"usted ponte en el lugar adecuado; usted nunca se sabe lo que puede pasar", aconseja Phyllis Wilson. Y esta tres veces graduada de Excelsior puede respaldar con razón esta afirmación. En la actualidad, presidenta del Military Women's Memorial en Arlington, Virginia, la suboficial jefe retirada 5 Wilson tiene una impresionante carrera militar de 37 años, siete títulos universitarios, una credencial de enfermera titulada, ocho hijos y 12 nietos.

Con el objetivo de convertirse en doctora, Wilson comenzó su carrera universitaria en un colegio comunitario local después del instituto, siendo la primera de su familia en cursar estudios superiores. Pero debido a sus limitados recursos económicos, sólo podía permitirse uno o dos cursos a la vez. "Me di cuenta de que llevaba dos años y medio y ni siquiera había terminado un año de universidad y pensé que esto iba a ser eterno; tiene que haber una forma mejor", recuerda. Y el destino quiso que pasara por un puesto de reclutamiento del ejército que promocionaba los beneficios de la matrícula universitaria.

Wilson se alistó con la esperanza de cumplir un servicio de cuatro años, pero descubrió que el servicio militar le gustaba. "Había algo en el ejército que encajaba perfectamente", explica. "Me encanta el trabajo en equipo y los viajes -las increíbles vistas, escenas, sonidos y comidas a las que probablemente nunca habría estado expuesta si no hubiera levantado la mano derecha y dicho que estoy dispuesta a unirme al ejército".

Comenzó su carrera en el Ejército como operadora de interceptación de voz de la Inteligencia Militar alemana. Durante su servicio activo y en la reserva, desempeñó funciones que iban de lo táctico a lo estratégico, con servicio en Alemania, Irak y Estados Unidos. Se movilizó para apoyar la Operación Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto y sirvió como directora de recogida de señales de inteligencia para el XVIII Cuerpo Aerotransportado, en Fort Bragg, Carolina del Norte. Wilson también apoyó la Operación Libertad Duradera como analista principal de contraterrorismo y se desplegó dos veces en Irak con una Fuerza Especial Conjunta de Operaciones altamente especializada, cuyo objetivo era la captura de Osama Bin Laden.

Los beneficios de la matrícula militar lanzaron su carrera educativa, cubriendo los costes de tres de sus títulos. Obtuvo el primero, un título de asociado, mientras vivía en Alemania. Obtuvo un certificado de enfermera diplomada en Estados Unidos con el objetivo de unirse a su marido en Alemania y trabajar en el hospital militar local. Cuando eso no funcionó como estaba previsto, aceptó un puesto en una cooperativa de crédito, que también ofrecía beneficios de matrícula. Ella observa: "La vida lanza usted bolas curvas, y usted'tiene que aprender a columpiarse".

Y Wilson se muestra pragmática con respecto a esas pelotas de golf en su vida. "Prefiero haber fracasado al intentar hacer algo que arrepentirme de no haberlo intentado. Porque cuando sea mucho mayor, no quiero arrepentirme de no haberlo intentado".

El fracaso no era una opción cuando Wilson asistió a la escuela aerotransportada del ejército. "No iba a volver a una unidad aerotransportada sin esas alas", dice sobre la obtención de su insignia de paracaidista. "usted encontrar una manera de salir adelante. Es realmente mental. Hay tanto que tu cuerpo puede hacer por usted, pero a veces usted piensa que usted no puede. Pero si tu mente te dice usted que usted puede, usted puede".

Ahora, como directora del Military Women's Memorial, el único gran monumento nacional que rinde homenaje a todas las mujeres que han defendido a la nación desde la Guerra de la Independencia hasta el presente, Wilson continúa su servicio en un papel civil. "Todo lo que he hecho en el ejército, el camino de Dios, me ha preparado para hacer exactamente lo que estoy haciendo aquí [en el Memorial] ¡Me encanta este trabajo!".

Un encuentro en un aparcamiento es otro ejemplo de cómo encontrarse a sí misma en el lugar adecuado, uno que impulsó a Wilson a solicitar el puesto del Military Women's Memorial. "No quería que me asociaran con nada de mujeres militares", explica. "Yo era un soldado, no una mujer soldado". Pero después de enfrentarse a un hombre que cuestionó su derecho a utilizar una plaza de aparcamiento especialmente señalizada para veteranos, se replanteó la oportunidad. Le preguntó a Wilson si su marido estaba con ella, asumiendo incorrectamente que sólo un hombre podía ser veterano. Mordiéndose la lengua, esta miembro del Salón de la Fama de las Mujeres del Ejército le explicó con calma que, efectivamente, tenía derecho a utilizar la plaza. Explica: "Dios mío, ¿cuántas mujeres más tienen que llevar un uniforme para servir a este país antes de que se les reconozca? Situaciones como ésta también les ocurren a otras mujeres y alguien tiene que defenderlas. ¿Por qué no yo?".

Wilson obtuvo su séptimo título universitario -el tercero en Excelsior- en junio de 2021. Utilizó su curso de culminación de la Maestría en Administración Pública para explorar la construcción organizativa del Memorial. A lo largo de sus estudios en Excelsior, en los que obtuvo una licenciatura en Estudios Liberales en 1988 y una licenciatura en Enfermería en 2010, disfrutó del enfoque flexible del Colegio en cuanto al aprendizaje y de su conocimiento militar. Basándose en su experiencia personal en otros colegios y universidades, observa: "No había muchos colegios y universidades que fueran tan útiles como Excelsior para encontrar esos créditos adicionales". El Colegio, dice, es una buena opción para los estudiantes militares. "Lo entienden, saben cómo es una guía ACE, saben lo que es un expediente académico de servicio conjunto y pueden ayudar a usted a obtener el máximo de créditos", explica.

Como reciente estudiante de posgrado que trabaja en su segundo máster, cita el acceso a una biblioteca de categoría mundial y la colaboración con sus compañeros como distintivos de su experiencia. Señalando la importancia de la auto-mejora, dice, "la educación superior es una gran manera de demostrar que usted'está tratando de ser el mejor empleado posible, ya sea en uniforme o sin uniforme." Obtenga más información sobre las titulaciones de Artes Liberales del Excelsior College.