En las últimas décadas, nuestras vidas han cambiado radicalmente con la aparición de las innovaciones tecnológicas. Dispositivos que nos conectan con toda la información del mundo y entre nosotros, la posibilidad de reunirnos y trabajar en cualquier lugar del mundo, historiales médicos digitales a los que pueden acceder todos nuestros médicos, la recopilación de macrodatos que mejora los patrones de tráfico mediante la inteligencia artificial, las prótesis robóticas y los dispositivos que reconocen nuestra voz cuando pedimos que se enciendan las luces: estos son solo algunos de los muchos avances de nuestra época que han transformado nuestras vidas.
Las numerosas innovaciones del mundo comenzaron todas con ideas. En algunos casos, las ideas surgen de forma espontánea. Se le ocurren a un innovador que sabe cómo convertirlas en un producto tangible. Elon Musk, Steve Jobs, Bill Gates y Richard Branson son nombres que nos vienen a la mente cuando muchos de nosotros pensamos en innovadores y en las empresas innovadoras que crearon. Muchos han estudiado los métodos de estos innovadores y han imaginado cómo pueden aprovechar la imaginación colectiva en su propia empresa. Desarrollar un proceso para generar y estudiar ideas es un proceso empresarial fundamental en un mundo que cambia tan rápidamente.
Twyla Tharp, una famosa coreógrafa y bailarina estadounidense, publicó un libro titulado «The Creative Habit» (El hábito creativo). En este libro, comparte una serie de pasos estratégicos que cualquiera puede seguir para crear el espacio y las oportunidades necesarias para que la creatividad se manifieste. Tharp habla de crear un ritual que permita que la creatividad surja. En lugar de que el ritual sea el acto creativo en sí, afirma que su ritual diario consiste en preparar el terreno para que el acto creativo pueda surgir. El simple hecho de levantarse y subir al taxi cada mañana pone en marcha una rutina diaria de actividades que la preparan para que surja la creatividad. Tal y como sostiene Tharp, desarrollar un hábito creativo genera más oportunidades para que los creativos puedan crear.
Un estudio realizado por Robert Boice, antiguo profesor de psicología de la Universidad de Stony Brook, corrobora que el hábito brinda una oportunidad a los creativos de otro tipo: los escritores. Boice estudió una pequeña muestra de profesores universitarios a los que se dividió en grupos y se les asignaron diferentes técnicas de escritura: abstinencia (prohibición de escribir salvo en casos de emergencia), espontaneidad (escribir en 50 ocasiones cuando se sintieran inspirados) y gestión de contingencias (50 ocasiones en las que se les obligaba a escribir independientemente de si tenían ideas espontáneas). Las variables de resultado fueron el número de páginas escritas cada día y el número de días transcurridos entre ideas creativas. Los resultados fueron sobresalientes. Los asignados al grupo de gestión de contingencias no solo escribieron 3,5 veces más que los del grupo espontáneo, sino que escribieron 16 veces más que los del grupo de abstinencia. Además, el número de días entre ideas creativas fue de aproximadamente un día para los del grupo de gestión de contingencias, pero de dos a cinco días para los de los otros dos grupos. Este estudio demuestra que el hábito fomenta el progreso y la creatividad.
De la creatividad al hábito
Si la creatividad puede surgir del hábito, ¿puede la innovación surgir también del hábito?
A primera vista, los artistas y los innovadores pueden parecer dos mundos aparte. Unos, movidos por el deseo de expresarse; otros, impulsados por la búsqueda de soluciones y el beneficio económico; pero la generación de ideas es la base de ambos ámbitos. Las ideas constituyen su misión.
En su libro, Tharp describe algunas estrategias que utiliza para descubrir y recopilar ideas. La primera es «rascar». Al igual que con un billete de lotería, ella «rasca» todo lo que se cruza en su camino con la esperanza de que le inspire una idea para bailar. Otra estrategia es una caja que crea para cada proyecto y que se va llenando de recortes, vídeos, música y libros. La caja documenta su investigación y representa su compromiso.
Las estrategias que sigue Tharp conforman su marco de trabajo para generar ideas. En algunos casos, la práctica da lugar a la síntesis de ideas. En otros casos, la práctica da lugar a nuevas ideas. Lo realmente importante es el acto de poner en práctica ese marco de trabajo. Se trata de buscar, en lugar de esperar. Tharp también hace hincapié en que el marco de trabajo solo funciona si se aplica con constancia. Sin constancia, uno se oxida y el marco tarda más en ponerse en marcha. Es como escribir. Cuando uno se sienta a escribir por primera vez tras un largo periodo sin hacerlo, las palabras tardan más en aparecer en la página. Se puede argumentar que la parte más importante de un proyecto es trabajar de forma constante con su marco de trabajo.
El desarrollo de una rutina de innovación es un concepto con el que está de acuerdo Peter F. Drucker, el famoso consultor de gestión y visionario empresarial. En su libro «Innovación y espíritu emprendedor: práctica y principios», afirma que las oportunidades innovadoras pueden «analizarse y estudiarse de forma sistemática». Con los nuevos conocimientos, las empresas deben actuar con rapidez. Su búsqueda y su estudio deben organizarse y llevarse a cabo de manera sistemática. «Las empresas emprendedoras», afirma, «consideran el espíritu emprendedor como un deber; son disciplinadas al respecto, se esfuerzan por ello y lo ponen en práctica».
La práctica emprendedora es el ritual de las empresas emprendedoras. Sin una práctica emprendedora constante, los innovadores pueden verse atrapados en el ajetreo de las tareas cotidianas de su negocio y perder valiosas oportunidades para generar ideas. Los innovadores son como los creativos y necesitan tiempo para pensar. Es necesario reservar tiempo para considerar nuevas posibilidades. Hay que buscar ideas.
Drucker afirma que los innovadores tienen espíritu emprendedor: siempre están buscando el cambio para poder responder a él y aprovecharlo como una oportunidad. En esta década se ha hecho hincapié en que más empresas y organizaciones adopten un espíritu emprendedor y en que más líderes desarrollen una mentalidad emprendedora. Una forma de lograrlo es sistematizar la innovación. La innovación sistemática exige que las empresas busquen de forma proactiva los cambios y las oportunidades.
Prácticas de innovación sistemática
Una parte importante de la innovación sistemática consiste en crear la mentalidad adecuada para llevarla a cabo, lo que incluye analizar cómo se gestiona una organización y cómo se anima a las personas a ser innovadoras. La visión directiva debe centrarse en las oportunidades. Los informes operativos deben constar de dos secciones: lo que funciona mal y lo que funciona bien. Drucker sostiene que, en el caso de todo lo que funciona bien, se debe reconocer el mérito de esas unidades y pedirles que compartan sus prácticas.
Nadie debería verse impedido de compartir sus ideas en una empresa. Ningún líder puede conocer todos los problemas que existen en su organización. Confiar en que los empleados de todos los niveles aporten soluciones es una práctica que puede beneficiar a todas las organizaciones.
La innovación es mucho más que la creación y la mejora de productos. La mayor parte de la definición de innovación debería centrarse en el proceso. Innovar en la forma en que hacemos las cosas a diario puede ahorrar tiempo y dinero, y abrir nuevas oportunidades de mercado. Pasar del sistema de «llamar y pedir» a los pedidos en línea permite a los clientes realizar sus pedidos en cualquier momento.
Centrarse en las ideas clave
Dado el tiempo limitado del que dispone una empresa emprendedora, ¿en qué debería centrar sus esfuerzos? En el seno de toda empresa existen focos de oportunidades: éxitos o fracasos inesperados, discrepancias entre la realidad y la percepción, cambios repentinos en el sector o en la sociedad, o nuevos conocimientos.
Analicemos los datos. Hoy en día, los datos permiten detectar cambios repentinos en la industria o en la sociedad. Los algoritmos y los análisis examinan enormes cantidades de datos para descubrir posibles significados. El análisis de los cambios demográficos, por ejemplo, podría indicar a una empresa que se ha abierto un nuevo mercado y cómo dirigirse a él. Un ejemplo de un posible cambio que siempre se pasa por alto es la distribución por edades y la distribución cultural. Muy pocas organizaciones están preparadas para tales cambios porque no los están estudiando.
Céntrese en soluciones sencillas. Otro enfoque clave consiste en centrarse en productos o procesos sencillos y tangibles. «Para que una innovación sea eficaz, debe ser sencilla y estar bien enfocada», afirma Drucker. De lo contrario, resultará difícil atraer al gran público. En una sola frase, ¿en qué consiste su innovación y qué puede hacer?
Mejorar e innovar. La innovación suele considerarse un proceso inicial, en lugar de formar parte de un ciclo continuo. Al igual que la sociedad evoluciona, las empresas también deben hacer evolucionar sus productos. Esto no siempre implica crear nuevas líneas de productos, aunque puede hacerlo. El simple hecho de añadir funciones a los productos existentes puede suponer una gran ayuda para el consumidor. Por ejemplo, las fotocopiadoras y las impresoras siguen cumpliendo la misma función de siempre, pero su velocidad, calidad y accesibilidad han mejorado considerablemente con el paso del tiempo. Más recientemente, la conectividad Wi-Fi permite activar las impresoras y enviarles instrucciones desde cualquier dispositivo móvil, lo que permite a los usuarios enviar instrucciones a la impresora e imprimir desde cualquier lugar de su hogar.
El desarrollo de rituales y marcos de trabajo para la creatividad ha resultado ser una estrategia eficaz para muchos profesionales creativos. Si la creatividad puede surgir del hábito, la innovación también puede hacerlo. Los líderes pueden desarrollar rutinas que den cabida a prácticas de innovación sistemáticas que fomenten la generación de ideas en sus organizaciones. Reforzar estas prácticas centrándose en las ideas clave les ayudará a orientar la ideación y la productividad hacia los objetivos de la organización.
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