Muchos adultos vuelven a la universidad para adquirir los conocimientos y las habilidades que les ayudarán a avanzar en su carrera actual o a comenzar una nueva. A medida que los estudiantes se involucran en su programa de estudio en Excelsior College, los requisitos en las especialidades se centran en ayudar a los estudiantes a adquirir las habilidades específicas de la carrera necesarias para trabajar en una profesión elegida.

Sin embargo, las habilidades específicas de la carrera ya no son suficientes para los profesionales en activo.

Para satisfacer las necesidades de un lugar de trabajo que cambia rápidamente, los profesionales de hoy en día están obligados a actualizar constantemente sus habilidades y adaptarse a un paisaje cambiante. Para asegurar que los graduados estén preparados para el futuro del trabajo, los miembros de la comunidad del Excelsior College, incluyendo la facultad, el personal de apoyo académico y los estudiantes, desarrollaron competencias profesionales de educación general. Estas competencias definen habilidades transversales en áreas como la comunicación, la resolución de problemas y el razonamiento ético. Al centrarse en estas habilidades transferibles, el plan de estudios de educación general asegura que los graduados son aprendices de por vida posicionados para satisfacer las necesidades de un lugar de trabajo y un entorno en constante cambio.

Hay incertidumbre entre los empleados y los empresarios sobre cómo será el futuro del trabajo, pero el creciente uso de la tecnología de automatización tendrá un impacto continuo en la mano de obra. Los puestos de trabajo no desaparecerán, sino que cambiarán, exigiendo a los trabajadores que posean nuevos conjuntos de habilidades. En "La nueva división del trabajo: How Computers are Creating the Next Job Market", los autores Frank Levy y Richard J. Murnane afirman que los trabajadores del futuro tendrán que ser capaces de procesar rápidamente nueva información, resolver problemas no estructurados o realizar tareas manuales no rutinarias. Las competencias profesionales de la educación general ayudarán a preparar a los alumnos para afrontar este tipo de retos.

Las competencias profesionales de educación general abarcan siete áreas: comunicación oral y escrita; resolución de problemas matemáticos y científicos; alfabetización informativa; diversidad y expresión cultural; comprensión global; razonamiento ético; y presencia profesional y autoconciencia. Estas áreas reflejan las habilidades blandas más importantes que los empleadores buscan en los empleados. En un artículo publicado en Nurse Education Today, Andrew McKrie, profesor de enfermería y obstetricia de la Universidad Robert Gordon, subraya la importancia de este aprendizaje fundamental para las enfermeras, afirmando que este plan de estudios de artes liberales "puede influir en el sentido de discernimiento de los estudiantes de enfermería, aumentar su propia responsabilidad en el aprendizaje, apoyar la consideración ética de los demás, proporcionar diferentes perspectivas sobre la experiencia humana y contribuir a un plan de estudios equilibrado". Los graduados de hoy -independientemente de su área de estudio- necesitan habilidades específicas para entrar en el lugar de trabajo y habilidades transferibles para adaptarse al cambio y a la incertidumbre en sus profesiones y vidas.

Cada vez más, estas habilidades fundamentales se incorporan a los cursos del Excelsior College. Las habilidades de comunicación escrita, por ejemplo, están integradas en todo el plan de estudios de Excelsior, incluso en los requisitos básicos para una especialización. Sin embargo, no es posible que los cursos de las especialidades cubran todas las habilidades fundamentales necesarias cuando las habilidades especializadas que necesitan los estudiantes para entrar y avanzar en estas profesiones siguen aumentando. Al exponer directamente a los estudiantes a estas competencias intelectualmente exigentes, los estudiantes podrán aprenderlas mejor. Al integrar estos requisitos de forma complementaria a las carreras, los profesores de Excelsior podrán preparar mejor a los estudiantes para transferir sus conocimientos a través de los cursos y a sus futuras carreras.

Centrarse en la presencia profesional y el conocimiento de sí mismo

Un componente único de las nuevas competencias es el énfasis en la presencia profesional y el conocimiento de uno mismo. Las encuestas realizadas a los empresarios confirman que estos rasgos son importantes en las personas que contratan. Por ejemplo, Hart Research Associates lleva a cabo una encuesta para la Asociación Americana de Colegios y Universidades sobre el grado de preparación de los graduados en habilidades y capacidades clave. En la encuesta de 2018, las habilidades asociadas a la presencia profesional y la conciencia de sí mismo fueron identificadas como algunos de los rasgos más importantes que buscan los empleadores.

Los miembros de la comunidad Excelsior definieron dos competencias específicas en la categoría de presencia profesional y autoconciencia que son las más apropiadas para nuestros estudiantes adultos que trabajan. Una de las competencias requiere que los estudiantes articulen las normas y convenciones de su campo profesional ideal. Al exigir a los estudiantes que expliquen y reflexionen sobre estas normas, el plan de estudios está diseñado para prepararles con las habilidades y actitudes necesarias para tener éxito en sus campos específicos. La otra competencia requiere que los estudiantes desarrollen una estrategia de planificación profesional que incorpore sus puntos fuertes, intereses, habilidades y valores. Mediante la creación de estrategias individuales, los estudiantes identifican el siguiente paso en su desarrollo como profesionales. El plan de estudios revisado también hace que los estudiantes sean conscientes de los recursos disponibles para ayudarles en su viaje.

Competencias presentes desde el principio

Los estudiantes de grado se encontrarán por primera vez con las competencias profesionales de educación general en un nuevo componente del plan de estudios: el curso Cornerstone. La piedra angular es una oportunidad para que los estudiantes tracen su trayectoria profesional y reflexionen sobre su mentalidad y sus ambiciones. El curso fue creado para ayudar a los estudiantes a comenzar con un fuerte inicio como estudiantes en línea en el Excelsior College, y posiciona a los estudiantes para ser aprendices de por vida, pensadores críticos y solucionadores de problemas. A lo largo del curso, los estudiantes aprenden respondiendo a preguntas sin una clara respuesta correcta o incorrecta. A través de estas preguntas, los estudiantes desafían sus suposiciones previas, consideran los dilemas futuros de la sociedad y proponen soluciones a problemas complejos.

El curso Cornerstone está orientado temáticamente en torno a preguntas sobre el futuro, dice Mary Berkery, directora del programa de la facultad para el curso Cornerstone. "Como parte de ese enfoque, el curso examina cómo las habilidades aprendidas a través de la educación general preparan a los estudiantes para su futuro académico y profesional y pueden tener un impacto positivo en la sociedad, dice. Por ejemplo, un debate pide a los estudiantes que consideren el valor futuro de la educación superior y la necesidad de enseñar conceptos como la expresión cultural y la comprensión global."

Una vez que los estudiantes de grado completan el curso Cornerstone, continúan con otros cursos alineados con las competencias de la carrera de educación general y los resultados de aprendizaje específicos de la disciplina.

A nivel de posgrado, hay nueve áreas de competencia incorporadas en todos los programas y estas competencias están impregnadas de educación general. "Esperamos que los estudiantes se centren en su 1) la toma de decisiones éticas; 2) la capacidad de liderar e influir; 3) la comunicación oral y escrita; 4) el pensamiento estratégico y analítico; 5) la aptitud y los conocimientos tecnológicos; 6) la capacidad de innovación y el espíritu emprendedor; 7) la identidad y la presencia profesionales; 8) la perspicacia financiera; y 9) la conciencia de la diversidad global y la inclusión", dice Scott Dolan, decano de la Escuela de Estudios de Posgrado.

Casi al final de sus estudios universitarios o de posgrado, los estudiantes realizan una experiencia de culminación. Los estudiantes deben aplicar lo que han aprendido en sus estudios o en sus vidas. Los estudiantes demuestran su dominio de los objetivos de aprendizaje del programa y de las competencias profesionales de educación general a través de la integración de lo que han aprendido. Las experiencias Capstone varían según el programa. En algunos programas, los Capstones implican proyectos de investigación que requieren que los estudiantes recurran a habilidades clave relacionadas con el pensamiento crítico, la comunicación oral y escrita, la alfabetización informativa y la presencia profesional y el autoconocimiento. En otros programas, los Capstones pueden consistir en experiencias clínicas, que requieren que los estudiantes demuestren sus habilidades clínicas, tecnológicas y de comunicación inter e intrapersonal, así como la capacidad de integrar los estándares profesionales en este trabajo. Independientemente del tipo de experiencia, los Capstones pretenden fomentar el aprendizaje profundo y el dominio de las habilidades.

Tanto el curso Cornerstone como las experiencias Capstone proporcionan a los estudiantes la oportunidad de participar en un aprendizaje profundo. La combinación de la educación general y el plan de estudios específico del programa ayuda a asegurar que cada uno de los programas académicos de Excelsior prepara eficazmente a los estudiantes para la entrada en la carrera y el avance en un entorno que cambia rápidamente.

En el Excelsior College, las prácticas virtuales y presenciales son una forma de que los estudiantes adultos puedan ampliar su formación, así como adquirir experiencia en el lugar de trabajo y explorar diferentes oportunidades profesionales. Las prácticas pueden incluso, como ha ocurrido en algunos casos, servir de trampolín hacia nuevos puestos de trabajo.

El programa de prácticas de Excelsior, el curso de pregrado INT 400, comenzó oficialmente en otoño de 2018 con la primera cohorte de cuatro estudiantes que participaron en prácticas virtuales, pero la idea de un programa de prácticas comenzó mucho antes. Will Trevor, director del programa de la facultad para los programas de negocios de pregrado y presidente del comité de prácticas, dice que la idea es anterior a su incorporación a la universidad en 2016, pero tomó la iniciativa de convertir la idea en realidad. A principios de 2018, Trevor y un comité de otros directores de programas de la facultad y expertos en la materia desarrollaron el curso, asegurándose de que su plan de estudios siguiera las competencias profesionales de la Asociación Nacional de Universidades y Empleadores, que incluyen el pensamiento crítico, la colaboración, el profesionalismo y la comunicación, entre otros, que ayudan a garantizar la preparación para la carrera.

Tras el éxito de la prueba piloto, el curso INT 400 se ofreció durante 15 semanas en los trimestres de otoño I, primavera I y verano I. Los estudiantes inscritos en el curso deben encontrar su propia organización de prácticas y completar 135 horas de trabajo durante el trimestre, incluyendo varias actividades académicas y relevantes para la carrera. Los pasantes también completan un proyecto final relevante para su organización de prácticas. Los estudiantes que superan las prácticas obtienen 3 créditos para su titulación, que se aplican como créditos optativos. En la actualidad, las prácticas están limitadas a los estudiantes de grado, pero es posible que haya un programa piloto para el nivel de posgrado. "Las prácticas INT 400 con el Excelsior College son una forma poderosa para que un estudiante impulse su currículum con una experiencia que añade valor a su carrera", dice Trevor, "usted puede mostrar a un empleador potencial que usted ya tiene experiencia".

Los estudiantes del grupo inaugural de otoño de 2018 participaron en cuatro prácticas virtuales; tres estudiantes fueron colocados en el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) en Viena, Austria, y el cuarto estudiante trabajó como pasante de medios sociales en el Excelsior College. A pesar de algunas dificultades, como las diferencias de huso horario, todos los estudiantes expresaron su satisfacción porque las prácticas les habían proporcionado una experiencia útil y valiosa. La primera cohorte tuvo tanto éxito que se envió una encuesta posterior a los estudiantes de grado sobre su interés en el curso de prácticas. Más de 800 estudiantes expresaron su interés en participar en el programa. Algunos de los pasantes exitosos de las cohortes del trimestre de otoño de 2018 y primavera de 2019 incluyen a Ginger Hamblin, Patricia Dugger, Angela Cheek y Tara Beers.

Ginger Hamblin aprovecha sus prácticas para conseguir empleo

Ginger Hamblin, de Fort Hood, Texas, está cursando su licenciatura en artes liberales con énfasis en escritura profesional y técnica con Excelsior. Después de dejar de trabajar durante algunos años para cuidar a sus hijos con necesidades especiales, Hamblin decidió que era el momento de volver a trabajar, y sabía que necesitaba algo de experiencia junto con un título. Fue entonces cuando decidió que unas prácticas virtuales en Excelsior encajarían en sus planes.

Hamblin disfruta escribiendo artículos, generando documentación y explorando nuevas tecnologías; dice que eso le permite explorar su creatividad. Así que era lógico que encontrara unas prácticas en las que pudiera poner en práctica sus habilidades de escritura y desarrollar nuevas habilidades técnicas. Tras matricularse en INT 400 y expresar su interés en hacer prácticas con alguien de Excelsior, le asignaron a Frank Crocco, entonces director del Excelsior Online Writing Lab (OWL). El OWL contiene una variedad de actividades multimedia interactivas, pruebas, vídeos, PDFs interactivos y juegos diseñados para ayudar a los escritores a entender conceptos importantes sobre la escritura.

Durante los tres meses de prácticas, Hamblin escribió posts para el blog del OWL, "Hoot", creó infografías y desarrolló posts para la página de Facebook del OWL. Crocco revisó y editó su trabajo y, con la ayuda de otros miembros del personal de Excelsior que trabajan en el OWL, aprendió a utilizar la plataforma WordPress y Canva, un sitio web de herramientas de diseño gráfico en línea. Hamblin dice que la experiencia de trabajar en la OWL fue agradable y beneficiosa porque fue "capaz de crear lo que quería crear, y luego recibió la retroalimentación sobre cómo se podría mejorar, para que pueda mejorar mi habilidad". Añade que "no creo que ninguna experiencia sea buena o mala, es sólo lo que usted haga de ella, y yo saqué lo que pude de ella".

Hamblin utilizó su experiencia de prácticas en el OWL para solicitar otras oportunidades de prácticas. Dice que incluyó la experiencia de las prácticas en Excelsior en su currículum y la publicó en LinkedIn para demostrar a los posibles empleadores que es capaz de trabajar virtualmente, de forma independiente, y que puede tener éxito sin ser microdirigida. Pronto dio con GenM, una empresa que pone en contacto a los candidatos con los aprendices virtuales. La emparejaron con dos empresas: una con un médico naturista de Ottawa (Canadá) y la otra con un empresario de Bainbridge Island (Washington).

Hamblin hizo prácticas con la empresaria en Bainbridge Island, ayudándola a conseguir financiación para un producto pendiente de patente que estaba desarrollando. Hamblin mantenía las cuentas de Instagram y Facebook de la pequeña empresa, escribía entradas en el blog y ayudaba a desarrollar kits de prensa. También se puso en contacto con personas influyentes y donantes clave para pedirles su colaboración y donaciones. Lo mejor, dice Hamblin, fue que antes de terminar las prácticas le ofrecieron un trabajo en la empresa. "Si no hubiera hecho esas prácticas [de Excelsior], no estaría donde estoy ahora. Así que estoy muy contenta", dice.

Patricia Dugger adquiere experiencia en el mundo real gracias a sus prácticas

Patricia Dugger, de Havre de Grace (Maryland), es la coordinadora del centro de fitness y bienestar del campus de Dundalk del Community College of Baltimore County. Le gusta ayudar a la gente y tiene una licenciatura en estudios generales, centrada en inglés y psicología, por el Harford Community College de Bel Air (Maryland). Sin embargo, Dugger decidió que necesitaba volver a la escuela para hacer un cambio en su carrera actual. "Mi pasión es la salud mental. Entrar en este campo requeriría una formación especializada que, por desgracia, me obligaría a volver a la escuela para poder hacer un cambio de carrera completo y total", dice. Dugger dice que estaba interesada en las prácticas porque le permitirían conocer el campo de la salud mental antes de tomar una decisión definitiva sobre el cambio de carrera.

Dugger no realizó unas prácticas virtuales, sino que fue una de las primeras estudiantes de Trevor en realizar unas prácticas presenciales. Trevor dice que las prácticas de Dugger fueron un hito importante en el programa de prácticas porque significó que INT 400 era lo suficientemente flexible y personalizable para los estudiantes que querían una experiencia virtual o real. Podía aplicarse a estudiantes con diferentes estilos de vida, en diferentes partes del país o del mundo, y que buscaban satisfacer necesidades específicas.

Dugger buscó en las páginas web oportunidades de prácticas en centros de rehabilitación y salud mental de su zona y, después de que varias posibilidades fracasaran, consiguió unas prácticas en Key Point Health Services, con sede en Aberdeen. La organización es un centro privado de salud mental sin ánimo de lucro que ofrece tratamiento para una amplia gama de problemas psiquiátricos y psicológicos. En los programas de rehabilitación psiquiátrica se ofrecen cursos de informática, asesoramiento, académicos, domésticos, de conserjería, de cerámica, de oficina y de educación física, orientados a las personas que pasan del hospital a la comunidad.

Dugger dice "Lo que usted ponga en sus prácticas es lo que usted'va a sacar. Si usted no vas con una actitud positiva...usted'no vas a sacar nada de ello. usted tienes que hacer realmente el trabajo". En cuanto a ella, Dugger adquirió una valiosa experiencia trabajando directamente con personas con problemas de salud mental. Ayudó en las operaciones diarias del Servicio de Salud Key Point, pero también ayudó al consejero de rehabilitación en los programas de rehabilitación repartiendo papeles y leyendo partes de la lección del día. Incluso sustituyó a un consejero un día e impartió una lección sobre comunicación eficaz.

Como parte del proyecto final del curso INT 400, Dugger centró su investigación y trabajo en la terapia del sonido. En la terapia de sonido, o curación por sonido como se suele llamar, se utilizan sonidos producidos por la voz humana, la música u otros instrumentos especiales para ayudar a mejorar las funciones de las ondas cerebrales. Dugger centró su proyecto en el uso de la música para tratar los trastornos mentales. Tras investigar, diseñar y seleccionar la música adecuada, Dugger dirigió una sesión de terapia de sonido para clientes de un programa de rehabilitación psiquiátrica para adultos. Dugger dio una visión general antes de empezar y proporcionó material artístico, como papel, rotuladores y lápices de colores, a aquellos que deseaban dibujar mientras escuchaban para reducir el estrés. El objetivo general era reducir el estrés y apoyar los objetivos de tratamiento y recuperación.

De su proyecto, Dugger aprendió que la terapia de sonido funciona mejor en entornos más pequeños y recomendó que los Servicios de Salud de Key Point realicen cualquier sesión futura de terapia de sonido en salas más pequeñas con un número limitado de participantes. Dugger se sintió tan inspirada por sus hallazgos que ha decidido llevar a cabo un estudio más amplio sobre el tema, quizás cuando realice su máster en psicología aplicada en la Universidad de Walden. Espera poder trabajar algún día en un entorno terapéutico de intervención en crisis.

Las prácticas de Angela Cheek le dan una ventaja sobre la competencia

Angela Cheek, de East Moline, Illinois, es cartero del Servicio Postal de los Estados Unidos, pero su objetivo es desarrollar y diseñar sitios web. Está cursando un Bachelor of Science in Information Technology con Excelsior porque, según dice, el formato en línea le permite obtener una educación de calidad y al mismo tiempo poder equilibrar la vida, el trabajo y la educación, y mantener un horario más flexible. Dado que le gusta la configuración de los cursos en línea de Excelsior, Cheek pensó en realizar una pasantía virtual con la universidad. "Sentí que participar en una pasantía me daría experiencias y habilidades valiosas que no podría obtener en ningún otro lugar, y utilizarlas hacia mi futuro campo profesional en tecnología de la información", dice.

Cheek tuvo la oportunidad y la cantidad necesaria de créditos optativos disponibles para realizar dos prácticas, la primera en otoño de 2018 con el Organismo Internacional de Energía Atómica en Viena, Austria. El OIEA es una organización internacional que busca promover el uso pacífico de la energía nuclear, y evitar su uso con fines militares. En esta pasantía, Cheek creó una encuesta que luego envió a los directores de programas nucleares en universidades de todo Estados Unidos. "Una vez que recogí los resultados de la encuesta, analicé los datos para determinar qué tipo de programas nucleares serían los más eficaces", dice. Con los resultados, el OIEA eligió un programa nuclear que se ajustaba a sus necesidades en función del precio, los materiales y otros datos que Cheek descubrió.

La segunda pasantía de Cheek tuvo lugar durante la primavera de 2019 con Move the Mindset, una organización con sede en Luisiana cuya misión es promover la justicia social. Cheek trabajó con un miembro de la organización para desarrollar un sitio web que muestra la misión, las campañas y las contribuciones de Move the Mindset. Durante la experiencia, Cheek aprendió a utilizar la plataforma WordPress, lo cual, según ella, fue un poco difícil. Al final, dice que fue capaz de crear un sitio web que era "funcional y fácil para que alguien pueda hacer ajustes más tarde si es necesario".

"Dos de las principales habilidades que adquirí en mis prácticas son el análisis de datos y el diseño y desarrollo de páginas web", dice Cheek, señalando que son habilidades importantes en el campo de la informática. Dice que haber participado en las prácticas con el OIEA y con Move the Mindset le ha "dado una ventaja" sobre otros que van a entrar en el mismo campo profesional que ella.

Tara Beers aprovecha sus prácticas para mejorar su currículum

En la primavera de 2019, Tara Beers, de Gambrills, Maryland, se graduó en Excelsior con una licenciatura en Psicología. Ella es una analista del idioma coreano con la Marina de los Estados Unidos, pero en el futuro, quiere ser una psicóloga educativa. Le gustaría trabajar en las escuelas para ayudar a crear un entorno social y emocionalmente más saludable para los niños, los profesores y los administradores.

En un principio, Beers se alistó en la Marina porque su marido también estaba en ella y su experiencia le parecía algo que también podría interesarle. Al cabo de unos años, mientras estaba embarazada y leía libros de psicología y paternidad, Beers redescubrió su amor por la psicología.

"Cuando era pequeña, siempre tenía curiosidad por saber qué causaba que la gente se comportara de ciertas maneras... Siempre tenía curiosidad por saber por qué alguien hacía eso, y por qué alguien se comportaba mal, o por qué se desvivía por ciertas cosas", explica. El programa de licenciatura en línea de Excelsior se ajustaba a la apretada agenda de Beers y era especialmente útil porque tiene TDAH. Asistir a la universidad en línea era una buena opción porque no era necesario estar en clase una determinada cantidad de tiempo y el formato le permitía centrarse en sus tareas de una en una.

Beers pensó que unas prácticas virtuales serían una buena experiencia; le permitirían ganar créditos para su carrera y también le permitirían aumentar su currículum. "Lo vi como una buena oportunidad para ... adquirir habilidades y experiencias que me ayudarían a pasar del trabajo que tengo a otro en el futuro que estaría más cerca de lo que quiero hacer", dice.

Durante su tiempo como becaria en las redes sociales del Excelsior College, Beers analizó el tráfico de las redes sociales e investigó diferentes métodos para aumentar la participación en línea. Por ejemplo, experimentó con diferentes publicaciones en el blog, imágenes, publicaciones en Facebook y otros contenidos para ver qué resonaba mejor con el público. Estudió las distintas páginas de Facebook de la escuela que Excelsior tenía en ese momento para ver si las páginas combinadas funcionarían mejor para la universidad. También estudió las instituciones de la competencia para ver cómo utilizaban las redes sociales. "Mi experiencia de prácticas me enseñó las complejidades de la participación en Internet, los resultados positivos que se obtienen de la participación de otros en línea, y me ayudó a aprender una nueva habilidad y a ganar conexiones", dice Beers.

Beers espera utilizar lo que aprendió en sus prácticas a medida que avanza en su carrera: "En el futuro, cuando cambie de carrera, creo que la experiencia de las prácticas y las conexiones que hice me ayudarán".

La importancia de un programa de prácticas

La participación en unas prácticas tendrá un impacto en los estudiantes más allá del trimestre. "usted [el estudiante] va a desarrollar una serie de habilidades y competencias que beneficiarán a usted en el lugar de trabajo y ayudarán a usted en su carrera", dice Trevor. Él ha identificado cinco ventajas específicas que cree que se pueden obtener de unas prácticas: permite explorar la carrera, es un potente constructor de currículos, puede considerarse una entrevista de trabajo ampliada, permite desarrollar una red profesional y es una oportunidad para adquirir habilidades relevantes para la carrera. Unas prácticas permiten a los estudiantes ver si necesitan mejorar ciertas habilidades y les ayuda a determinar si una determinada carrera es una buena opción. También puede ayudar a añadir experiencia a un currículum, dice.

Sobre la base de las experiencias de las cohortes de otoño de 2018 y primavera de 2019, Trevor cree que INT 400 ha sido valioso para ayudar a los estudiantes a explorar carreras y mejorar sus currículos, y hay planes para ampliar el programa en el futuro. Como lo demuestran los comentarios recibidos, muchos estudiantes han visto mucho éxito en sus prácticas hasta ahora. Trevor expresa su entusiasmo por el programa, diciendo que "En última instancia, la experiencia del mundo real obtenida de las prácticas ayudará a estos estudiantes a destacar en un mercado de trabajo abarrotado y les permitirá destrozar sus búsquedas de empleo."

Dos años en un colegio comunitario y luego el traslado a una universidad de cuatro años. Se trata de una fórmula muy utilizada que se ha convertido en un camino estándar para los estudiantes preocupados por el presupuesto y la primera opción para un número creciente de estudiantes que ven el valor de las clases pequeñas, los horarios flexibles y la baja matrícula en su universidad comunitaria local.

Sin embargo, para muchos estudiantes -especialmente los no tradicionales- la decisión de trasladarse a una universidad de cuatro años conlleva sus propios retos. ¿Podrán pagar la matrícula? ¿Podrán aplicar todos sus créditos al programa de licenciatura que elijan? ¿Podrán hacer frente a un viaje más largo y a un horario de clases diferente en función del trabajo y la familia?

El Excelsior College reconoce que, aunque muchos estudiantes que salen de los colegios comunitarios quieren continuar para obtener su licenciatura, se enfrentan a importantes obstáculos para hacer la transición a una escuela tradicional de cuatro años. Al ver la oportunidad de trabajar con los colegios comunitarios y ampliar su misión de oportunidades educativas para todos, Excelsior desarrolló el Programa de Finalización de la Licenciatura 3+1 en 1990. El programa 3+1, que ofrece una vía única para obtener una licenciatura, permite a los estudiantes obtener créditos en su colegio comunitario durante un año adicional después de obtener su título de asociado y luego, en consulta con los asesores académicos de Excelsior, transferirse sin problemas a uno de los programas de licenciatura de Excelsior para obtener los 30 créditos restantes para su título. Los beneficios del programa 3+1 están disponibles para los estudiantes de cualquier universidad comunitaria acreditada en todo el país, independientemente de si la institución tiene una asociación con Excelsior College, aunque los estudiantes de las escuelas asociadas también reciben precios especiales.

El SUNY Broome Community College, situado en Binghamton (Nueva York), es socio de Excelsior desde hace casi tres décadas y su presidente, Kevin Drumm, ha visto de primera mano cómo el programa beneficia a los estudiantes. Su universidad ha sido socia de Excelsior desde el inicio del programa y es uno de sus más firmes partidarios. "A lo largo de los años, muchos estudiantes nos han dicho que desearían poder quedarse en SUNY Broome para obtener su licenciatura. Asociaciones como la que disfrutamos con el Excelsior College lo hacen posible", afirma.

Al permitir a los estudiantes obtener más créditos a nivel de colegio comunitario, el programa 3+1 es una forma sustancialmente más asequible de completar una licenciatura en comparación con el coste de dos años en una escuela tradicional de cuatro años. Los programas de licenciatura en línea de Excelsior son una ventaja añadida para los estudiantes que buscan flexibilidad. Drumm anima a los estudiantes de SUNY Broome, especialmente a los que trabajan mientras estudian, a considerar el programa 3+1. "Aunque la mayoría de los estudiantes eligen Broome por nuestros sólidos programas académicos, muchos también eligen SUNY Broome por el ahorro de costes", dice Drumm. "Excelsior continúa esta dinámica de asequibilidad en el momento de la transferencia. Si añadimos el enfoque de sentido común de Excelsior en cuanto a la transferencia de créditos, el estudiante simplemente no puede perder. usted obtienen una gran educación a bajo coste... Sabemos que nuestras universidades asociadas en línea, como Excelsior, desempeñan un papel importante a la hora de hacer que la educación superior sea accesible para todos. Sin las opciones en línea, estos estudiantes podrían encontrar muy difícil continuar su educación hasta el nivel de licenciatura y más allá."

Un beneficio clave del programa es que Excelsior ofrece a los estudiantes guías de transferencia y la oportunidad de trabajar con un consejero de admisiones durante su último año en su colegio comunitario para diseñar un plan de cursos que haga el mejor uso de su tiempo y créditos. Estas guías de transferencia garantizan que los estudiantes tomen sólo los cursos que necesitan para obtener una licenciatura, lo que a su vez significa un ahorro de costes aún mayor y una transferencia sin estrés al programa de licenciatura del Excelsior College de su elección.

El Columbia Greene Community College, en Hudson (Nueva York), es otro de los primeros en adoptar el programa 3+1 y Bill Mathews, profesor y jefe de departamento de asesoramiento, ha visto los beneficios que el programa ha tenido para los estudiantes del centro. "El programa 3+1 ofrece una oportunidad increíble para que nuestros estudiantes reciban su título de grado mientras permanecen en Columbia-Greene para obtener créditos adicionales más allá de su título de asociado. La asociación proporciona requisitos de grado claramente establecidos, asesoramiento profesional y un tremendo ahorro de costes para nuestros estudiantes", dice. El programa de enfermería es el más popular de Columbia Greene, informa Mathews, y señala que las clases en línea son un incentivo adicional para los estudiantes que compaginan el trabajo y la familia. "Excelsior proporciona flexibilidad, que es muy necesaria y apreciada por los estudiantes adultos que trabajan", añade.

A partir de 2019, el Kentucky Community & Technical College System es el socio más reciente de Excelsior y fue atraído específicamente a la asociación debido al programa 3+1, informa Lisa Romano-Arnold, directora regional de asociaciones gubernamentales y de la fuerza laboral de Excelsior. "KCTCS hace todo lo posible por crear oportunidades de aprendizaje permanente para nuestros graduados, personal y profesores. Nuestra nueva asociación proporcionará un acceso adicional a la educación superior para ayudarles a alcanzar sus objetivos educativos de avanzar en sus títulos, avanzar en sus carreras y mejorar sus vidas", dice Harmony Little, directora de caminos profesionales en KCTCS.

Además de ayudar a los estudiantes en el camino hacia su título, el programa 3+1 de Excelsior apoya la misión de los colegios comunitarios y las oportunidades educativas vitales que ofrecen a las comunidades de todo Estados Unidos. El Broome Community College contabiliza aproximadamente 200.000 dólares de ingresos por matrícula y cuotas anuales del programa, basándose en los datos actuales del otoño de 2019 y en las cifras de inscripción proyectadas para la primavera de 2020. Drumm informa: "De los 47 estudiantes actuales inscritos en nuestro programa de asociación de licenciatura, 45 han obtenido su título de asociado en la universidad, lo que supone, estadísticamente hablando, una tasa de finalización de más del 95 por ciento. Se trata de una tasa de éxito estudiantil extraordinaria, sólo comparable a la de las mejores universidades y escuelas superiores del país. Cómo no van a estar satisfechos los alumnos con un éxito de ese nivel".

De Europa del Este al Empire State, Elena Honovich hace una transición perfecta hacia su licenciatura con el programa 3+1 de Excelsior.

Foto: Sara Forbes - Fotógrafa de SUNY Broome

Elena Honovich es una graduada de SUNY Broome que aprovecha al máximo el programa 3+1. Originaria de Moldavia, un país de Europa del Este situado entre Rumanía y Ucrania, Honovich se trasladó a Estados Unidos en 2012 y es propietaria de un restaurante en Endicott, Nueva York. Después de observar que uno de sus empleados logró obtener títulos tanto en SUNY Broome como en el Excelsior College, Honovich se matriculó en el colegio comunitario en 2017, obteniendo un título de asociado en seguridad nacional en 2018.

A través de una consulta con un consejero de transferencia en SUNY Broome, Honovich eligió seguir el programa 3+1 con Excelsior College. "Me reuní con [una consejera] y hablé con ella y le dije lo que quería hacer, y me dijo que esta sería una gran oportunidad para mí porque no quería mudarme de la zona. Tengo un restaurante a tiempo completo. Trabajo y estudio y dirijo muchos negocios diferentes. Me sugirió el programa de Excelsior porque es en línea y podía hacerlo en mi tiempo libre", dice Honovich, mencionando que otra ventaja era la posibilidad de permanecer más tiempo en el campus de SUNY Broome. "Mientras miraba el programa, vi muchos cursos que podía tomar mientras seguía en el campus de SUNY Broome. Así que me volví a inscribir un año más y obtuve otro título de asociado en estudios individuales, y ahora estoy tomando mis dos últimos cursos en Excelsior."

Honovich pudo transferir 68,5 créditos al Excelsior College utilizando el programa 3+1 y tiene previsto graduarse con una licenciatura en justicia penal con especialización en investigación forense en 2020. El horario flexible de los cursos fue una de las razones por las que pudo terminar su carrera más rápido de lo que esperaba. "Estoy tomando cursos comprimidos, así que en lugar de cursos de 15 semanas, tomo cursos de 8 semanas y eso me ha permitido terminar mi grado en un año. Empecé en enero y he terminado en diciembre, en lugar de estar en la escuela durante otros dos años completos, así que es un gran beneficio", dice.

Tiene previsto seguir una carrera en el gobierno federal, un camino profesional que cree que aprovechará al máximo su pasión por la justicia penal y sus singulares habilidades lingüísticas. "Podría haberme presentado con mi título de grado medio para trabajar en el departamento de policía local, pero quería apuntar más alto. Además, conozco un par de idiomas diferentes, así que todos mis profesores me decían que debía apuntar a los U.S. Marshals o al FBI", dice Honovich.

Honovich es solo uno de los muchos estudiantes que aprovecharon el programa 3+1 para completar los cursos de una licenciatura en 2019. Excelsior anticipa que el programa crecerá exponencialmente en el futuro a medida que más estudiantes que buscan completar sus títulos con una deuda mínima vean sus beneficios.