y decíamos: “El miércoles vence tu trabajo, ¿verdad?”… “Son las 11:59, tenemos que entregarlo a tiempo, antes de la fecha límite”… él fue un gran apoyo, además de que lo entendía; conocía las fechas límite y todos los pormenores».

Willie añade que le resultó muy útil que su hija le ayudara con los detalles de los deberes, incluido el formato APA para redactar trabajos académicos. Señala que una de las cosas más valiosas que aprendió durante el proceso fue la capacidad de su hija para ayudar a los demás. «… Como padre, usted quiere que su hija tenga más éxito que uno mismo, así que esto me dio la oportunidad de ver sus puntos fuertes y sus puntos débiles», afirma.

Raven es licenciada en Comunicación por el College of Saint Rose, pero sabía que quería seguir formándose. Como orientadora, ayudar a los estudiantes a obtener sus títulos es gratificante, pero siempre supo que quería cursar sus propios estudios. Ahora que tiene su máster, esto le resulta de gran ayuda en su trabajo; afirma: «Poder contar mi experiencia para que [los estudiantes] puedan volver a estudiar y obtener su título también resulta beneficioso».

Raven afirma que obtener su título significa mucho para ella, sobre todo sabiendo que perseveró y nunca se rindió. Añade lo emocionante que es ver las puertas que se le abrirán a partir de ahora. Willie se hace eco de este comentario y señala que tener su título le resultará beneficioso cuando esté listo para dejar el ejército. Por ahora, se siente feliz de que haber obtenido su título demuestre a otros soldados que «no hay excusas» y que usted lograr cualquier cosa. Willie afirma que ahora está considerando cursar un máster en ciberseguridad.

Independientemente de lo que les depare el futuro, Raven [que desde entonces ha aceptado un puesto fuera del Excelsior College] y Willie coinciden en que celebrar juntos la obtención de sus títulos en la ceremonia de graduación fue un acontecimiento único en la vida. «Creo que estoy más emocionada por él que por mí misma», afirma Raven, «… ahora, ver que él ha podido cumplir su sueño y que yo también estoy allí, es algo muy importante… Estoy emocionado por obtener mi título, pero hacerlo con él es la guinda del pastel». Willie añade: «Estoy emocionado por tener mi título y poder tacharlo de la lista, porque siempre ha sido algo que quería hacer, pero estar con mi hija… usted de ello, pero yo pienso: “Vaya, realmente lo estoy haciendo”… ¿qué padre puede decir que se graduó junto a su hija en la universidad?».

Vonda Loats, Greg Loats y Faith Potter

Vonda Loats obtuvo un título de grado asociado en enfermería en el Excelsior College en 2013. Desde entonces, no solo ha obtenido un máster en formación en enfermería, sino que también ha animado a su marido y a su hija a cursar, respectivamente, un grado asociado en Ciencias Aplicadas en Tecnología y una licenciatura en Estudios Profesionales en Negocios y Gestión en el Excelsior.

Al principio, la principal razón por la que Vonda decidió volver a estudiar fue para mostrar a sus hijos la importancia de la educación. «Además, sabía de lo que era capaz y quería sentirme orgullosa de mí misma», añade esta enfermera a tiempo completo. Explica que su marido, Greg, asistió a una universidad presencial hace más de veinte años, pero nunca terminó su título de técnico superior. «Le convencí para que se evaluaran sus créditos en Excelsior y viera si había alguna forma de que pudiera terminar su título de técnico superior. Excelsior se mostró muy abierta a la convalidación de créditos, y él pudo completar su título en uno o dos semestres», afirma.

Para Vonda y Greg Loats y su hija, Faith Potter, asistir a la ceremonia de graduación fue un acontecimiento familiar. Viajaron desde Ohio a Nueva York con toda la familia para celebrar la obtención, respectivamente, de un Máster en Ciencias de la Enfermería, un Título de Técnico Superior en Tecnología y una Licenciatura en Estudios Profesionales en Negocios y Gestión. Foto: Mike Hemberger

«Cuando nos dimos cuenta de que era una oportunidad viable, decidimos simplemente llevarla a cabo», añade Greg.

Faith Potter, hija de Vonda y hijastra de Greg, asistió a un centro de formación profesional tras graduarse en el instituto en 2013, pero el trayecto era demasiado largo y estar sentada en un aula no era el entorno adecuado para ella. «Conocía Excelsior gracias a mis propios cursos en línea y decidió probarlo por sí misma; le encantó la estructura de los cursos», explica Vonda.

Fue entonces cuando Faith decidió reunirse con sus padres y matricularse en Excelsior. Se matriculó en la universidad en julio de 2014.

«En realidad, eso me facilitó un poco las cosas», afirma Faith al referirse a haber asistido a la escuela al mismo tiempo que su madre y su padrastro. «Fue agradable contar con un grupo de apoyo que estaba pasando por las mismas experiencias que yo». Vonda añade: «Pudimos animarnos unas a otras aún más porque ya sabíamos cómo funcionaban los formatos en línea». La familia señala que a menudo se apoyaban mutuamente para hacer los deberes, sobre todo a la hora de revisar los trabajos de los demás y aportar ideas.

Faith recuerda que participar en los foros de debate en línea supuso todo un reto. «La publicación inicial del debate fue la parte fácil. Lo difícil fue responder a los comentarios de otros tres o cuatro estudiantes. A veces tenía que volver a mirar los sábados y a primera hora de los domingos… Me daba miedo no poder cumplir a tiempo con los requisitos del trabajo… ¡Además, estaba organizando mi boda!». La atareada futura novia le cogió el tranquillo y contó con el apoyo de su madre. Faith afirma: «Siempre que las cosas se ponían estresantes, ella me animaba a seguir adelante e intentaba ayudarme con cualquier duda que tuviera».

Vonda señala que la organización fue la clave para completar el máster en formación en enfermería en menos de cinco años, y afirma: «Siento una enorme sensación de logro al haber completado mi máster, y creo que ahora tengo una mayor seguridad laboral». Su marido y su hija le fueron de gran ayuda para alcanzar ese objetivo. «Mi hija estaba cursando su grado al mismo tiempo, y mi marido completó su título de técnico superior durante ese mismo periodo. Esto nos proporcionó un enorme apoyo mutuo y creó un vínculo familiar que siempre compartiremos», resume.

Asistir juntos a la ceremonia de graduación tuvo un significado aún mayor para la familia Loats, ya que celebraron juntos la obtención de sus títulos. «Estaba emocionada por mi graduación y me alegraba muchísimo por mi madre y mi padrastro. ¡Me sentía como si fuéramos los tres mosqueteros!», afirma Faith. Greg añade: «Estoy muy orgulloso de mí mismo, de mi esposa y de mi hijastra por todo lo que han logrado. Nunca olvidaré haber podido compartir esto con ellos.» Vonda resume la experiencia diciendo: «¡Ni siquiera puedo describir la euforia que todos sentimos durante la ceremonia de graduación!». Habían viajado desde Ohio a Nueva York con el hijo adolescente de Faith y Greg y otros familiares que se unieron a los tres graduados. Y les esperaba una sorpresa adicional, como explica Vonda. «Como todos cursábamos programas diferentes, ¡tuvimos la emoción de vernos unos a otros cruzar el escenario!».

Durga y Ravi Yerra

Ravi Kiran Raju Yerra deseaba volver a estudiar para avanzar en su carrera y poder competir mejor en el ámbito profesional con las generaciones más jóvenes. Su esposa, Durga Bhavani Yerra, trabaja para una empresa que ofrece ayudas para la matrícula universitaria, y decidió aprovechar esos fondos para volver a estudiar. Juntos eligieron el Excelsior College y ambos se graduaron con una Licenciatura en Tecnología en 2017.

Durga Bhavani Yerra y Ravi Kiran Raju Yerra decidieron cursar la Licenciatura en Tecnología en Excelsior debido a la flexibilidad de sus clases, el apoyo a los estudiantes y su sólida reputación. Además, estudiar en esta universidad es una tradición familiar, ya que sus hijos Shashi y Kamal se graduarán en Empresariales en junio de 2019. Foto: Mike Hemberger

La pareja eligió Excelsior por la flexibilidad de sus clases, el apoyo a los estudiantes y su sólida reputación. «Excelsior es una de las mejores escuelas, ya que no solo cuenta con un plan de estudios actual y actualizado, sino que también acepta el máximo de créditos de diferentes fuentes», afirma Ravi. Ambos destacaron que el entorno de aprendizaje en línea era el que mejor se adaptaba a sus necesidades. Durga señala que la configuración le resultaba flexible, y Ravi añade: «El aprendizaje en línea usted brinda usted oportunidad de estudiar las 24 horas del día, los 7 días de la semana; eso es algo increíble para un profesional en activo como yo».

No fue casualidad que ambos cursaran sus estudios al mismo tiempo y en la misma universidad, afirma Durga. Los dos ya habían obtenido una licenciatura en la India y decidieron, como dice Ravi, «mejorar» sus títulos. También señalan que estudiar en Excelsior es una tradición familiar. Su hijo de 15 años, Shashi, y su hijo de 13, Kamal, se graduarán en junio de 2019, ambos con una licenciatura en Administración de Empresas.

Ravi señala que su mayor reto mientras estudiaba fue el tiempo. «El tiempo es el único reto, pero gracias al portal de estudiantes de Excelsior College, que me proporcionó acceso las 24 horas del día», afirma. Para Durga, el reto fue cuidar de sus hijos mientras estudiaba. Ella comenta: «Tengo tres hijos y me resultaba un poco difícil concentrarme; sin embargo, me las arreglé para trasnochar y completar los cursos obligatorios». Ambos se reconocen mutuamente el apoyo y la ayuda prestados para superar los retos; Durga señala que Ravi dedicó tiempo extra a cuidar de los niños. «Debo decir que es divertido. Hubo algunos retos, pero nos hemos apoyado mutuamente para superarlos», afirma Ravi.

A pesar de cursar la misma carrera y asistir a clases similares, Ravi y Durga no recurrían el uno al otro para que les ayudara con los deberes; en cambio, optaron por esforzarse por su cuenta. «Los dos trabajamos en el sector tecnológico y contamos con al menos diez años de experiencia profesional; habíamos decidido aprovechar nuestros conocimientos, lo aprendido y nuestra experiencia para completar las sesiones. Creo firmemente que el conocimiento es un proceso que cada persona debe adquirir para tener éxito en la vida, así que hay que esforzarse por aprender más», explica Ravi. Durga añade que, aunque no le pedía ayuda a su marido con los deberes, a veces acudía a él cuando un concepto le resultaba difícil de entender.

Gracias a su arduo trabajo, ambos obtuvieron sus títulos y asistieron juntos a la ceremonia de graduación, lo cual fue una experiencia muy gratificante. Ravi afirma que fue «divertido, emocionante y un honor» asistir a la graduación con su esposa, y Durga está de acuerdo, ya que, según ella, obtener el título es como ganarse una corona.

Katrina y Lee Andrews

Antes de casarse, Lee y Katrina Andrews ya estaban matriculados en el mismo programa en Excelsior. Cuando se enteraron, supieron que estaban «destinados a estar juntos», afirma Katrina. «Fue el destino lo que nos unió y eso puso de manifiesto todo lo que tenemos en común», añade. Unos años más tarde, ambos obtuvieron un Máster en Ciencias de la Gestión: Katrina en junio de 2017 y Lee en diciembre de 2017.

Ambos eligieron Excelsior para cursar sus estudios superiores debido a su reconocida reputación y a que ofrecía programas de grado que se ajustaban a sus intereses. Lee, sargento primero del Ejército de los Estados Unidos, ya conocía la universidad, ya que había obtenido una Licenciatura en Estudios Profesionales en Negocios y Gestión en 2016.

El hecho de haber asistido a la Universidad Excelsior al mismo tiempo para cursar un Máster en Ciencias de la Gestión fue solo el principio de la lista de cosas que tienen en común Katrina y Lee Andrews, ahora casados. Se dieron cuenta de que estudiar juntos mientras se preparaban para obtener sus títulos fue una experiencia divertida y estimulante. Foto: Mike Hemberger

Katrina, sargento primero del Ejército de los Estados Unidos, afirma que formar parte del ejército implica buscar constantemente formas de destacar entre los compañeros. Al terminar la licenciatura, supo que debía continuar su formación. Lee afirma: «En cuanto terminé la licenciatura, empecé a pensar inmediatamente en el siguiente reto». Añade, además, que para ellos era importante ser un ejemplo a seguir para su hijo, su sobrina y su sobrino.

Tanto Katrina como Lee coinciden en que, aunque el hecho de estudiar en línea les resultó beneficioso —dado que se mudaban con frecuencia por motivos militares y ya tenían experiencia con los ordenadores—, lo más complicado del entorno de aprendizaje fue intentar ponerse en contacto con otros miembros del grupo para realizar los proyectos. «Mis compañeros querían usar Skype y FaceTime; sin embargo, la diferencia horaria lo hacía difícil, porque ese horario coincidía con el momento en que necesitaba hablar con mi familia», dice Katrina. Lee añade: «Era difícil encontrar un horario que se adaptara a todos los miembros del grupo, especialmente mientras estaba destinado en Afganistán».

Cuando las cosas se ponían difíciles, la pareja siempre podía contar la una con la otra. Katrina afirma que Lee siempre la animaba a esforzarse al máximo a la hora de realizar sus trabajos, y Lee señala que Katrina «me presionaba, en sentido figurado, para asegurarse de que me mantuviera al día con mis estudios». Ambos tienen espíritu competitivo, por lo que fue divertido cursar sus estudios juntos, afirma Katrina. «Lo mejor de todo era restregárselo cuando yo sacaba mejores notas que él o viceversa. Podíamos comparar nuestras notas una vez que él terminaba las clases, lo que nos empujaba a ambos a esforzarnos más», afirma.

Katrina y Lee afirman que asistir juntos a la ceremonia de graduación fue una experiencia maravillosa. «Tuve la oportunidad de compartirlo con mi mejor amigo… Compararía esa sensación con ganar un campeonato», afirma Lee, mientras que Katrina añade: «Cruzamos juntos el escenario y fue uno de los momentos más emocionantes de mi vida. Lo pasamos de maravilla en la ceremonia de entrega de togas y me encantó poder compartir ese momento con mi marido».

Katrina afirma que obtener su máster fue un hito importante, ya que es la única de su familia que cuenta con un título de máster. Según ella, es una forma de demostrar a su hijo que la educación es beneficiosa e importante, y también sirve como preparación para la vida tras el servicio militar. Lee está de acuerdo y afirma que ambos creen firmemente en predicar con el ejemplo. Katrina comenta sobre sus planes de futuro: «Mi marido incluso ha mencionado en alguna ocasión la posibilidad de volver a estudiar para obtener otro título, y yo le apoyaría en esa aventura y quizá incluso me uniría a él».