La palabra "serendipia" puede describir ciertamente una vida.
Pero cuando se trata de la ex alumna del Excelsior College Kathryn Elder, el término también puede describir a una persona, una cuyos viajes vertiginosos, experiencias coloridas y educación centrada en la carrera la han transportado exactamente al lugar donde necesita estar.
Criada en Cobleskill (Nueva York), Elder comenzó su aventura continua cuando llegó al Instituto Tecnológico de Massachusetts a finales de los años ochenta. Tras cuatro años en el MIT, se licenció en Ingeniería Civil y Medioambiental antes de iniciar una carrera como ingeniera de recursos hídricos en la Massachusetts Water Resource Authority (MWRA).
"Elegí realizar proyectos con el Acuario de Nueva Inglaterra, donde iba a las aulas y enseñaba a los alumnos cómo diferenciar el agua limpia del agua sucia, cómo mantener el agua limpia y cómo mantener el medio ambiente limpio", dice.
Después de vivir en Boston durante seis años, Elder y su marido, Brian, empezaron a considerar oportunidades en la costa opuesta. Los inviernos se habían vuelto duros; y como Brian era de la costa oeste y estudiaba informática, los trabajos en Silicon Valley eran una posibilidad. En 1995, Sun Technology llamó y atrajo a la joven pareja al norte de California. Una vez allí, Elder continuó su carrera de ingeniera en Carlson Design y luego en East Bay Municipal Utility District. Este último le dio la oportunidad de trabajar en el proyecto Penn Mine, en la cercana ciudad de Lodi, para remediar la escorrentía tóxica de una mina de cobre y zinc abandonada que estaba matando bancos de peces en un embalse mantenido por el East Bay Municipal.
Pero a pesar de su satisfacción profesional, Elder empezó a añorar sus días de profesora en el Acuario de Nueva Inglaterra, rodeada de las caras de los niños atentos.
"Ser voluntario en las escuelas y enseñar a los niños lo que hago fue mi parte favorita de mi trabajo [de la MWRA]", dice Elder.
Al darse cuenta de esto, la eventual madre de dos niños comenzó a trazar su próxima aventura, primero dentro de los cursos del Patten College de Oakland para obtener su certificación de maestra, y luego a la cabeza de la clase dentro de las escuelas primarias de su comunidad.
Y en los años siguientes, esas comunidades habrían variado de ubicación.
California. Oregón. Nueva York. La carrera del marido de Elder mantuvo a su familia en movimiento, pero una vez que llegó a su ciudad natal de Cobleskill en 2004, los Elders finalmente se establecieron, con Kathryn enseñando cuarto y quinto grado dentro de su antiguo terreno de Cobleskill-Richmondville Central School.
Sólo había un problema: el Estado de Nueva York no reconocía sus créditos de posgrado del mismo modo que California y Oregón. Para continuar con su ahora satisfactoria carrera como profesora a tiempo completo, tuvo que volver a estudiar, y lo hizo en el Excelsior College.
"De hecho, recibí un folleto [de Excelsior] por correo", dice. "En ese momento, estaba considerando seriamente SUNY Albany, y casi me comprometí cuando me admitieron en su programa de desarrollo curricular. Sin embargo, acababa de cambiar la normativa del Estado de Nueva York, que ya no permitía la certificación profesional de los profesores de ese programa. Eso hizo que Excelsior fuera una obviedad".
Elder comenzó en Excelsior en 2007, tomando clases en línea mientras hacía malabarismos con las responsabilidades de la enseñanza y, lo que es más importante, el cuidado de dos niños pequeños. Pero en la navegación de sus cursos con los estudiantes, mientras que también la gestión de las complejidades de una vida multitarea, Elder encontró un montón de compañía relatable.
"Muchos estudiantes ya estaban trabajando como yo, pero cada uno tenía su propia historia, y todas eran muy diferentes", dice Elder. "Alguien de mi clase estaba haciendo sus tareas desde una tienda de campaña en Afganistán. Después de escuchar esto, no pude quejarme de que yo estuviera haciendo mis tareas desde la mesa de mi cocina".
Finalmente, Elder se graduó con su maestría en Estudios Liberales en 2011. Ese mismo año, también recibió el premio Joshua L. Smith, que se otorga a un graduado del programa de Maestría en Estudios Liberales que demuestre logros sobresalientes y tenga una carrera enfocada en la educación.
Hoy en día, esa carrera implica días como instructora certificada de Intervención de Coaching Cognitivo, una que ayuda a los estudiantes de tercero a quinto grado que tienen problemas con las matemáticas. Elder asiste a alumnos y profesores de 20 aulas diferentes, y presta servicios de intervención a alumnos de tercero, cuarto y quinto. También realiza coaching cognitivo y consultoría curricular con los profesores de su distrito, y coordina actividades de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) desde el jardín de infancia hasta el quinto grado.
Además de todo esto, está trabajando en su certificación de la junta nacional, mientras pasa sus veranos en línea, pero ahora como instructora.
"Imparto estudios de libros con tecnología, en los que los profesores aprenden simultáneamente habilidades tecnológicas, como el uso de los formularios de Google, las redes sociales para profesores o la creación de encuestas en línea", dice Elder, que imparte hasta seis cursos en línea. "Lo hago a través del contexto de libros interesantes sobre educación, como "Quiet: The Powers of Introverts", "Lost at School", "Paraprofessionals Guide to Inclusive Classrooms" o "Yardsticks". También enseño sobre la fluidez de las matemáticas en las aulas de primaria, utilizando búsquedas en la web y recursos en línea."
Mirando hacia atrás a la educación y la formación que la ha llevado a su actual estado de contribución, Elder contaría sin duda con el Excelsior College como un recurso vital en línea. Según la orgullosa ex alumna, Excelsior le abrió los ojos a un entorno de aprendizaje que nunca había experimentado antes, y le enseñó a establecer conexiones a través de este entorno. Y debido al clima actual de la educación basada en datos, los datos utilizados deben ser más anecdóticos.
"'El estudiante no lo entiende' no es la respuesta", dice Elder. "Excelsior me puso en el modo de pensar muy críticamente, y esto [ha sido] extremadamente valioso".
Ha sido un viaje largo y sinuoso, que continúa de la manera que ella planeó una vez que se matriculó en Excelsior hace más de 10 años. Algunos se habrían sentido agotados y posiblemente frustrados por la trayectoria de su carrera, pero no Elder. Ella cree que está justo donde está destinada a estar, tocada por el misterio de la serendipia, mientras disfruta de la satisfacción de una carrera que le apasiona.
"No me gusta pensar en la educación como un negocio. Es más bien una vocación. Me encanta lo que hago y no puedo dejar de hacerlo, aunque sea el trabajo más duro que he tenido", dice. "usted realmente tiene que amar lo que usted hace. Este trabajo te permite usted ser creativo y seguir tu pasión mientras ayudas a los niños a entusiasmarse con el aprendizaje. ¿Qué puede haber mejor que eso?"
Kathryn Elder, graduada de Excelsior:
Cursos y exámenes con Excelsior
Los estudiantes deben hacer preguntas, no importa de qué se trate. "No puedo imaginar cuántas veces hice preguntas a mi asesora", dice. "Pero no importaba cuántas preguntara, ella siempre respondía. En una universidad normal, usted no podría hacer preguntas a su asesor a las 2 de la mañana. Parecía que no tenían horario de trabajo [en Excelsior] porque siempre había alguien allí".
Red
Haga todo lo posible mientras usted pueda. "Me gustaría hacer más contactos", dice Elder. "Vaya a todos los eventos que pueda. usted nunca sabe a quién usted'conocerá y el impacto que podría tener en su vida".
Educación
¿Los rasgos más importantes en el campo? La confianza y la flexibilidad. "usted tiene que conocer realmente su contenido", dice Elder. "Cuando los niños no responden como usted quiere que lo hagan, usted tiene que estar preparado para reaccionar en ese momento. usted tiene que estar atento a lo que puede influir en el buen comportamiento, y hacerse muchas preguntas todo el tiempo".
Obtener el título mientras la vida se desarrolla
La vida no se detiene mientras usted vuelve a la escuela. Es un acto de malabarismo, y los estudiantes de Excelsior deben saberlo. "Una cosa que desearía haber sabido mientras obtenía mi título es lo mucho más difícil que es la escuela con niños", dice Elder. "Siempre deseé haber podido dedicar más tiempo a mis estudios de lo que ya lo hacía, pero así es la vida y usted aprender haciendo".
Cómo lo hizo posible Excelsior
Pero por mucho que la universidad sea un acto de malabarismo, la experiencia de Elder fue con una universidad que se adaptó a su multifacético estilo de vida. "Excelsior era la única forma en que podía manejar a dos niños pequeños mientras trabajaba para obtener mi maestría", dice. "En la universidad, usted'estás dedicando todo tu tiempo a tu educación. Cuando usted vas a Excelsior, usted'no sólo estás dedicando tiempo a tus estudios, sino que usted'también estás teniendo en cuenta un trabajo y una familia la mayor parte del tiempo. La vida pasa, pero no hay razón para que usted no pueda hacerlo".
