Hace dos años, Jeffery Hoffman se retiró de la Marina de los Estados Unidos tras 26 años de servicio. La jubilación puede que le haya traído algunos cambios, pero no un cambio de trabajo. Siguió trabajando como técnico en ingeniería en el Laboratorio Nuclear Naval de West Milton, Nueva York, tras pasar de un puesto militar a uno civil. Además, sigue cursando la licenciatura en tecnología de ingeniería nuclear.

Hoffman se encuentra en la recta final de sus estudios. La jubilación le ha permitido disponer de un horario de trabajo más estructurado, por lo que, por lo general, ha cursado una asignatura por cada trimestre de ocho semanas. Su deseo de terminar la carrera es firme, y en el otoño de 2018 cursó dos asignaturas en un mismo trimestre de ocho semanas para cumplir con el calendario que se había fijado para obtener el título. Espera obtener el título de técnico en ingeniería nuclear en junio de 2019.

La titulación en Ingeniería Nuclear complementa su experiencia en la Marina y su trayectoria como operador y supervisor de centrales nucleares, y le prepara para futuras oportunidades. «Es muy importante para tener perspectivas de promoción. Para poder ascender en la empresa, necesito que la titulación me abra nuevas puertas», afirma Hoffman.

Hoffman lleva estudiando su carrera desde 2005, cuando era responsable de servicios educativos y asesoraba a los marineros sobre las oportunidades formativas y cómo utilizar las ayudas para la matrícula y las prestaciones^{de la GI Bill®.} En aquel momento, tras haber finalizado su servicio en el mar, desempeñaba lo que él describe como un puesto de servicio en tierra en «régimen familiar», lo que significa que trabajaba de lunes a viernes en horario fijo, en lugar del trabajo por turnos rotativos que es habitual entre los marineros de la Armada en el ámbito de la energía nuclear. Cuando comenzó los cursos en Excelsior, se volcó por completo en ellos, y la universidad le ocupaba todo su tiempo. El momento para cursar su carrera a ese ritmo tan riguroso no era el adecuado para él, dadas sus responsabilidades familiares y laborales, por lo que optó por «suspender temporalmente» sus estudios para disfrutar de esta etapa familiar. Redujo el ritmo de sus estudios y cursó una asignatura al año hasta hace poco.

«Me hubiera gustado terminar antes [pero] no fui tan disciplinado a la hora de completar mi carrera universitaria como muchos de mis compañeros. Además, no estaba preparado para que mi carrera en la Marina llegara a su fin, pero 26 años es una trayectoria muy larga para un suboficial superior», afirma Hoffman. Ahora, tras su jubilación, organiza su tiempo de estudio en función de su horario de trabajo y se asegura de que todos los miembros de la familia conozcan sus horarios de estudio. Sigue enfrentándose a los retos de ser esposo y padre, de pagar los estudios universitarios de un hijo, de trabajar a tiempo completo, de cuidar de las mascotas, de mantener el hogar y de las responsabilidades que conllevan todas estas tareas. «Es lo que vive todo estudiante adulto al intentar conciliar la vida personal con los estudios», afirma.

Para ayudarle a conciliar ambas cosas, Hoffman recibió en 2017 la beca «SEFCU Partners in Lifelong Learning». La beca SEFCU ofrece ayuda económica a los estudiantes de la región de la capital del estado de Nueva York que sean veteranos o militares en servicio activo. Según él, lo más importante de la beca fue la flexibilidad que le proporcionó. «Empecé esto con un plan sobre cómo hacerlo todo… pero recibir esa beca me permitió una flexibilidad adicional que antes no tenía».

Cuando Hoffman obtenga su título, habrán pasado catorce años desde que comenzó sus estudios. Tiene previsto utilizar este título para ascender en su actual puesto de trabajo. Aunque todavía no tiene planes concretos, la posibilidad de convertirse en ingeniero o en jefe de proyectos de la empresa son algunas de las opciones que está barajando.

GI Bill® es una marca registrada del Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA). Puede obtener más información sobre las prestaciones educativas que ofrece el VA en el sitio web oficial del gobierno de los Estados Unidos, benefits.va.gov/gibill/.

Las colaboraciones de Excelsior College con empresas, asociaciones y organismos públicos brindan a las personas la oportunidad de obtener sus títulos universitarios a través de programas de alta calidad, matrículas y tasas asequibles y con descuentos, horarios flexibles y políticas generosas de reconocimiento de créditos. La colaboración de la universidad con la Academia de Formación Policial Zone 5, situada en Schenectady (Nueva York), resultó ser la oportunidad perfecta para que Michelle Ashley pudiera cursar sus estudios superiores.

Ashley, agente de seguridad pública en un campus de West Sand Lake, Nueva York, estaba realizando un curso de formación en Zone 5 mientras trabajaba para University Heights Association Inc., una empresa de seguridad especializada en universidades y residencias universitarias. «Pasé a ser supervisora y fue entonces cuando Excelsior y [Zone 5] se asociaron», afirma. Ashley posee un título de técnico superior en administración de empresas por la SUNY Cobleskill, pero decidió orientarse hacia la justicia penal. Muchos de sus subordinados también contaban con títulos de técnico superior en justicia penal y Ashley se preguntaba cómo había sido su experiencia formativa. Además, había estado consultando las páginas de formación de Zone 5 y vio un anuncio sobre la posibilidad de obtener un título de técnico superior en justicia penal con Excelsior.

Anteriormente se había enterado de que muchos de sus créditos de la SUNY no se iban a convalidar en otras universidades y que, en esencia, tendría que empezar de cero. Cuando analizó más a fondo la oferta de Excelsior, se dio cuenta de que haber estudiado en Zone 5 le daba una ventaja a la hora de conseguir su título. «Me emocioné mucho al saber que parte del trabajo que había realizado en Zone 5 se convalidaba como créditos en Excelsior, ya que eso hacía que obtener un título fuera un objetivo alcanzable», afirma Ashley. Cuando descubrió que podía completar su grado en justicia penal en un año con Excelsior, ese sueño se convirtió en algo más tangible que Ashley podía alcanzar y que, como ella misma explica, no le restaría tiempo para su familia.

El formato de aprendizaje en línea de Excelsior resultó perfecto para Ashley, que trabaja a tiempo completo en el turno de noche. Sin embargo, admite que le resultó difícil cursar dos asignaturas a la vez. «Me esfuerzo por sacar las mejores notas… Cursar dos asignaturas a la vez me dificultaba asimilar la información. Pero seguí adelante y pude terminar ambas asignaturas», afirma. Como estudiante, contaba con su formación en Zone 5 como respaldo y pudo recurrir a su experiencia para aportar ejemplos en los temas de debate.

Ahora está animando a su marido, que es agente de policía, a que termine la carrera en Excelsior. Le explica que, con su experiencia y los créditos que ya tiene, está aún más cerca de obtener el título de lo que ella lo estaba. «En cuanto a la parte de guardia de seguridad, lo hice en un año más o menos, pero luego, como agente de policía, usteda aprovechar más lo que ofrece la Zona 5», explica, refiriéndose a la cantidad de créditos que Excelsior acepta de la formación de la Zona 5.

Su titulación le ha abierto los ojos al ámbito administrativo de la justicia penal. Afirma que le resulta útil poder recurrir a la información obtenida en sus trabajos de investigación de clase para presentar datos que respalden diversas formas de tratar a quienes infringen las normas. Las asignaturas favoritas de Ashley en la facultad fueron CJ 120, «Introducción a los sistemas penitenciarios», y CJ 256, «Administración de la justicia penal». La asignatura CJ 120 le ayudó a comprender por qué es importante intentar la rehabilitación como alternativa al encarcelamiento y le mostró hasta qué punto el sistema de justicia social está sesgado en contra de las personas con bajos ingresos. La asignatura CJ 256 proporcionó a Ashley numerosas estrategias administrativas que podrá aplicar en su carrera profesional.

Ashley afirma que el apoyo de sus profesores fue fundamental para que pudiera tener éxito en Excelsior. «Cuando pedía ayuda a los profesores, se mostraban más que dispuestos a buscar información, enviar enlaces o hacer preguntas para ayudarme», afirma. Ashley obtuvo el título de Técnico Superior en Ciencias de la Justicia Penal en agosto de 2018 y, aunque no tiene pensado cambiar de trabajo a corto plazo, afirma que su título le será de gran ayuda cuando aspire a un ascenso.

Tiene previsto cursar la licenciatura y el máster en justicia penal porque, gracias a Excelsior, ha descubierto que le gusta la modalidad en línea. «Mi empresa me reembolsa la matrícula, lo que hace que sea más factible», afirma al referirse a continuar su formación. Aún no tiene claro qué especialidad elegirá; quiere mantener abiertas sus opciones y ver cómo encaja mejor en su empresa, pero la administración, la seguridad contra incendios y la policía de proximidad figuran en su lista. Gracias a su título de Excelsior y a su formación en Zone 5, Ashley puede mantener abiertas sus opciones y seguir formándose y avanzando profesionalmente cuando lo desee.

Herma Lee recuerda que su madre le contaba que, desde muy pequeña, ya se sentía inclinada a ayudar a los demás. Esa vocación por ayudar a los demás la convierte en un activo valioso como enfermera en la Unidad de Aféresis del Albany Medical Center, en Albany, Nueva York. Sus habilidades como enfermera, su criterio y su trato con los pacientes y sus familias le valieron ser elegida «Enfermera del Año 2018» en la Región de la Capital del estado de Nueva York.

En mayo de 2018, diez enfermeras de la región fueron galardonadas en el marco de la iniciativa «Salute to Nurses» (Homenaje a las enfermeras) del Times Union. Cada año se invita a los lectores del periódico a proponer a una enfermera para este premio, que reconoce la excelencia en la práctica de la enfermería entre las más de 273 000 enfermeras tituladas de la región. Lee, enfermera en Albany Med desde hace 15 años, obtuvo un Máster en Ciencias de la Enfermería por el Excelsior College en junio de 2018. Mantuvo una nota media de 4,0 a lo largo de todo el programa y fue admitida en la Sociedad Internacional de Honor de Enfermería Sigma Theta Tau.

En la Unidad de Aféresis —donde se extrae sangre completa de un paciente, se separan sus componentes, se retira uno de ellos y se devuelven los restantes al paciente—, Lee es la formadora y mentora con amplia experiencia para las enfermeras que se incorporan a la unidad. Con sus años de experiencia en la unidad, se encuentra en una etapa interesante de su carrera. Disfruta de los aspectos de la enfermería relacionados con la atención al paciente y de la satisfacción de ver cómo mejoran los pacientes, y se complace en ayudar a educar a los pacientes y a sus familias, así como en defender los intereses de los pacientes. Como enfermera de nivel 5, su siguiente paso puede ser el de jefa de enfermería, directora o cualquier otro puesto de liderazgo en enfermería. Se está tomando su tiempo para identificar su especialidad, ya que también le gusta la investigación. «Excelsior amplió enormemente mis horizontes en cuanto a lo que hay ahí fuera y lo que pueden hacer las enfermeras», afirma Lee.

Como proyecto final del máster, redactó un artículo académico en el que aborda la formación de enfermeras en materia de acceso vascular para mejorar la calidad de la atención prestada a los pacientes sometidos a aféresis terapéutica. Su artículo será publicado en 2019 por la Sociedad Americana de Aféresis, una organización integrada por médicos, científicos y profesionales sanitarios afines cuya misión es promover la medicina de la aféresis en beneficio de los pacientes, los donantes y los profesionales mediante la formación, la práctica basada en la evidencia, la investigación y la defensa de esta disciplina.

La enfermería fue una segunda carrera para Lee, quien trabajó como asistente dental durante 10 años tras licenciarse en Antropología por la Universidad de Albany. Como madre soltera de un niño que entonces tenía 4 años, cambió de rumbo profesional y cursó la carrera de Enfermería en el Hudson Valley Community College. Tras trabajar en dos residencias de ancianos locales, comenzó a trabajar en el Albany Med, donde ha desarrollado toda su carrera en la misma unidad.

Lee afirma que, tras haber completado su formación en Excelsior, se siente capacitada para impulsar un cambio en la profesión de enfermería y, en última instancia, en beneficio de los pacientes. «En general, tuve una experiencia fantástica, pero lo que más me marcó y me impactó fue sentirme capacitada, capacitada para representar a nuestra profesión de enfermería en este ámbito de la asistencia sanitaria tan convulso y desafiante», afirma Lee, quien recientemente ha sido seleccionada para formar parte del Comité de Ética del hospital. «Encontré mi voz y gané confianza para hablar sobre los cambios vitales que se necesitan en la asistencia sanitaria y la enfermería. Siento que puedo con todo. Puedo cambiar el mundo».

Roger Parrino Sr., comisario de la División de Seguridad Nacional y Servicios de Emergencia del Estado de Nueva York, siempre ha tenido vocación de servicio y el deseo de servir a su país. Su dedicación al servicio público se remonta a casi 40 años y, a lo largo de su carrera, ha desarrollado y perfeccionado sus habilidades como líder, pensador analítico y gestor de crisis trabajando con ahínco y, como él mismo afirma, «estando presente», tanto física como mentalmente, cada día.

Cuando cursaba su primer año en la universidad, Parrino se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines durante la crisis de los rehenes en Irán. Sabía que quería servir a su país; durante un viaje familiar, su padre le dio un consejo importante a la hora de tomar esa decisión: «Estábamos contemplando un monumento a los caídos en el que figuraban los nombres de los soldados que habían fallecido en la Guerra Civil y mi padre me dijo que, aunque es importante servir al país, el objetivo es no aparecer en listas como estas».

En 1980, Parrino asistió al campamento de entrenamiento y, a continuación, regresó a la universidad. Tras su quinto semestre, fue contratado por el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, lo cual era un sueño de su infancia. Afirma: «Me convertí en detective de narcóticos y, más tarde, fui ascendido a sargento, supervisando un equipo de lucha contra el crimen vestido de civil; posteriormente, pasé a ser teniente comandante de detectives y miembro del Equipo de Negociación de Rehenes durante más de 10 años».

Parrino decidió que, para avanzar en su carrera, necesitaba volver a estudiar. Siempre había querido terminar la carrera, pero le resultaba difícil compaginar los distintos aspectos de su vida. Fue entonces cuando se enteró de que el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) ayudaba a los agentes interesados en continuar su formación y oyó hablar de Excelsior —que por entonces se llamaba Regents College—. Tras reunirse con un responsable de admisiones de Regents que le explicó cómo funcionaba el programa de la institución, Parrino supo que aquella universidad era la adecuada para él. La experiencia de aprendizaje no tradicional le motivó a volver a estudiar mientras trabajaba como agente. Como estudiante, el mayor reto de Parrino fue la falta de tiempo, pero la estructura flexible de Regents y la ayuda de sus orientadores le permitieron alcanzar su objetivo de obtener un título universitario. Se licenció en 1989 con una Licenciatura en Ciencias de las Humanidades.

Parrino se jubiló del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York en 2003. Pasó un tiempo con su familia antes de convertirse en asesor civil del Cuerpo de Marines y participar en cuatro despliegues de combate en Irak y Afganistán. Posteriormente, ocupó el cargo de asesor principal del secretario del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, Jeh Johnson, donde trabajó en la lucha contra el terrorismo, y luego, en mayo de 2017, el gobernador del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, nombró a Parrino comisario de la División de Seguridad Nacional y Servicios de Emergencia.

«No existe un día típico como comisario», afirma Parrino, quien se considera a sí mismo un gestor de crisis. Creada en 2010, la División está compuesta por las Oficinas de Lucha contra el Terrorismo, Gestión de Emergencias, Prevención y Control de Incendios, Comunicaciones Interoperables y de Emergencia, y Programas de Recuperación ante Desastres. En conjunto, estas oficinas coordinan la respuesta del estado con las iniciativas del Gobierno federal durante y después de la declaración de un desastre. Parrino cree en la importancia de disponer de información de primera mano cuando surgen situaciones, de modo que pueda presentar la información de la mejor manera posible al gobernador Cuomo. Cuenta con dos oficinas —una en Albany, la capital del estado, y otra en la ciudad de Nueva York— y dedica aproximadamente el 40 % de su tiempo a viajar, asegurándose de estar disponible para recabar la información que necesita.

«En los 17 meses que llevo ejerciendo como comisionado, nos hemos enfrentado a algunos retos inusuales», afirma Parrino, al describir una inundación excepcional que se produjo cuando el nivel del agua del lago Ontario alcanzó cotas inusualmente altas. También señala que viajó a Puerto Rico «para ayudar a garantizar que las donaciones procedentes de Nueva York llegaran a las comunidades que más las necesitaban, lo que requirió colaborar con organizaciones locales para sacar rápidamente los suministros del puerto».

«Cada día en el trabajo se presentan situaciones diferentes», afirma Parrino. No obstante, tiene un buen consejo: «Creo que los dos mayores retos han sido mantener la integridad y el sentido del humor. usted Se necesitan ambas cosas para tener éxito; si usted pierde cualquiera de ellas, usted se pierde a uno mismo».