Gracias a una formación en humanidades, los estudiantes están preparados para labrarse un futuro
BarbaraM. White, exfuncionaria del Servicio Exterior y exrectora del Mills College de Oakland (California), afirmó: «El objetivo fundamental de la educación en humanidades es liberar al ser humano para que pueda desarrollar todo su potencial». White, que se licenció en el Mount Holyoke College en 1941 y posteriormente obtuvo un máster en Estudios Americanos por Harvard, se convirtió en 1973 en la primera mujer embajadora de la delegación de Estados Unidos ante las Naciones Unidas. Aprovechó su educación en humanidades para alcanzar metas que muchos podrían haber considerado inalcanzables. Eso es lo que puede lograr la educación en humanidades: proporcionar a las personas los conocimientos y habilidades necesarios para perseguir sus objetivos con confianza y determinación.
«Una formación en humanidades puede dotar a los estudiantes de habilidades que resultan versátiles en una amplia variedad de ámbitos profesionales», afirma George Timmons, decano de la Facultad de Humanidades. «La base que proporcionan las humanidades usted prepara usted comunicarse con eficacia, identificar problemas y resolverlos de forma creativa, así como para pensar de manera crítica. Estas habilidades fundamentales serán aplicables en cualquier puesto de trabajo...», afirma. «Se trata de habilidades transferibles que cualquier empresa estaría encantada de contar entre su plantilla».
De hecho, existe la creencia generalizada de que los componentes clave de la educación en humanidades —enseñar a los estudiantes a pensar, cuestionar y evaluar— resultan valiosos en cualquier carrera profesional. Timmons cree que es importante que los estudiantes cuenten con una educación integral al incorporarse al mercado laboral del siglo XXI. Señala: «Los estudios en disciplinas de humanidades, en consonancia con el estudio de la filosofía ética, permiten a los estudiantes abordar una variedad de cuestiones y problemas del mundo real, estudiando el pasado y creando soluciones a problemas que afectan a todos en nuestra sociedad global».
Según un estudio realizado en 2015 por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, los estadounidenses nacidos en los últimos años del «baby boom» tuvieron una media de 11,7 empleos entre los 18 y los 48 años. En consecuencia, el mercado laboral está en constante cambio y es necesario ser versátil en diversas disciplinas. Por ello, es importante que los estudiantes tengan amplios conocimientos y sean capaces de adaptarse. Aquí es donde resulta ventajoso contar con un título en humanidades.
Los estudiantes aprenden a ser pacientes, a prestar atención, a pensar con claridad y a respetar los distintos puntos de vista. El catálogo de programas de la Facultad de Humanidades destaca algunas de las ventajas de estudiar humanidades, afirmando que: «fomenta su capacidad […] para pensar de forma crítica y plantear soluciones a los problemas; para proponer argumentos coherentes con pruebas de apoyo adecuadas; para interpretar los acontecimientos desde más de una perspectiva; para explicar el papel de la cultura en la configuración de sociedades diversas; y para demostrar conciencia de las implicaciones éticas de las acciones».
Terrence Campbell, recién licenciado en Humanidades, es administrador del Departamento de JROTC del Distrito Escolar Independiente de Fort Worth (Texas). El programa de Humanidades de Excelsior atrajo a Campbell, quien ya había pasado por un par de cambios importantes en su trayectoria profesional. «Me intrigaba mucho la posibilidad de estudiar una especialidad que me permitiera aplicar y potenciar realmente tanto mi talento como mis habilidades», afirma. Campbell señala que, gracias a la trayectoria educativa que eligió, ha podido llevar a cabo las siguientes tareas en su carrera: preparar manuscritos, artículos, libros personales, poemas y relatos para boletines informativos; realizar investigaciones; llevar a cabo entrevistas; informar sobre datos del departamento; y desarrollar conceptos para la aplicación de los resultados.
Los estudiantes con un título en humanidades pueden esperar encontrar empleo en una amplia variedad de disciplinas, desde el derecho, la administración pública y los negocios, hasta los servicios sociales, los medios de comunicación y las artes. Esto también es aplicable a los titulados de Excelsior. Los titulados del programa de Máster en Estudios Liberales encuentran empleo en ámbitos como la educación, el ejército, la gestión, las tecnologías de la información, el asesoramiento y el trabajo social, la ingeniería, los recursos humanos y el periodismo.
Según PayScale, el rango salarial a mitad de carrera de quienes poseen una licenciatura en humanidades oscila entre los 64 400 y los 79 000 dólares. El estudio de 2013 señala que los antiguos alumnos del Excelsior College ganan un 30 % más que los titulados de otras instituciones, y que el Excelsior figura entre las diez mejores instituciones que forman a titulados en humanidades con salarios iniciales de 50 000 dólares.
Timmons cree firmemente que una titulación en humanidades puede abrir diversas puertas en el ámbito profesional, pero también anima a los estudiantes a tener una mentalidad abierta y a ser más cosmopolitas. «Contar con una base en humanidades es intercultural, ya que ya no se trata solo de competir con el vecino, con el otro lado de la ciudad o con otros estados», afirma Timmons. «Esta es una economía verdaderamente global, por lo que usted debe comprender usted lo que eso representa, y una base en humanidades usted ayuda usted la diversidad de pensamiento, el pensamiento global y el comportamiento ético».
La graduada Carina Forsythe es un ejemplo de cómo se pone en práctica la educación intercultural en el ámbito de las humanidades. Obtuvo su máster en Estudios Liberales y aprovechó su formación para explorar la identidad filipino-estadounidense [véase la página 7]. Posteriormente, ha diseñado exposiciones para museos y ha publicado varios libros sobre el tema. Sobre sus estudios de humanidades en Excelsior, afirma: «Me llevaron a descubrir muchos escritos respetados e informativos que cambiaron mi vida para mejor, al permitirme comprender a personas de diferentes culturas y escribir sobre ello de forma inteligente».
Según informa The Huffington Post, nueve de cada diez empleadores desean que los nuevos empleados demuestren criterio ético e integridad, habilidades interculturales y capacidad para seguir formándose. Los empleadores añadieron que recomendarían una formación con este tipo de base a cualquier joven que desee incorporarse al dinámico mercado laboral actual.
«Muchos estudiantes de humanidades tienen dificultades al principio para orientarse y encontrar su primer empleo, pero los estudios indican que muchos de los puestos de liderazgo en diversas organizaciones están [ocupados por] personas con formación en humanidades», afirma Timmons. De hecho, en un artículo de Forbes de 2014 se señalaba que un tercio de los directores generales de las empresas de la lista Fortune 500 cuentan con un título en humanidades.
En 2015, la empresa tecnológica Burning Glass Technologies, con sede en Boston, analizó 25 millones de ofertas de empleo y descubrió que las «competencias sociales» —como la comunicación interpersonal, la resolución de problemas y la gestión de proyectos— eran más valoradas que las «competencias técnicas», propias de disciplinas más especializadas, como la programación, las matemáticas, la física, etc. Los estudios concluyeron que la redacción, las habilidades comunicativas y la capacidad de organización tenían una gran demanda en casi todas las profesiones, incluidos los campos de las tecnologías de la información y la ingeniería.
Estudiar humanidades puede impulsar la carrera profesional a grandes alturas. Cuando Excelsior encuestó a antiguos alumnos que obtuvieron un Máster en Estudios Liberales, el 27 % de los encuestados afirmó haber recibido un ascenso en su trabajo en el plazo de un año tras la graduación. Aun así, otros graduados continuaron sus estudios, se prepararon para obtener otras certificaciones profesionales o trabajaron en otros proyectos personales que surgieron de sus investigaciones de fin de carrera.
«Mis estudios en humanidades han cambiado mi vida de forma radical», afirma Campbell. «Mi formación y mi experiencia como veterano con baja honorable y más de veinte años de servicio me han brindado la oportunidad de dar clases en un instituto, trabajar como administrador, dirigir programas de formación y operaciones educativas, y gestionar un centro de aprendizaje».
«Desde el punto de vista de los programas de negocios, queremos que nuestros estudiantes tengan una formación integral, y las habilidades que pueden adquirir en un programa de humanidades son importantes». – Scott Dolan, vicedecano de la Facultad de Empresariales
Ahora espera trabajar en una universidad local, aprovechando las habilidades y el talento adquiridos gracias a su formación en humanidades y a su experiencia como soldado «para contribuir al proceso de formación de los jóvenes ciudadanos». En última instancia, Campbell cree «que los jóvenes, que son la clave de nuestro éxito, deben estar siempre motivados para aprender y alcanzar sus metas con la esperanza de contribuir a un amor más profundo por los demás, por uno mismo y por el país». Campbell desea utilizar sus técnicas y experiencias personales para fomentar el amor por el aprendizaje en los estudiantes. También le gustaría aportar algo creativo a sus clases. «Concretamente», describe Campbell, «comenzaría cada clase con un breve ejercicio, como ver las noticias, el tiempo y los deportes, para estimular la esencia misma de la educación y su relación con nuestro país, nuestra sociedad y nuestras comunidades».
El programa de humanidades de Excelsior ha permitido a Forsythe desarrollar una mentalidad crítica y abierta en sus estudios. Ella afirma: «Me ha permitido comprender mejor las diferentes culturas, las personas, la religión y muchas otras cosas que nos hacen humanos».
Gary Goldberg, miembro de la policía militar y recién graduado de Excelsior, también se ha beneficiado de haber obtenido un título en humanidades. Explica: «Siento que mis estudios han mejorado mi capacidad para aplicar el pensamiento crítico y el análisis no solo a los retos diarios de mi empresa, sino también a una amplia gama de cuestiones complejas que pueden afectar a la gestión de personal y/o a las prioridades de la empresa».
Con tantos defensores, ¿por qué no hay más estudiantes que opten por los estudios de humanidades? Hay varias posibilidades. George Timmons comenta: «Históricamente, creo que la titulación en humanidades se considera un título reservado a ciertos sectores de élite de nuestra sociedad, y creo que a la gente le cuesta entender cómo se traduce esto en el inicio o el desarrollo de una carrera profesional».
Es importante destacar la gran versatilidad que puede ofrecer una titulación en humanidades y su capacidad para abarcar diversas disciplinas. Algunos detractores de las humanidades sostienen que los campos tecnológicos son áreas más importantes en las que las instituciones de educación superior deberían centrar su atención. En la educación primaria y secundaria se ha puesto el énfasis en los programas STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas), y PayScale señala que las titulaciones STEM se encuentran entre las que ofrecen un mayor potencial salarial.
Los defensores de la educación en humanidades sostienen que es importante comprender nuestro mundo tecnológico, pero afirman que es igual de crucial conocer la historia, la escritura, la lectura y las ciencias básicas. Goldberg destaca el enfoque amplio de una titulación en humanidades y afirma: «Creo que muchos estudiantes siguen descartando un programa de estudios en humanidades basándose en opiniones preconcebidas sobre su utilidad a la hora de encontrar empleo. Sin embargo, los estudiantes que cursan titulaciones en un campo técnico… a menudo se encontrarán buscando empleo en un mercado laboral competitivo, mientras que existen muchas oportunidades en otros tipos de puestos de trabajo en los que hay un número significativamente menor de candidatos con los que competir».
Sin embargo, no tiene por qué ser una elección excluyente. Las personas con formación en humanidades pueden aplicar sus conocimientos de muchas maneras, especialmente en el ámbito tecnológico. En Excelsior, por ejemplo, los responsables de la Facultad de Humanidades están colaborando con sus homólogos de las Facultades de Empresa y Tecnología y de Ciencias de la Salud para fusionar los conocimientos de humanidades con los específicos de cada sector y demostrar cómo esta formación combinada se traduce en el mercado laboral.
Entre las nuevas especializaciones de los programas de humanidades se incluyen la especialización en redacción profesional y técnica, la especialización en salud pública, la especialización en gestión de operaciones logísticas y la especialización en psicología industrial y organizacional. En la Facultad de Negocios y Tecnología, se ha iniciado el trabajo para desarrollar un programa de Máster en Ciencias en Análisis de Datos, que incluirá tres asignaturas de humanidades, seis de negocios y especializaciones en ciencias de la salud, negocios y tecnología.
En la especialidad de redacción profesional y técnica, los estudiantes aprenden a transmitir los datos sensibles que provienen del ámbito técnico y a comunicarlos a un público no especializado. Scott Dolan, vicedecano de la Facultad de Empresariales, explica: «En el ámbito tecnológico, al igual que en el empresarial … se busca a alguien capaz de tomar conocimientos matemáticos, de ciencias naturales o de ingeniería aplicada y traducirlos para un público no especializado». Es la persona con formación en humanidades la que puede hacer posible este intercambio de ideas.
Los nuevos cursos de la Facultad de Negocios y Tecnología permiten a los estudiantes partir de una amplia base de humanidades y añadirle un componente profesional específico. Tanto los estudiantes de negocios como los de humanidades pueden beneficiarse de estos cursos, ya que les permiten conocer diferentes ideas en lugar de limitarse a un único marco conceptual, afirma Dolan. Con estos cursos, su esperanza es enseñar a los estudiantes sobre el mundo empresarial y cómo dirigir una empresa, además de proporcionarles conocimientos fundamentales en humanidades.
«Desde el punto de vista de los programas de negocios, queremos que nuestros estudiantes tengan una formación integral, y las habilidades que pueden adquirir en un programa de humanidades son importantes», afirma Dolan. «Eso es lo que nos dicen que quieren las empresas: quieren pensamiento crítico, quieren estudiantes con un sólido marco ético, quieren que los estudiantes sean capaces de escribir bien, de comunicarse con claridad de forma oral y de hacerlo de manera que resulte accesible a una variedad de públicos; quieren personas que comprendan el mundo y respeten la diversidad global, así como la forma en que la cultura influye en las creencias y actitudes de las personas».
Las competencias que los estudiantes adquieren con una titulación en humanidades siguen siendo relevantes y aplicables en numerosos ámbitos profesionales. En una entrada de blog publicada en 2014 en la página web de la institución, el Dr. James Reitter, profesor adjunto de Inglés en el Dominion College, señaló que quienes poseen habilidades como el pensamiento crítico, la comunicación interpersonal y otras propias de las humanidades son quienes consiguen ser contratados y ascendidos.
«Al evaluar el valor de la formación en humanidades a la luz de los cambios en nuestra situación económica actual, considero que es más relevante que nunca», afirma Campbell, quien se ha apoyado en su formación en humanidades a la hora de dar un giro a su carrera profesional. «La diversidad de profesiones que se refleja en este estudio complementa nuestra sociedad y el nivel de flexibilidad, creatividad, pensamiento crítico y sólidas habilidades comunicativas (especialmente la redacción) que siguen constituyendo el núcleo de la existencia de nuestra nación».
La formación en humanidades anima a los estudiantes a pensar de forma crítica, creativa y ética; a elaborar argumentos coherentes; y a valorar diversas perspectivas y culturas. Proporciona a los estudiantes un amplio abanico de herramientas que necesitarán a lo largo de sus carreras profesionales y de sus vidas. Con un conjunto de herramientas tan completo a su disposición, los estudiantes de humanidades están preparados para afrontar su futuro con los brazos —y la mente— bien abiertos.
Al servicio de los demás gracias a una educación liberal
El antiguo alumno Tom Hoeg obtuvo su Máster en Estudios Liberales en 2013 y, desde entonces, le ha sacado un gran partido. Hoeg es analista de políticas en la Oficina de Servicios para la Infancia y la Familia del Estado de Nueva York, donde realiza un seguimiento de la actividad legislativa para detectar cambios en la legislación relacionada con la justicia juvenil y el bienestar infantil, y decide cuál es la mejor forma de comunicar dichos cambios a los distritos locales de servicios sociales y a las organizaciones voluntarias del Estado de Nueva York.
Originario de Crown Heights, en Brooklyn, Hoeg siempre ha sentido interés por la psicología. Mientras trabajaba en colegios de barrios marginales de Queens, se dio cuenta de que tenía un don para tratar con los niños. El trabajo con los niños también le permitió estrechar lazos con su padre, que había sido víctima de maltrato infantil.
El programa de Máster en Estudios Liberales le permitió cursar unos estudios que le permitieran beneficiar aún más a los niños con los que trabajaba. Hoeg recuerda: «Lo que el MALS hizo por mí fue consolidar todo aquello en lo que siempre había creído… y me permitió debatir temas a un nivel muy elevado con las personas adecuadas que podían impulsar el cambio».
Hoeg recuerda haber utilizado la biblioteca en línea del Excelsior College para documentarse en sus trabajos de clase. Según cuenta, mientras investigaba, empezó a observar una tendencia: muchas víctimas de maltrato infantil acababan alistándose en el ejército. Esto también explicaba lo que le había ocurrido al padre de Hoeg. Más tarde, le dedicó su tesis, titulada «El trastorno de estrés postraumático en víctimas de maltrato infantil y veteranos de guerra». «El programa MALS me ayudó a encajar todas las piezas», afirma.
«Mi título me ha permitido optar a un ascenso y me ha dado confianza en mi área de especialización», afirma Hoeg, quien atribuye a su formación su reciente labor con los hijos de padres encarcelados. Colaboró con el entonces jefe Brendan Cox, del Departamento de Policía de Albany, para desarrollar un sistema de atención a los hijos de padres detenidos, con el fin de reducir cualquier posible trauma psicológico y emocional que pudieran sufrir.
La capacidad de Hoeg para relacionarse con niños y adultos ha aumentado y se ha convertido, en cierto modo, en «su especialidad». Los cursos de humanidades se centran en competencias sociales como la comunicación interpersonal, la comunicación cultural, el trabajo en equipo y la ética. Anima a los demás a formarse en humanidades, sugiriendo que cuanta más formación se tenga, mejor se estará. Hoeg afirma personalmente: «Sin mis estudios [durante] la realización de mi máster, sobre temas como la diáspora, la gentrificación, la pobreza, la inmigración y el trauma en un sentido global, incluido el trabajo que se está llevando a cabo actualmente con el trastorno de estrés postraumático, no podría estar tan versado como lo estoy, negociaría con menos eficacia en favor de los más desfavorecidos y no lograría ejecutar planes que tuvieran en cuenta todas las variables».
Hoeg convirtió su agradecimiento por su experiencia en Excelsior en acciones concretas. Impartió el seminario sobre éxito estudiantil en el Excelsior College en otoño de 2016. «La capacidad de involucrar a los alumnos, la capacidad de dialogar, la capacidad de ayudar a alguien a empezar a comprender y a perseguir sus sueños y metas fue realmente muy gratificante.» –J.K.
Michael y Margery Whiteman han sido miembros activos de la comunidad de la Región de la Capital durante 50 años. Margery Whiteman ha desempeñado funciones como voluntaria, directora y presidenta de numerosas organizaciones locales, entre las que se incluyen Albany Pro Musica, la Escuela Robert C. Parker, Family Planning Associates del Estado de Nueva York y Upper Hudson Planned Parenthood. Michael Whiteman ha ocupado cargos de responsabilidad o ha sido director en organizaciones como el Instituto de Historia y Arte de Albany, la Sinfónica de Albany, el Centro de Derecho Administrativo de la Facultad de Derecho de Albany, la Fundación Histórica de Albany, la Comisión Independiente de Defensa y WMHT Educational Telecommunications.
