"Mi historia es probablemente un poco diferente a la de mucha gente", dice Anthony "Tony" Spearman-Leach, de Maryland. Al igual que otros estudiantes, este licenciado en ciencias de 1992 llegó al Excelsior College con su propia y singular historia de lo que le llevó a cursar estudios superiores. La historia de Spearman-Leach implica cómo su dedicación al servicio de los demás se ha entretejido en sus carreras anteriores en la ciencia, el gobierno, los medios de comunicación, la televisión, las humanidades y, finalmente, en su puesto actual como director de desarrollo empresarial y filantropía en la Academia Nacional de Administración Pública.

A principios de la década de 1990, mientras Spearman-Leach buscaba ampliar su formación superior, se encontró con la "Guía de títulos universitarios no tradicionales" de John Bear. Por aquel entonces, trabajaba en política y en el ámbito de las políticas públicas y era designado por el gobernador de Michigan, John Engler, en la Junta de Fisioterapia de Michigan. Más tarde, Tony fue designado por el alcalde de Detroit, Dennis Archer, como presidente del Consejo del Distrito Ciudadano del Centro de Detroit, que se centró en la vitalidad y el desarrollo económico del centro de la ciudad.

Spearman-Leach tenía créditos de licenciatura de la Universidad de Cornell, el Instituto Politécnico Rensselaer y la Universidad Estatal de Michigan. Cuando dio con el Excelsior College [entonces Regent's College], se quedó extasiado. "Estaba como, aleluya, hay un lugar que realmente pone todas estas cosas legalmente en un solo sitio. ¡Me encanta usted! El Excelsior College también me permitió definir con mayor claridad una forma tradicional de entender mi especialidad... Fue como, oh Dios mío, me encanta usted de nuevo", dice, recordando lo fácil que fue compilar sus créditos en una Licenciatura en Ciencias, que obtuvo en 1992. El único requisito que Spearman-Leach tenía que completar para obtener su título era el de tecnología, así que hizo un examen CLEP en un colegio comunitario de Livonia, Michigan, cerca de su casa en ese momento. "Lo que realmente me atrajo de Excelsior fue su innovación, su flexibilidad", dice. Spearman-Leach también se licenció en la Universidad Johns Hopkins, en 1995.

Después de obtener su título en Excelsior, Spearman-Leach se convirtió en el director regional del senador estadounidense Spencer Abraham, un puesto que le gustó mucho y que se basó en su trabajo anterior en la política. "Tuve la gran alegría de tener la experiencia especial de haber sido educado como científico pero de trabajar en el interés público como servidor público, tanto para el estado como para la ciudad y para el gobierno federal", dice.

En el año 2000, Spearman-Leach estaba preparado para otro cambio. "Quiero hacer algo diferente. Quiero probar un mundo nuevo", recuerda que pensó. Tras conocer a un asistente de recursos humanos, se convenció de que debía empezar a trabajar en los medios de comunicación por el reto del marketing. Pronto se convirtió en asistente de ventas a nivel nacional para la cadena USA Network y el canal Sci-Fi. Pasó a las emisoras WWJ y WKBD de CBS Television y trabajó allí durante la fusión de CBS con Paramount y Viacom. Después tuvo la suerte de trabajar para el casino MotorCity del Mandalay Bay Resort Group como director de marketing, puesto en el que ayudó a la empresa a aumentar su presupuesto multimillonario. Tras ese puesto, se convirtió en el jefe de comunicaciones y desarrollo del Museo Charles H. Wright de Historia y Cultura Afroamericana, lo que le pareció una experiencia gratificante. "Trabajar en un museo me llenó de orgullo porque me permitió contribuir a la comunidad, a través de la educación y de un recurso cultural e histórico".

Ahora Spearman-Leach trabaja en la calle K de Washington, D.C., a una manzana de la Casa Blanca, como directora de desarrollo empresarial y filantropía de la Academia Nacional de Administración Pública. La Academia produce investigaciones y estudios independientes para apoyar la administración pública y el desarrollo, la adopción y la aplicación de soluciones a los importantes retos a los que se enfrentan los tres niveles de gobierno. Spearman-Leach trabaja específicamente con el director de Estudios de la Academia en la obtención y gestión de contratos para asegurarse de que los estudios tengan un flujo continuo de oportunidades para la Academia. También es responsable de asegurar la financiación filantrópica de los socios corporativos y de los principales donantes.

A lo largo de su carrera, lo único que se mantiene similar a través de sus diversos trabajos es la idea de conectar y ayudar al público. "Servir a los demás ha sido un sello distintivo de todo lo que he hecho", dice, y explica que está arraigado en su historia familiar. Su bisabuelo fue el primer afroamericano elegido después de la reconstrucción en Carolina del Norte para desempeñar un papel cívico; su primo fue uno de los primeros afroamericanos en el consejo municipal fundador de Washington, D.C.; su madre es una bibliotecaria jubilada, y su abuela y su bisabuela fueron ambas profesoras. Servir a los demás es una tradición que le enorgullece, diciendo "...si usted tienes un poco más que tu vecino, intenta ayudar a tu vecino....".

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¿Qué consejo daría usted a alguien que quisiera empezar una nueva carrera o volver a estudiar y no tuviera ni idea de qué hacer?

¡Si usted'está buscando continuar su educación, y usted necesita que se haga de una manera flexible e innovadora a su propio ritmo y en su propio estilo de nivel de comodidad, usted no puede hacerlo mejor que Excelsior College! Caminarán con usted a lo largo de su viaje, ya sea corto o largo, y le animarán usted en cada paso del camino... Lo siguiente que le diría es que haga sus deberes, que se informe sobre esa profesión a la que usted quiere dedicarse o a la que usted quiere empezar o cambiar, y que vea cuáles son las tendencias predominantes. Averigüe a qué asociaciones profesionales debería unirse usted , para establecer una red de contactos, y sea activo.

¿Cuál es el secreto de su éxito?

Compromiso de intentarlo constantemente. Es importante que usted sea persistente. Es importante que usted se mantenga siempre decidido. No renuncie nunca a sí mismo. Y sepa que el fracaso no es un final. Una de las mejores frases que escuché fue la de un veterano de la guerra de Afganistán, un veterano estadounidense que era un amputado doble; había perdido las piernas por la explosión de una mina. Y tuvo que aprender a caminar con una prótesis. Y describió cómo se cayó cuando aprendió a caminar con sus nuevas piernas protésicas. Y habló de la caída de la primera vez y de cómo el médico y las enfermeras aplaudieron. Y el médico le miró y le dijo: es importante que usted aprenda a "fracasar hacia delante"... muchos de nosotros nos quedamos atrapados en el estímulo y los vítores que se producen al celebrar los éxitos que olvidamos que aprendemos más de nuestros fracasos. Crecemos más de nuestros fracasos porque nuestros fracasos nos enseñan a "fracasar hacia adelante".

¿Qué impulsa a usted?

Lo que me impulsa es la persistencia, la determinación, devolver a los demás, ayudarles a fracasar hacia adelante, ayudarles a alcanzar el éxito y hacer lo que todos deberíamos hacer: echar una mano... Creo en la bondad fundamental de las personas. Creo que tenemos la capacidad de una bondad infinita y sorprendente.

¿Forma parte usted de alguna organización?

Soy la presidenta del Comité de Supervisión y formo parte del Consejo de Administración de la Mid-Atlantic Federal Credit Union, y soy la presidenta del consejo asesor del Museo y Parque Josiah Henson... También formo parte del consejo de administración como vicepresidenta de Story Tapestries, una organización que utiliza el arte como medio para complementar los recursos educativos, especialmente la educación STEM...Y soy la presidenta del Comité de Programas y Marketing de los Amigos de la Biblioteca del Condado de Montgomery... Formo parte de la Junta de la Sociedad para Organizaciones sin Fines de Lucro, que atiende a más de 4.000 organizaciones sin ánimo de lucro en todo Estados Unidos, y les ayuda a aumentar su capacidad y recaudación de fondos, gestión y administración de organizaciones sin ánimo de lucro.