En las últimas décadas, nuestras vidas han cambiado drásticamente con la aparición de las innovaciones tecnológicas. Los dispositivos que nos conectan con un mundo de información y entre nosotros, el poder reunirnos y trabajar en cualquier parte del mundo, los historiales médicos digitales a los que pueden acceder todos nuestros médicos, la recopilación de grandes datos que mejoran los patrones de tráfico gracias a la inteligencia artificial, las extremidades robóticas y los dispositivos que reconocen nuestra voz cuando pedimos que nos enciendan las luces, son sólo algunos de los muchos avances que han cambiado nuestra vida.
Las numerosas innovaciones del mundo comenzaron todas con ideas. En algunos casos, las ideas son espontáneas. Llegan a un innovador que sabe cómo convertirla en un producto tangible. Elon Musk, Steve Jobs, Bill Gates y Richard Branson son nombres que nos vienen a la mente cuando muchos pensamos en innovadores y en las empresas innovadoras que han creado. Muchos han estudiado los caminos de estos innovadores y han imaginado cómo pueden aprovechar la imaginación colectiva en su propia empresa. Desarrollar un proceso para conjurar y estudiar las ideas es un proceso empresarial fundamental en un mundo que cambia tan rápidamente.
Twyla Tharp, famosa coreógrafa y bailarina estadounidense, publicó un libro titulado "El hábito creativo". En este libro, comparte pasos estratégicos que cualquiera puede utilizar para crear un espacio y oportunidades para manifestar la creatividad. Tharp habla de crear un ritual para que surja la creatividad. En lugar de que el ritual sea el acto creativo, dice que su ritual diario consiste en preparar el escenario para que surja el acto creativo. El simple hecho de levantarse y subir al taxi cada mañana desencadena un programa diario de actividades que la preparan para que surja la creatividad. Como sostiene Tharp, desarrollar un hábito creativo crea más oportunidades para que los creativos creen.
Un estudio realizado por Robert Boice, antiguo profesor de psicología de la Universidad de Stony Brook, coincide en que el hábito crea una oportunidad para los creativos de otra naturaleza: los escritores. Boice estudió una pequeña muestra de profesores universitarios a los que se colocó en grupos y se les asignaron diferentes técnicas de escritura: abstinencia (se les prohibía escribir sin urgencia), espontánea (escribir en 50 ocasiones cuando se sentían inspirados) y gestión de contingencias (50 ocasiones de escritura en las que se les obligaba a escribir sin tener en cuenta las ideas espontáneas). Las variables de resultado fueron el número de páginas escritas cada día y el número de días entre ideas creativas. Los resultados fueron extraordinarios. Los asignados al grupo de gestión de contingencias no sólo escribieron 3,5 veces más que los del grupo espontáneo, sino que escribieron 16 veces más que los del grupo de abstinencia. Además, el número de días entre ideas creativas fue de alrededor de un día para los del grupo de gestión de contingencias, pero de dos a cinco días para los de los otros dos grupos. Este estudio demuestra que el hábito fomenta el progreso y la creatividad.
De la creatividad al hábito
Si la creatividad puede provenir del hábito, ¿la innovación también puede provenir del hábito?
A primera vista, los artistas y los innovadores pueden parecer razas diferentes. Uno con un anhelo de expresión, otro con el impulso de soluciones y beneficios, pero la ideación es la base de ambos medios. Las ideas forman sus misiones.
En su libro, Tharp describe algunas estrategias que utiliza para descubrir y recoger ideas. La primera es rascar. Como si fuera un billete de lotería, rasca todo lo que se cruza en su camino con la esperanza de que le surja una idea para bailar. Otra estrategia es una caja que crea para cada proyecto y que se llena de recortes, vídeos, música y libros. La caja documenta su investigación y representa su compromiso.
Las estrategias que sigue Tharp forman su marco para conjurar ideas. En algunos casos, la práctica hace surgir la síntesis como ideas. En otros casos, la práctica desencadena nuevas ideas. El acto de practicar un marco es realmente lo importante. Es el acto de buscar, frente al de esperar. Tharp también hace hincapié en que el marco sólo funciona con consistencia. Sin consistencia, uno se oxida y el marco tarda más en ponerse en marcha. Es como escribir. Cuando uno se sienta por primera vez a escribir después de un largo periodo sin hacerlo, las palabras tardan más en aparecer en la página. Se puede afirmar que la parte más importante de un proyecto es trabajar con constancia en su marco.
Desarrollar una rutina de innovación es un concepto con el que está de acuerdo Peter F. Drucker, el famoso consultor de gestión y visionario de los negocios. En su libro "Innovación y espíritu empresarial: Práctica y principios", afirma que las oportunidades innovadoras pueden ser "analizadas y estudiadas sistemáticamente". Con los nuevos conocimientos, las empresas deben actuar con rapidez. Su búsqueda y estudio deben organizarse y hacerse de forma sistemática. "Las empresas emprendedoras", dice, "tratan el espíritu empresarial como un deber; son disciplinadas al respecto, trabajan en ello, lo practican".
Una práctica empresarial es el ritual de las empresas emprendedoras. Sin una práctica empresarial diligente, los innovadores pueden quedar atrapados en el acto de llevar a cabo las tareas cotidianas de su negocio y perder valiosas oportunidades para idear. Los innovadores son como los creativos y necesitan tiempo para pensar. Hay que reservar tiempo para considerar nuevas posibilidades. Hay que buscar ideas.
Drucker dice que los innovadores son emprendedores: siempre buscan el cambio para poder responder a él y explotarlo como una oportunidad. Esta década hizo hincapié en un impulso para que más empresas y organizaciones sean emprendedoras y para que más líderes desarrollen una mentalidad emprendedora. Una forma de hacerlo es hacer que la innovación sea sistemática. La innovación sistemática requiere que las empresas busquen proactivamente los cambios y las oportunidades.
Prácticas sistemáticas de innovación
Una gran parte de la innovación sistemática consiste en crear la mentalidad adecuada para ello, lo que incluye considerar cómo se dirige una organización y cómo se anima a la gente a ser innovadora. La visión de los directivos debe centrarse en la oportunidad. Los informes operativos deben tener dos secciones: lo que va mal y lo que va bien. Drucker afirma que para todo lo que va bien, hay que celebrar a esas unidades y pedirles que compartan sus prácticas.
Nadie debería tener restricciones para compartir sus ideas en una empresa. Ningún dirigente puede conocer todos los problemas que existen en su organización. Apoyarse en los empleados de todos los niveles para compartir soluciones es una práctica que puede ayudar a todas las organizaciones.
La innovación es mucho más que la creación y la mejora del producto. Una gran parte de la definición de innovación debe referirse al proceso. Innovar la forma de hacer las cosas a diario puede ahorrar tiempo, dinero y conducir a nuevos mercados. Pasar de una "llamada y pedido" a un pedido en línea permite a los clientes hacer sus pedidos en cualquier momento.
Centrarse en las ideas clave
En el tiempo limitado que tiene una empresa emprendedora, ¿en qué debe centrar su energía? En toda empresa hay focos de posibilidades: éxitos o fracasos inesperados, desconexiones entre lo que es y lo que se percibe, cambios repentinos en la industria o la sociedad, o nuevos conocimientos.
Considere los datos. Los cambios repentinos en la industria o la sociedad pueden descubrirse hoy en día a través de los datos. Los algoritmos y la analítica peinan grandes cantidades de datos para descubrir su posible significado. El análisis de los cambios demográficos, por ejemplo, puede indicar a una empresa que se ha abierto un nuevo mercado y cómo comercializar con él. Un ejemplo de un posible cambio que siempre se pasa por alto es el de las distribuciones por edad y cultura. Muy pocas organizaciones están preparadas para esos cambios porque no los estudian.
Centrarse en soluciones sencillas. Otro enfoque clave es centrarse en productos o procesos simples y tangibles. "Para que una innovación sea eficaz, tiene que ser sencilla y estar enfocada", dice Drucker. De lo contrario, será difícil atraer a las masas. En una frase, ¿cuál es su innovación y qué puede hacer?
Mejorar e inventar. La innovación se ve a menudo como un proceso inicial, en lugar de formar parte de un bucle continuo. Al igual que la sociedad evoluciona, las empresas deben hacer evolucionar sus productos. Esto no siempre significa crear nuevas líneas de productos, pero puede hacerlo. El simple hecho de añadir características a los productos existentes puede ayudar enormemente al consumidor. Por ejemplo, las fotocopiadoras e impresoras siguen sirviendo para lo mismo de siempre, pero su velocidad, calidad y accesibilidad han mejorado mucho con el tiempo. Recientemente, la capacidad Wi-Fi permite que las impresoras se activen y envíen instrucciones desde cualquier dispositivo móvil, lo que permite a las personas enviar instrucciones a la impresora e imprimir desde cualquier lugar de su casa.
Desarrollar rituales y marcos para la creatividad ha sido una estrategia exitosa para muchos creativos. Si la creatividad puede surgir del hábito, la innovación también puede surgir del hábito. Los líderes pueden desarrollar rutinas que creen un espacio para las prácticas sistemáticas de innovación que fomenten la generación de ideas en sus organizaciones. Reforzar estas prácticas con un enfoque en las ideas clave les ayudará a alinear la ideación y la productividad hacia los objetivos de la organización.
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