POR EL LABERINTO DE LOS ALGORITMOS

En otoño de 2017, Gretchen Schmidt leyó un artículo sobre la adopción por parte de Nueva Jersey de algoritmos para determinar las penas previas al juicio. El concepto de la reforma de la fianza le pareció interesante a Schmidt, quien, antes de dedicarse a la enseñanza superior, había trabajado en el ámbito jurídico. De hecho, durante sus estudios de Derecho, trabajó en la oficina del sheriff, donde una de sus responsabilidades consistía en realizar investigaciones jurídicas con los reclusos dos o tres veces por semana. «Aunque el uso de datos para fundamentar las decisiones sobre sentencias no es algo nuevo, me atrajo la idea de utilizar herramientas basadas en datos para ayudar a eliminar parte del sesgo aparentemente intrínseco del actual sistema de fianzas», afirma Schmidt.

En febrero de 2018, presentó una ponencia sobre el uso de algoritmos en el proceso de imposición de penas previo al juicio en la 55.ª Reunión Anual de la Academia de Ciencias de la Justicia Penal. La Academia de Ciencias de la Justicia Penal es una asociación internacional fundada en 1963 para fomentar las actividades profesionales y académicas en el ámbito de la justicia penal. Promueve la formación, la investigación y el análisis de políticas en materia de justicia penal dentro de esta disciplina, tanto para educadores como para profesionales. La Sra. Schmidt formó parte de un panel que presentó ponencias relacionadas con cuestiones relativas a la prisión preventiva.

Existen numerosos estudios sobre el uso de algoritmos en diferentes ámbitos y fases del proceso de justicia penal. «Al iniciar mi investigación, hice precisamente aquello de lo que advierto a mis alumnos: no paraba de perderme en laberintos», recuerda Schmidt.

Una de las cuestiones que se encontró explorando tiene que ver con la correlación entre la prisión preventiva y la probabilidad de ser detenido. En relación con esto, existen estudios sobre la probabilidad de que una persona en prisión preventiva sea enviada a la cárcel. «La teoría es que, si usted en prisión preventiva, usted más probable que acepte un acuerdo con la fiscalía y obtenga una condena más corta o, en el mejor de los casos, que se le cuente el tiempo ya cumplido. Esto, por supuesto, nos lleva al último laberinto: la probabilidad de declararse culpable de algo usted cometido porque usted del tiempo ni usted dinero para defenderse», explica. Se trata de cuestiones graves que deben tenerse en cuenta al analizar la prisión preventiva y el sistema de fianzas, y Schmidt estaba decidida a averiguar si los algoritmos podían ser una solución.

Schmidt llegó a la conclusión de que «para que el algoritmo tenga éxito, es necesario que se [aplique] correctamente, lo que incluye una formación intensiva sobre la herramienta, sus objetivos y limitaciones, así como un uso coherente en todos los niveles, desde el agente que la utiliza e introduce los datos en el sistema hasta el juez que determina la medida previa al juicio adecuada». Su investigación respalda que esto es posible. Schmidt informa de que Kentucky incorporó en 2013 una herramienta de evaluación de la seguridad pública y formación para todas las partes implicadas y, desde entonces, ha logrado una gran mejora en la prisión preventiva. «En cualquier caso, es necesario eliminar un sistema de fianzas privado que encarcela de forma desproporcionada a las personas sin recursos», afirma. – por Jenna Kerwin

EL PROFESOR DE ENFERMERÍA TOMÁS SERNA, UN VETERANO, CONTRIBUYE A LA COMUNIDAD

Puede que Tomás Serna haya dejado el servicio activo en octubre de 2016, pero su vida sigue estando lejos de ser tranquila. En la actualidad, el exteniente coronel se dedica a la docencia, la formación y la orientación de la próxima generación de líderes en enfermería, lo que, según él, fue la mejor decisión que pudo haber tomado.

Serna se alistó inicialmente en el Ejército en 1983 porque su título en administración de empresas le ofrecía pocas perspectivas laborales. Cuando abandonó temporalmente el Ejército ocho años después, cursó sus estudios universitarios en la Universidad de Texas en El Paso y obtuvo su licenciatura en enfermería. «Elegí la enfermería porque me ofrecía mejores oportunidades profesionales», afirma. Ahora trabaja como empleado del Gobierno federal. «Simplemente me cambié de uniforme y volví al trabajo», dice Serna. «Mi vida militar y mi vida civil están bastante interconectadas. No lo cambiaría por nada. Prefiero seguir sirviendo a trabajar en un hospital civil».

La firme determinación y la dedicación de Tomás Serna para guiar a otros hacia la supervivencia y el éxito le han llevado a apoyar a sus compañeros veteranos en su transición a la vida civil, así como a animar a sus propios hijos a perseguir sus sueños educativos.

Foto: Aaron Ingrao

Sin embargo, la transición a la vida civil no fue fácil. «Creo que lo más difícil para mí fue perder el control. Como oficial del Ejército, tenía mucha responsabilidad, pero también me ganaba un gran respeto. Podía hacer que las cosas sucedieran con una sola orden», explica Serna. Como es lógico, ahora ya no es así, y Serna afirma que hay que dominar un cierto grado de diplomacia para conseguir que las cosas se hagan.

Eso no le resta valor a su pasión por la enseñanza. Serna imparte las asignaturas NUR 338, «Introducción a la informática aplicada a la enfermería», y NUR 456, «Liderazgo y gestión en enfermería», en Excelsior. «Me gustan los alumnos comprometidos. Puedo trabajar con aquellos que se esfuerzan por tener éxito en la asignatura. Puedo ayudarles a tener éxito en la clase. Busco a aquellos estudiantes que se esfuerzan», afirma. Además, es algo que viene de familia. Uno de los mayores logros personales de Serna es haber criado a dos enfermeros: su hijo y su hija. Afirma que «les proporcioné una enseñanza, un entrenamiento y una orientación eficaces. No podría haber aportado más a la profesión que mis propios hijos». Uno de los mayores logros militares de Serna es que, en 2004, llevó a 450 soldados a Irak y los trajo a todos de vuelta sanos y salvos. Ambos logros son testimonio de la firme voluntad y la dedicación de Serna para guiar a otros hacia el éxito y la prosperidad.

Los consejos de Serna van mucho más allá de lo meramente paternal. Anima a los veteranos a aprovechar todos los programas a su alcance; por ejemplo, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) cuenta con numerosos programas, entre los que se incluyen oportunidades de inserción laboral. «El centro de transición también puede ayudarles [a los veteranos] antes de que abandonen el servicio», explica Serna. «Deben encontrar la manera de trasladar su experiencia militar, su formación académica y su capacitación al mercado laboral civil. Deben vestirse para causar buena impresión».

Además de ayudar a otros veteranos, Serna es miembro de diversas organizaciones comunitarias locales. También forma parte de la Asociación de Enfermería de Texas y de la Asociación Nacional de Enfermeras Hispanas. «Organizamos ferias de salud, seminarios y actividades educativas dos veces al año en la comunidad. El objetivo es promover la profesión en la comunidad», explica. Como antiguo oficial del Cuerpo de Enfermería del Ejército, es miembro de la Asociación del Cuerpo de Enfermería del Ejército. En el ejercicio de esta función, ayuda a orientar a los oficiales jóvenes. «Además», continúa Serna, «como enfermero médico-quirúrgico certificado, ayudo a nuestros especialistas en enfermería clínica a desarrollar e impartir cursos de formación interna para ayudar a nuestros jóvenes enfermeros a obtener las certificaciones médico-quirúrgicas». —Por Jenna Kerwin

SUSAN PIPER: EL USO DE LA NARRACIÓN DIGITAL PARA AYUDAR A LAS VÍCTIMAS DEL TRASTORNO DE ESTRÉS POSTRÁUMATICO

El trastorno por estrés postraumático puede afectar a cualquier persona. Los militares en servicio activo y los veteranos son los que con mayor frecuencia padecen este trastorno debido a los acontecimientos de combate impactantes y peligrosos de los que han sido testigos durante su servicio. Susan Piper, enfermera especializada en salud mental y psiquiatría, conoce de primera mano los efectos del TEPT, ya que su marido tardó muchos años en admitir que padecía los síntomas de este trastorno. Desde entonces, Piper ha estado utilizando la narración digital para compartir su historia con otras personas, con la esperanza de que sepan que no están solas y que hay ayuda disponible.

Piper, originaria del oeste de Kentucky, proviene de una familia numerosa de militares. «Decidí alistarme en el ejército y responder a esa llamada porque la mía es una familia de militares. Mi padre sirvió, mis hermanos sirvieron, mis tíos y tías; desde la Fuerza Aérea hasta el Ejército y la Guardia Nacional», afirma Piper. Cuenta con más de 25 años de servicio militar, la mayor parte de ellos en la Guardia Nacional del Ejército, y se incorporó a la enfermería hace solo ocho años.

«Las razones que me llevaron a convertirme en enfermera se remontan a mucho tiempo atrás», recuerda Piper. Su hermana mayor era enfermera y, tras ser una estudiante universitaria «clásica y tradicional», ella también decidió dedicarse a la enfermería. «Era un impulso irresistible de querer ayudar, de marcar la diferencia», afirma Piper, quien visitó Excelsior en febrero.

Lo que la llevó a convertirse en enfermera especializada en salud mental y psiquiatría tiene su origen en su familia militar. «Lo que me impulsó a especializarme en ese ámbito concreto se remonta a mi pasión por mi propia experiencia como militar, ya que provengo de una familia llena de militares. A lo largo de los años, he visto a muchos soldados partir a la guerra y luego regresar a casa para hablar de lo que habían vivido», explica.

Susan Piper, profesora de la Facultad de Enfermería, comparte su experiencia en el reconocimiento del trastorno de estrés postraumático y en la enseñanza a estudiantes veteranos durante una presentación en el Excelsior College en febrero de 2018.

Foto: Danny Santandrea

Su marido era uno de esos soldados. De hecho, Piper llevaba 12 años ejerciendo de enfermera cuando su marido admitió por fin que tenía un problema. «Yo era enfermera en el ejército, era soldado y estaba justo a su lado, y aunque veía que sucedían esas cosas, incluso a mí me costó un poco de tiempo reconocer que había un problema», afirma.

Como profesora de enfermería en el Hopkinsville Community College, situado a unos 16 kilómetros de Fort Campbell, en Kentucky, Piper estaba acostumbrada a impartir clases a alumnos que habían prestado servicio en el ejército, que seguían en activo o que eran familiares de militares. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de utilizar el trastorno de estrés postraumático (TEPT) de su marido como herramienta didáctica mientras impartía clases en Excelsior en 2016. Piper decidió crear un vídeo para mejorar aún más el material del plan de estudios de salud comunitaria de la licenciatura en enfermería. El vídeo fue financiado por la beca de la Licenciatura en Ciencias de la Enfermería para Veteranos. «Decidí utilizar el hecho de que mi marido padece TEPT en mi historia digital y compartirlo con mis alumnos, porque creo que es importante establecer conexiones. Cuando usted conexiones, se produce el aprendizaje», afirma. Piper ha impartido las asignaturas NUR 212 «Diferencias en la salud a lo largo del ciclo vital 2», NUR 211 «Diferencias en la salud a lo largo del ciclo vital 1» y NUR 105 «Fundamentos de la atención de enfermería: diferencias en la salud» para Excelsior.

Piper describe la narración digital como un método que utiliza medios multimedia —como fotografías, música, vídeos, texto y, en ocasiones, incluso la palabra hablada— para compartir información: una historia, una idea o un pensamiento. «La narración digital es un método maravilloso para fomentar la reflexión, y es importante que todos la practiquemos de alguna forma», añade, al tiempo que explica que el proceso de reflexión consiste en analizar una situación y, a continuación, desarrollar un plan de acción. «Es un método de resolución de problemas, por usted ».

Por ejemplo, dice: «Si quiero mejorar como persona, voy a dedicar un minuto cada día a reflexionar sobre la jornada y sobre cualquier cosa que me haya planteado un problema. O quizá se trate de algo nuevo con lo que haya entrado en contacto; en ese caso, voy a pensar en ello y analizar cómo me ha afectado. ¿Qué he ganado con ello? Y luego desarrollaré ese plan, o curso de acción, o qué voy a hacer con esto ahora que lo he conocido o lo he experimentado».

Había varias cosas que Piper quería que la gente aprendiera de su historia digital. «La primera tenía que ver con las dificultades que conlleva el trastorno de estrés postraumático. La segunda era… que no están solos, que hay otras personas que han pasado por lo mismo. Quería que mis alumnos, en concreto mis alumnos de enfermería, lo entendieran», afirma Piper. «Así pues, hay muchas cosas que quería que aprendieran de la historia de mi marido sobre el TEPT, de cómo lo afronté y de lo que yo misma viví… Y supongo que una de las cosas que, tal vez al hablar de ello, me di cuenta de que muchas veces se olvida a las familias de los militares, y esa sería probablemente otra de las cosas que quería asegurarme de que comprendieran. El soldado, el veterano, sufre, pero la familia también sufre. Y esa lucha afecta a muchos», añade. «Pero también quería que supieran, en relación con eso, que no están solos, que hay alguien que puede apoyarles. Que hay ayuda disponible».

La narración digital no solo resulta beneficiosa en el aula, sino que también puede utilizarse con fines terapéuticos. Eso es lo que Piper y su marido comprendieron: «como si les hubieran quitado un peso de encima», afirma ella. Piper afirma: «Me emocioné mucho cuando él [su marido] se mostró ansioso por compartirlo él mismo. Sus amigos, mis amigos, lo expresaron a la perfección. Dijeron: “No solo está contando su historia, está contando nuestra historia”. Esa fue exactamente la reacción. Eso era lo que yo quería. Quería esa conexión».

Piper no ha asignado tareas de narración digital a ninguno de sus alumnos, pero cree que sin duda puede integrarse en el proceso de enseñanza. Explica que cualquier asignatura que fomente el pensamiento crítico y la resolución de problemas (reflexión) sería ideal para este tipo de enseñanza. Le interesa utilizarla en la especialidad de salud mental de Hopkinsville. «Recientemente he asumido la responsabilidad de nuestro curso de enfermería de salud conductual, de nuevo en el Hopkinsville Community College, y creo que, a medida que me vaya familiarizando con él, esta es una de las cosas que voy a utilizar… Espero poder emplearla en mi curso de salud mental. Creo que puedo integrarla allí, de alguna manera. Considero que será muy beneficiosa para estos estudiantes».

También espera volver a su historia para revisarla. «Al final de esa historia digital, hablo de cómo estoy terminando mi posmáster y comenzando mi DNP. Y ahora estoy a punto de cumplir dos años como enfermera especializada en salud mental certificada, y en mayo me graduaré con mi DNP». El proyecto final de Piper se centró en los veteranos, en particular en el acceso a la salud mental de los veteranos de Hopkinsville. Su sueño es marcar una mayor diferencia a nivel gubernamental, pero por ahora se siente satisfecha de haber marcado la diferencia con su historia digital. «Me dije: “Bueno, aunque solo influya en una persona, es una persona… Puedo irme tranquila. Pero no puedo dejarlo así, no, tengo que hacer más», afirma.

Piper afirma que las relaciones personales y la concienciación son los aspectos más importantes tanto para comprender como para aprender. Son los pilares sobre los que se construye la confianza. Afirma: «La concienciación es fundamental, ya sea sobre los problemas, sobre los signos y síntomas, sobre lo que usted hacer realmente para ayudar o compensar, o sobre los recursos que pueden estar disponibles en su zona. Por eso, para mí, esa [concienciación] es clave. Así es como mejor podemos marcar la diferencia». – Por Jenna Kerwin

WHAT’S IN A NAME? LAWRENCE SELLS FORD HATFIELD FINDS OUT

Lawrence “Larry” Sells Hatfield, the eldest of a large family in Indiana, was headed to college for engineering when he requested a copy of his birth certificate. When it arrived, the teenager learned an unexpected truth: the father listed on his birth certificate was a complete stranger. Larry was not a Hatfield; he was a Ford. The man he’d called “father” his whole life was a step-father and his many siblings were only half-siblings. His biological father died of the Spanish flu in boot camp in 1917. His widowed mother, with infant Larry, remarried soon after.

Larry was furious that his mother had lied to him his entire life. In a rage, he threw away a full scholarship and broke all ties with the man he knew as his father. Larry married, served in World War II, raised four children, and found a career on the floor of an Indiana factory.

Larry’s anger is not unusual, but he may have made better decisions had his family handled the information differently. The reveal of his true identity shattered his trust, but did that need to be the case?

Today, genealogists know we have four kinds of family: a genetic family (where DNA contributions from certain ancestors eventually disappear); a genealogical family (everyone who is your ancestor); a social family (including anyone you welcome into your life); and, finally, a legal family (defined by law, as in adoption or disinheritance). There is now a fifth kind of family for people who have organ transplants and share the donor’s DNA. For example, a sister who receives her brother’s kidney will now test as both female and male, so this leads to a new definition of self.

Identity is defined and embraced by the individual. Is it ethical to conceal the truth as in Larry’s case? Do fostered or adopted children have the right to know their origins?

MIRIAM PERLSTEIN LOWY, SABINOV HOLOCAUST SURVIVOR, SHARES HER PAST

Miriam Perlstein Lowy survived the Holocaust and told her story to her son only once when he was 18. He wrote it out in Hebrew and never forgot. Forty years later, an elderly Miriam was plagued by dementia and began living her life backward. Knowing her history, he understood why his mother mistook him for his father, then later hated him as an SS officer trying to imprison her. Ultimately, she cried about her older sister, torn from the family and sent to entertain the troops, never to return.

His reluctant retelling of the story captured the attention of a screenwriter. But was it true? As important as never forgetting is not perpetuating a fraud. Could the incredible facts be proven and documented?

Years later the answer is a resounding “Yes!” Genealogical research reveals extraordinary evidence. Survivors from the 100 Jewish families of Sabinov, Slovakia, were few but fierce. At least nine made it to New York City by the late 1950s. Six of the nine made recorded testimonies about their experiences. Each Holocaust witness was instructed to tell only their own story, yet details in their testimonies helped corroborate information in Miriam’s story.

Florence Reimer was Miriam’s best friend after the war. In her testimony, Reimer tells that she was born in America and recounts her father’s fateful decision to return to Slovakia in the 1930s to be with his parents. Her father, mother, and teenaged brother were killed, but she was exempt from the marzo 1942 “transport” of young, unmarried Jewish women because the government did not dare mistreat an American.

Miriam Perlstein (center top) stands with her parents, Anna Landesmann and Kolomon Perlstein, and three of her five siblings, about 1926 at Sabinov. Her youngest sister, Rozalie, was killed in a drug test at Auschwitz. This photo, by an unknown Sabinov photographer, was hidden by friends in Sabinov and is owned by Miriam’s son.

Dr. Eugene Schnitzer and his wife Serena survived the war in Sabinov with an “exception” that he was a doctor. They kept his niece and his in-laws in a large armoire in the living room under the noses of the authorities. He once took niece Vera out for a walk, but never again. The townspeople, once so friendly, knew Vera was not supposed to be there and their stares were hostile.

Lt. Joseph Schnitzer and his wife were transported in mayo 1942. Joseph’s relative bribed many people and chased the train for 15 miles before catching it. The car doors were opened and Schnitzer was called to come out. He refused to leave because he felt everyone should be allowed to go home. At the Polish border, Schnitzer fed hundreds of people during a wait for a new train to the concentration camp Sobibor. He fired up an abandoned bakery and scrounged supplies. Schnitzer’s Bakery on the show “Seinfeld” was a real place owned by the real Joseph Schnitzer.

Every detail in Miriam’s story—from jumping from the train headed to Auschwitz, eluding capture for almost two years, escaping death when the camp was liberated as she faced execution, hiding in the snowy Tatra Mountains, and hating the people of Sabinov who stole her family home and shunned her when she returned—can be documented. Research into independent testimonies such as those above, the log books of Auschwitz, a census of Sabinov, and the tattered photos hidden for decades say it is so. As a result, her story meets the genealogical proof standard of truth and will soon be told through a book, a screenplay, and eventually a film.

A NEW LOOK AT AN OLD CASE: JANE DOE NH 1971

A young hunter found Jane Doe NH 1971, as she came to be called, a long time too late. He stirred the woodpile with his rifle and ran to the police station when her sightless eyes met his. Since New Hampshire did not have a medical examiner in 1971, the go-to doctor came from Massachusetts to preside over the recovery in the chilly octubre rain.

Dr. George Katsas said Jane Doe was 16 to 35 in age, probably in the older range. He wrote down no cause of death in the first autopsy, and inexplicably took home her mandible and maxilla. She had no ID, so the police placed an ad in the local newspaper. Many people came forward, searching for their lost daughters, sisters, or wives. Those missing women were eventually found, but no one claimed Jane Doe NH 1971.

Decades later, the technology exists to date her age to within six months. This requires counting rings of cementum formed around her teeth, but that part of her skull is not with her remains. Height and weight estimates for Americans have also been updated from the long-used Depression-era figures, but people reading Jane Doe’s description still envision a young runaway or prostitute. She was almost certainly a housewife in her 30s, robbed of her future. Two reconstruction artists created what her face may have looked like, based on her skull, but the renderings could not be more different.

Jane Doe 2006 reconstruction by Mary Fish (left) and Jane Doe reconstruction circa 1995 by an unidentified artist.Photos courtesy of the New Hampshire State Police Cold Case Unit

When all else fails, genetic genealogy can lead to a definitive answer. DNA is not just for exclusion any more. With basic skills, a researcher can use autosomal DNA to name the remains of soldiers missing in action or killed in action by matching the primary next of kin. It can and will also name Jane Doe NH 1971 and the tens of thousands of unknown dead who await the return of their identities. A non-disclosure ends the story here, for now. More than five of these cases have been solved in the last few years and all road signs point to genetic genealogy becoming a necessary step in cold case identifications in the future.